渡船停泊在十六鋪碼頭的角落裏，孟老鬼正在船艙裏睡覺，他打算一覺睡到天亮，那時候夜潮已退，黃浦江水流回歸正常，不用擺劃，便可順著流水回到趙家溝渡頭。
孟老鬼正在做著美夢，卻被人突然叫醒了。
胡客終於找來了，向孟老鬼追問睚和眥的下落。
“你問那兩個新疆人？”孟老鬼打了個哈欠，回了胡客的話，“在新開河口，上了別人的船。”
“誰的船？”胡客問。
“鄭洽記的貨船。”孟老鬼回答。他常年在黃浦江上擺渡，對往來江上的各鋪各號的船隻非常熟悉，他說是鄭洽記的貨船，自然不會錯。
胡客又問貨船的模樣。
“是艘新船，剛上了新漆。”
胡客又問漆色。
“土黃色。”孟老鬼回答。
新開河是連通法租界和黃浦江的人工河道，此時尚未被填埋。因地處租界和華界的交界地帶，新開河沿岸一直是魚龍混雜之地，官府和租界當局都不進行管理，因此潮州幫選中了這一帶，作為販賣鴉片的中轉站，所有黑貨都要在這裏入棧，然後方能流入市場。潮州幫占據新開河一帶後，對新開河管理很嚴，尋常船隻不許在河道內停留過久，夜間更是嚴禁閑雜船隻入內，所以孟老鬼將睚和眥送到新開河口後，才不得不將船劃到十六鋪碼頭來歇腳。
有了線索，胡客立即劃著小劃回駛了一段，來到了新開河口。
新開河是潮州幫的地盤，潮州幫的鴉片生意見不得光，所以夜晚才是最為忙碌的時候。
深更半夜，新開河兩岸燈火亮如白晝，河道上往來的船隻密密麻麻，大都是滿載貨物的貨船和商船，船身上貼著各家各鋪的字號，有“鄭”字、“郭”字、“李”字和“周”字等。
河道口有人把守，不允許閑雜船隻入內，胡客隻能棄船上岸，沿著河岸行走，目光始終不離河道上的各色船隻。
走了沒多遠，他就找到了孟老鬼描述的貨船，不過不是一艘，而是八艘。
在新開河的南岸，停泊著一長排貼有“鄭”字的貨船，船身全都刷了土黃色的新漆。雖是貨船，但船上並沒有載貨，而是載滿了人。每艘貨船上少則六七人，多則十餘人，人人麵色嚴肅，不苟言笑，看這陣仗，如同即將出征打仗似的。
胡客在這些船上沒有發現睚和眥的身影，便詢問岸上的船工，有沒有見過兩個新疆人。
被詢問的船工抽著葉子煙，砸吧了幾下，噴出一大口白霧，衝河道旁努了一下嘴：“那不就是嗎？”
河道旁是一條小街，小街遠端有一幢樓房，樓房裏正走出來幾個人，其中一個是鄭洽記的當家鄭讓卿，而走在他身旁的幾個人中，有兩人的容貌與旁人大不相同，乃鷹鉤鼻粗濃眉深眼窩，正是胡客追蹤多日的睚和眥。
睚和眥與鄭讓卿走在一起，多少令胡客有些吃驚。
鄭讓卿一出現，船上和岸邊的水手船工們立刻動了起來，那些原本在偷工躲懶的人，也趕緊幹起了手頭的活。
四周人多眼雜，胡客不便在此與睚、眥照麵。他在岸邊抓了一頂沒人要的破草帽戴上，又在一排晾衣竿上取下一件晾幹的船工衣服穿上，混入了眾多船工之中。
鄭讓卿登上了最中間的一艘貨船，睚和眥也登上了同一艘船，三人相繼走進了船艙。
領船大聲招呼開船，船工們紛紛跳上各自負責的貨船，做好了開劃的準備。
鄭讓卿所在的貨船是這支船隊的主船，守護非常嚴密，難以混入。胡客追蹤睚和眥這麽長時間，也不急於這一時半會，因此假裝是鄭洽記的船工，跳上了後方的一艘貨船。這些船工受雇的時間有長有短，同船的船工以為胡客是新來的，因此沒有過多地在意。
領船一聲令下，八艘貨船同時開劃，聲勢分外壯大，其他鋪號的船隻急忙避讓在河道的兩側。
鄭洽記的船隊駛出了新開河，進入黃浦江，浩浩****地向對岸駛去。
到達對岸的東昌路碼頭，除了船工留守碼頭外，其餘人全都離船上岸，迅速地趕往目的地——金絲娘廟。
金絲娘廟即欽賜仰殿，因為早期供奉的是驅蝗神金四娘，所以被稱為“金四娘廟”或“金絲娘廟”，後來重建時改名為欽賜仰殿，改供東嶽大帝，成為一處道教宮觀。但遠近百姓仍不改稱呼，依舊稱其為金絲娘廟。
鄭讓卿之所以大半夜興師動眾趕來此處，是因為這裏乃是水老蟲的秘密據點。
當時在梁老漢的渡船上，鄭讓卿在瘦高個子的耳邊低語，命令其解決萊陽梨等人，拋屍入江，燒毀渡船，不留任何痕跡。鄭讓卿則帶人從北麵上岸，追趕水老蟲，並在租界內的巴特維亞路成功截住了水老蟲的馬車，將三個水老蟲抓回位於新開河的土棧裏審問。三個水老蟲經不起折磨，很快便老實交代，上個月二十七號鄭洽記的兩艘貨船在黃浦江上被劫，的確是他們所為。鄭讓卿追問貨物的下落，水老蟲回答他們隻負責搶劫貨物，至於貨物怎麽處理，那是頭子的事，他們沒有權利過問。
“你們頭子是誰？”鄭讓卿問。
“馬德寬。”一個水老蟲回答。
“馬德寬？”鄭讓卿極為訝異，“這混蛋沒死？”
當年範高頭帶領水老蟲稱霸黃浦江，應桂馨和馬德寬是其左膀右臂，一個負責搶，一個負責銷。去年水老蟲被清兵圍剿，一場血戰後，範高頭被捕殺，應桂馨逃往寧波老家躲藏，馬德寬則下落不明。鄭洽記以前吃夠了水老蟲的苦頭，水老蟲被剿滅後，鄭讓卿大呼痛快。他本以為馬德寬不知所蹤，多半是死在了圍剿之中，沒想到此人竟然還活著，而且時隔一年之後，又現身於上海，召攏一批舊部，在黃浦江上重操舊業。
鄭讓卿追問馬德寬的藏身之處，水老蟲不敢隱瞞，老實回答：“頭子在金絲娘廟。”
貨物搶到手，下一步就是銷贓。鄭讓卿不知道馬德寬是否已經銷贓，因此片刻也不敢耽擱，立即下令準備船隊和人手，將三個水老蟲押上，連夜趕往金絲娘廟，找馬德寬討要失貨。
與熱鬧的新開河一帶相比，後半夜的浦東顯得格外冷清。
鄭洽記的人沿途幾乎沒遇上什麽人，便趕到了金絲娘廟。金絲娘廟的四周，同樣靜謐而又冷清。
金絲娘廟曾經香火鼎盛，但現在已徹底破敗，駐廟的道士多年前就已走光，現在廟裏的各處殿堂成了流浪漢和乞討者的居所。據三個水老蟲交代，馬德寬占據了廟裏的三清殿，作為水老蟲活動和藏身的地方。
鄭讓卿命令所有人穿堂過殿，直奔作為後大殿的三清殿，路上但凡遇到睡覺的流浪漢和乞討者，全都不用理會，因為一旦試圖趕走這些人，必定會鬧出響動，如果驚動了馬德寬等人，那就得不償失了。這些流浪漢和乞討者都是無欲無求之人，有被腳步聲驚醒的，也隻是看上一眼，翻個身繼續呼呼大睡。
悄無聲息地來到三清殿外，從窗戶可見殿內有火光。據三個水老蟲交代，隻要夜裏有行動，馬德寬必定會在金絲娘廟的三清殿內等候消息，現在殿內有火光，正好說明了這一點。
鄭讓卿命令所有人悄悄地散開，將三清殿團團圍住，重點堵死殿前殿後的門徑，不給馬德寬等人逃走的機會。等到包圍完成後，鄭讓卿才命令手下走上前去，一腳踹開了三清殿的殿門。
鄭讓卿在睚、眥以及幾個打手的陪護下走入殿內，然而奇怪的是，殿內卻空無一人，唯有一團篝火孤零零地燃燒，不時爆出嗶啵的響聲。
鄭讓卿正覺得奇怪，忽聽外麵傳來響動，急忙帶人走出殿外。
在三清殿的外圍，忽然湧入了近百人，全都是衣衫襤褸的流浪漢和乞討者。
為首一人是個膀闊腰圓的壯漢，看清鄭讓卿的位置，高聲說道：“鄭老板，多年不見，你一向可好？”
說話的壯漢，正是水老蟲的頭子馬德寬。
今晚水老蟲有搶土行動，馬德寬帶人在東昌路碼頭一帶接應。為掩人耳目，馬德寬等人都是一身流浪漢或乞討者的打扮，蹲守在碼頭上。
鄭洽記的船隊駛向東昌路碼頭時，馬德寬遠遠就望見了。自從去年遭遇清兵圍剿後，馬德寬變得謹小慎微，任何風吹草動都會引起他的高度重視。深夜的江麵上忽然駛來八艘船，而且不是他派出去搶土的小劃，他自然有所顧慮。
馬德寬立刻命令所有水老蟲撤離碼頭，退回金絲娘廟。
可是令他沒有想到的是，這支船隊不僅在東昌路碼頭停靠，船上的人呼啦啦地上了碼頭，而且全都直奔金絲娘廟而來。等到發現這批人的目標是金絲娘廟後，馬德寬及一眾水老蟲根本來不及撤出，隻好當機立斷，命令所有水老蟲分散在各處殿堂，假裝是流浪漢和乞討者在睡覺。
鄭洽記的數十人沒有驚擾這些流浪漢和乞討者，直奔三清殿而去，殊不知這些流浪漢和乞討者便是躲藏在廟內的水老蟲。馬德寬也在其中，甚至鄭讓卿就從他的身前走過，因此借助火光，他將鄭讓卿的容貌看了個清清楚楚，認出來是誰。過去水老蟲在黃浦江上搶掠商船，和鄭洽記結下了不少梁子，鄭讓卿曾親自登門拜訪，送上厚禮，並承諾每月送交可觀的“過江費”，希望範高頭能高抬貴手，不再為難鄭洽記的船隻。不過這已是好幾年前的事了。
鄭讓卿輕信了三個水老蟲的話，以為馬德寬每逢夜間有行動時便會留守於三清殿，根本不知道馬德寬喬裝打扮在東昌路碼頭負責接應的事。殊不知水老蟲都是在水上混的人，性子和水一樣，都是狡猾多變，三個水老蟲賣了一部分真消息，可以避免遭受折磨，同時也有所保留，這樣將來麵對馬德寬時，不算完全背叛，就不用受那三刀六洞之苦。
鄭讓卿想過此行會遭遇困難，但沒料到困難竟來得如此之快，而且水老蟲竟有近百人，比他帶來的人還多。他帶人包圍了三清殿，本來打算對馬德寬來個甕中捉鱉，想不到最後反而是自己被馬德寬包了餃子。
鄭讓卿是見過大風大浪的人，被水老蟲包圍，依舊顯得鎮定自若，笑著說道：“馬老大貴體安好，無災無病，鄭某人豈敢捷足先登？”
馬德寬皮笑肉不笑，說道：“聽說去年六月間，鄭老板在新開河沿岸大擺筵席，流水席三日不斷，無論何人都可入席，看來是高興得很哪。”
去年水老蟲被清兵剿滅，對於上海本地的商號來說，無異於天大的喜事。為了慶祝這一喜事，由鄭洽記牽頭，聯合各大商號，在新開河沿岸大擺筵席，一連吃了三天三夜，以至於油脂汙穢堵塞了整條新開河。
“馬老大，過去的事就不要再提了，你我也算是老相識，那就開門見山吧。”鄭讓卿讓手下推出了三個水老蟲，並直接將三人放歸對方陣營，說道：“馬老大，聽你的三個手下說，你手上有兩船新到的貨，我此番前來，正是為此。敢問馬老大，你這批新到的貨，現在有沒有處理？”鄭讓卿看得清形勢，現在己方被水老蟲包圍，水老蟲人多勢眾，能不與之交鋒最好，所以他言語中不提及劫貨一事，算是給馬德寬留了臉麵，盡量不觸怒對方，但他言下所指，馬德寬身為始作俑者，自然聽得明白。
馬德寬派出去十幾個水老蟲，現在隻回來了三個，還是被鄭讓卿親自送回來的，他自然明白發生了什麽。“鄭老板來得及時，這批貨已經在聯係下家，不過還沒有出手。”馬德寬說道，“鄭老板如果想要，那就開個實誠價，隻要價格公道，以你我的交情，這批貨自然會留給鄭老板。”馬德寬重回上海，根基未穩，再加上他還是朝廷要犯，因此不想把動靜鬧大，事情能夠和平解決，也是他希望看到的。
“價格嘛，自然還是由馬老大來定，”鄭讓卿道，“你說多少，就是多少。”
“鄭老板果然是爽快人！”馬德寬嘿嘿一笑，比劃了一根手指頭。他今晚派出去十幾個水老蟲，最終被鄭讓卿送回來三個，他不知道水老蟲是折在搶土者的手裏，還以為是鄭讓卿幹的。他心想折損了這麽多兄弟，自然要多討要些費用。“按照這批貨的原價，”馬德寬故意停頓了一下，“你給十倍就行。”
馬德寬口說十倍，那是漫天要價，等著鄭讓卿坐地還錢。
豈料鄭讓卿竟一口應允，說道：“馬老大重回上海，鄭某人未及迎接，實在罪過之極。這是你回來後我們之間的第一筆生意，你就是開百倍的價錢，我鄭某人也決不還價！將來我鄭洽記的船行江過海，還望馬老大多加照顧。”馬德寬重操舊業，且手下人手足備，真要在江海上搶掠起來，任他哪家商號都是難以防範，鄭讓卿一口答應十倍的價錢，既是為了盡快拿回失貨，也是為了賣馬德寬一個人情，為將來鄭洽記的生意圖個方便。
通常來講，搶掠到手的黑貨，需要盡快銷贓，所以出手的價格往往及不上貨物原有的價值。現在馬德寬搶了鄭洽記的貨，鄭讓卿反而答應以十倍的價錢回購，可謂是天上掉餡餅的好事。馬德寬自然高興，語氣中的敵意頓時冰消瓦解，說道：“鄭老板客氣了！將來隻要是鄭老板的船，我馬某人一定保護周全！”
“如此就謝過馬老大了。”鄭讓卿拱手稱謝，“事不宜遲，還請馬老大將貨取出來，待我驗明仔細後，便照單結款。”
“好說，好說。”馬德寬一臉喜色，對身邊的一個水老蟲小聲吩咐了幾句，然後說道，“去吧，帶人到三官殿，把貨物搬過來。”
不一會兒，十六口尺寸相等的箱子就在水老蟲的搬抬下，從三官殿轉移過來，堆放在三清殿前的空地上。
“十六口箱子，一口不多，一口不少。”馬德寬伸出右手，“鄭老板，請吧。”
鄭讓卿命手下將箱子一一打開，他要親自驗貨。
和他一起驗貨的還有兩個人，不是鄭洽記的賬房，而是睚和眥。
這批貨是南洋茶葉，十六口箱子無一例外，裝的都是茶葉，這些茶葉用油紙包著，沒有絲毫損壞。三個人驗貨，沒有拆開油紙包檢查茶葉的真假，而是將油紙包一個個地揀出，檢查箱子的內部，似乎是在尋找其他東西。
不一陣子，十六口箱子全部檢查完，鄭讓卿低聲問道：“有嗎？”
睚和眥搖了一下頭。
“馬老大，”鄭讓卿當即指著箱子發問，“貨物都齊全了嗎？”
“全都在這裏了。”馬德寬道，“怎麽，有什麽不對？”
“少了些東西。”鄭讓卿皺眉道。
“少了？”馬德寬一臉訝異，“少了什麽？”
鄭讓卿立刻變了臉色，說道：“箱子裏少了什麽，隻怕你比我還要清楚吧。”他認定馬德寬發現了箱子裏的東西，並私自藏匿了起來。
“我清楚？我能清楚什麽？”馬德寬一臉無辜，“這批貨不都是茶葉嗎？到底少了什麽？還望鄭老板直言相告，我也好幫著你尋找。”
鄭讓卿哼聲道：“我出十倍價錢回購，已經誠意十足，馬老大，你可別跟我玩虛的。”
有句俗話叫做“無商不奸，無奸不商”，但生意場上說到底還是要講究誠信，尤其是黑貨生意。尋常的明路貨，擺在店鋪裏銷售，任何人都能買，即便弄虛作假得罪了某個買主，那賣給其他買主便是，所以不愁銷路。但黑貨生意卻不一樣。搶來的貨物要急著出手，又因來路不正，敢買的下家屈指可數，所以要建立幾條穩定的銷路很不容易，一旦弄虛作假欺騙了下家，下家斷了銷路，黑貨兌不了現，就等於沒錢可賺，放在手上還是燙手山芋。馬德寬以前跟著範高頭做事時，就一直負責收贓和銷贓，所以深明此理，一旦和下家談好價錢，他在貨物上絕不弄虛作假。他自認為做生意還算實誠，從來沒有下家指責他偷奸耍滑，現在鄭讓卿說他玩虛的，頓時顯得有些窩火。
“鄭老板，你是不是反悔了？”馬德寬的語氣也變了，“你是做大生意的人，如果不想給錢，就直接明言，何必耍些小肚雞腸，在貨物上挑刺？”
雙方對峙的局麵本來已經冰消瓦解，現場氛圍朝著一團和氣的方向發展，但現在兩人這一針鋒相對，局勢頓時劍拔弩張起來。
眼看一場爭鬥在所難免，睚忽然湊到鄭讓卿的耳邊，小聲說了幾句。
鄭讓卿點點頭，向馬德寬說道：“馬老大，這批貨我不要了，你想怎麽處理，就怎麽處理，那是你的事。”說完便招呼所有人離開。
水老蟲立刻堵住了門徑，阻斷了鄭讓卿等人的去路。
“你還想怎麽樣？”鄭讓卿扭頭盯著馬德寬，厲聲問道。
“鄭老板，我們水老蟲做生意有個規矩，買家撤單，十價抽一。”馬德寬麵露冷笑，“你今晚想走出金絲娘廟，還須照這個規矩來，否則就算我肯答應，我手下這幫兄弟也決計不肯答應。”
鄭讓卿環視四周，水老蟲個個卷起袖口，抄刀握棍，盯著他冷冷發笑。他今晚來金絲娘廟，雖然帶了好幾十人，但其中隻有一小部分是打手，絕大部分是鄭洽記的夥計，戰鬥力很弱，而水老蟲有近百人，且個個都是視打架鬥毆為家常便飯的地痞流氓，一旦發生爭鬥，自己這邊絕對占不了便宜。
鄭讓卿決定吞下這個暗虧，日後再找機會慢慢算賬。他叫來賬房，當場開了號票，親自交到馬德寬的手裏。
“這是鄭洽記的號票，城內總號和外地分號，隨時可憑票兌現。”鄭讓卿目光如炬，盯視著馬德寬，“一年不見，你還是老樣子，沒有半點變化。不過你可要搞清楚，雖然你還是以前的馬德寬，可如今的上海，卻已不是以前的上海！”
馬德寬冷冷一笑，右手一揮，水老蟲立刻讓出道來。
鄭讓卿窩了一肚子火，帶領眾手下穿堂過殿，迅速撤出了金絲娘廟。
沿原路返回東昌路碼頭，鄭讓卿對睚和眥說道：“二位大人，總督大人的貨，一定在馬老賊的手裏。”又問：“現在是通知縣衙派兵圍剿，還是再找一些人手來，將馬老賊一鍋端了？”
“都不用。”睚應道。
鄭讓卿不禁一愣。他之所以率眾撤出金絲娘廟，是因為睚在他的耳邊低語，吩咐他這樣做。“那怎樣是好？”鄭讓卿小心翼翼地道，“還請二位大人示下。”
“你把人都帶回去，這件事你不用再管了。”睚說道。
鄭讓卿忙道：“是，聽憑二位大人的吩咐。”他心裏雖有疑惑，但能不再管這件令他焦頭爛額了近半個月的事，實在是求之不得。他生怕睚和眥反悔，連忙招呼所有夥計上船，離了碼頭，朝對岸的新開河駛去。
等船隊行駛到江麵上，鄭讓卿回頭望去。睚和眥沒有上船，而是留在了碼頭上，鄭讓卿想看看兩人有什麽舉動。
此時天色已經破曉，鄭讓卿看得清清楚楚，東昌路碼頭上除了一些起早的擺渡艄公外，沒有其他人的身影。
睚和眥不知何時離開了碼頭，此刻已經不知去向。