胡客動手了。
胡客一心追蹤睚和眥，本不想節外生枝，搶土者和潮州幫先後登上渡船，他始終坐在原處沒有任何動作，在禍不殃及自己之前，他打算一直隱忍不發。但現在潮州幫將他當成了搶土者，並且立馬就要開槍取他的性命，逼得他不得不動手。
胡客的反應速度比萊陽梨快，行動起來更是快上數倍不止。胡客本來在萊陽梨的身後，兩人幾乎同時動手，萊陽梨隻跨出了一步，胡客便已經撲到黑衣人的身前。胡客如鬼魅般在幾個黑衣人之間穿插往來，眨眼之間，幾個黑衣人連一槍都沒來得及開，便悉數倒在了船板上，幾支火把也一一摔滅了。
這一幕驚呆了四個搶土者，尤其是離胡客最近的萊陽梨。
萊陽梨雖然不足二十歲，卻已是見過不少大世麵的人。萊陽梨本姓杜，因在漢曆七月十五日即鬼節出生，於是得名月生，意為月半而生。十四歲那年，杜月生孤身一人來到上海闖**，先後在張恒大水果行和寶大水果行做學徒，後因經常結交街頭流氓癟三，影響了店裏的生意，被趕出了水果行。杜月生為維持生計，索性在十六鋪碼頭上擺起了自己的水果攤。他不僅水果賣得最便宜，而且總是替顧客免費削皮，因此練就了一手削果皮的絕技，能做到一邊和人聊天，一邊將果皮均勻地削下，並且一削到底，絕不斷裂。他尤其擅長削壞掉的萊陽梨，一隻爛梨子，經他巧手一削，爛疤一剜，立即變得晶瑩剔透，常常引來顧客的圍觀，使得水果攤的生意異常火爆。正因為如此，他得了“水果月生”和“萊陽梨”這兩個綽號。
杜月生並不滿足於擺水果攤當小老板的生活，在他的內心深處，更羨慕那些幫會人物整日遊手好閑、胡吃海喝的日子。於是他在擺攤之餘，與碼頭一帶的流氓混混打得火熱。在熟悉了本地幫會的一些行情後，杜月生抓住機會，加入了上海本地最大的幫會組織——青幫。
杜月生加入青幫之時，這個最初起源於漕運的組織，已經擁有近兩百年的曆史。清代早期，為供應皇室官僚及軍隊所需，每年會通過大運河，從江南富庶地帶運送大批糧食北上京城，這一過程被稱為漕運。當時漕船以衛所為單位編為幫，允許各幫在漕運途中互相幫助。按照規定，漕運本該由隸屬於軍籍的屯田士兵擔負，但由於運輸路程太遠，運輸的過程又極其辛苦，因此往往人手不夠用，每幫或多或少都會雇用一些水手、船工來做事。後來屯田士兵越來越鬆弛懈怠，每幫雇用的水手和船工便越來越多，這些水手和船工為了保護自己的利益，於是抱團結夥，青幫由此而生。
自雍正年間創立後，青幫的勢力發展極快，初期隻有翁佑堂、錢保堂和潘安堂三大幫，但很快便擴大為七幫、十二幫，一直到後來的“一百二十八幫半”，徒眾也由最初的數千人發展到數萬人，至道光年間已達五六十萬之眾，其成員也由最初的水手、船工擴展到運河各閘、壩、碼頭的水夫、挑夫、纖夫和搬運工人等。由於漕運起於富庶的江浙一帶，所以近兩百年的時間裏，江浙地區的青幫勢力最為龐大。青幫起源於漕運，因而又被稱為糧船幫，所有徒眾幾乎都在運河沿線活動，因此又有“青幫一條線，洪門一大片”的說法。
青幫和洪門都是規模龐大的幫會組織，雖然常被人一起提及，但其實兩者有很大的不同。洪門弟子以兄弟相稱，崇尚“入門即約為生死兄弟”；青幫卻實行禪宗製度，必須拜師才能入幫，徒眾以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。洪門從創立之日起便立誓反清複明，但青幫並不以反清為目的，相反，青幫徒眾大都依靠漕運為生，因此與清廷是一種依附的關係，正是基於這一點，青幫和洪門一度成為敵對關係，雙方嚴禁本派成員轉投對方，所謂“由青轉洪，披紅掛彩；由洪轉青，剝皮抽筋”，正是此意。
但這一情況卻在道光年間發生了轉變。
道光初年，黃河決口改道，高郵至徐州的運河段淤沒，漕道因此斷絕。為了保證京師重地的糧食供應，清廷試行南漕海運，這一做法後來逐漸取代了漕運，使得大批青幫成員失業。為生計所迫，一部分青幫成員加入太平軍打仗吃糧餉，一部分流竄於各府各縣，幹起了打家劫舍的勾當，還有一部分則販賣起了私鹽，搖身一變成為了各地的“鹽梟”和“青皮”，青幫也開始逐步向黑幫組織轉變。這一時期，青幫與清廷的依附關係徹底破裂，並成為了清廷打擊的對象。青幫與洪門也不再是敵對關係，兩派開始以“青洪一家”自稱，民間有言“紅花綠葉白蓮藕（指白蓮教），三教原來是一家”。
到杜月生加入青幫的時候，青幫早已不是過去單純的糧船幫，成員也已擴大到整個下層社會，並且多以流氓地痞為主，青幫已經成為了典型的黑幫組織。
按照規矩，入青幫必須拜師，杜月生拜的師父是當時的小東門一霸、綽號“套簽子福生”的陳世昌。入幫後要排輩分，青幫創立時有二十四輩分的規定，即“清淨道德，文成佛法，仁倫智慧，本來自性，元明興理，大通悟學”。此時上海的青幫以“大”字輩當家，陳世昌排“通”字輩，杜月生拜陳世昌為師，便順理成章成為了“悟”字輩，這是青幫中輩分最低的成員。輩分雖低，但杜月生的能力卻十分出眾，無論是收“保護費”，還是與別的幫派打架鬥毆，他都表現得十分出色，所以短時間內便闖出了不小的名聲，這引起了黃金榮的妻子林桂生的注意。陳世昌與黃金榮私交甚厚，於是順水推舟，將杜月生推薦到了黃公館，在黃金榮的手下當了一名“蟹腳”。一開始，杜月生隻是黃公館跑腿的跟班，後來在林桂生的照顧下，加入到黃公館搶土的隊伍。幾次搶土行動，杜月生的表現都極其出色，其中有一次搶土得手後，竟然遭遇了黑吃黑，一大包鴉片在岸邊被偷土賊劫走，杜月生單槍匹馬追到洋涇浜，以一己之力擒獲偷土賊，將失竊的鴉片全部追回。這次行動後，杜月生開始得到黃金榮的賞識，再加上林桂生暗中照顧，杜月生就此在黃公館站穩了腳跟。
雖然年齡不大，但杜月生是從最底層摸爬滾打過來的，見過不少世麵，上海本地有名的流氓地痞，他大都照過麵，其中不乏一些厲害的人物。但與這些厲害人物比起來，胡客就如同泰山之於小丘。胡客行動起來如鬼似魅，解決這幫黑衣人隻在眨眼之間，再加上在杜月生的眼裏，胡客隻是一個深夜渡江的客人，實在沒想到一個客人竟然身懷絕技，所以杜月生才被驚得目瞪口呆。阿道同樣驚得呆若木雞，另外兩個搶土者甚至還沒明白過來到底發生了什麽事。
胡客擊殺了所有的黑衣人，沒理會身後的杜月生等人，徑直走出了船艙。杜月生急忙招呼同伴撿起黑衣人的手槍，緊隨在胡客的身後出了船艙。
瘦高個子坐在一隻小船上，準備等手下解決完問題後，便一把火燒了渡船毀屍滅跡，然後打道回府。他點起一根洋煙，還沒抽上一口，便看見渡船船艙裏的火光一下子沒了，隨即幾道黑影鑽了出來。
瘦高個子見幾道黑影的身高不對，不是自己的手下，登時大吃一驚。洋煙從他的嘴裏滑落，掉落在了腿上，燙得他“啊喲”一叫，慌忙站起身來，將洋煙拍落在地。槍聲便在這時候響起，瘦高個子心口一寒，冰冷的子彈已經穿透了他的身體。
杜月生是在刀口上吃飯的人，一旦占得先機，就絕不會手下留情。他先一槍崩了瘦高個子，隨即和阿道等人照準周圍幾隻小船上的人影，不斷地開槍射殺。
登上渡船的幾個黑衣人是鄭洽記的打手，留守在小船上的隻是一些劃船的船工。這些船工一來沒什麽武力，二來想法和瘦高個子一樣，眼見己方已經徹底控製住了渡船，根本沒想到搶土者還能扭轉局麵，因此一個兩個都很鬆懈，有的在低聲閑聊，有的甚至直接躺在船板上睡覺。杜月生等人一口氣將子彈打了個精光，小船上的船工死了大半，沒死的也嚇沒了魂，倉惶劃著船逃跑。
一舉破了潮州幫的圍困，杜月生不禁長出了一口惡氣。
因擔心潮州幫去而複返，杜月生等人急忙擺劃渡船靠向北岸。
到了岸邊，隻見一隻小劃和三隻小船泊在岸邊，鄭讓卿帶人追趕水老蟲，也不知道現在情況如何。
以往搶土都是雷厲風行，今晚卻鬧出了這麽大的動靜，搶土者折損大半，留在岸上接應的人也不知去向。杜月生等人趕著回黃公館向黃金榮稟報情況，因而上岸之後就要離開。
臨走之前，杜月生想結識一下胡客，畢竟如果沒有胡客，今晚他們四個搶土者都難以活命。杜月生向來重視結交有本事的人物，但他轉回頭去，卻發現剛剛上岸的胡客，已經跳上了水老蟲遺留在岸邊的小劃，劃槳離了岸，朝著租界的方向駛去。
杜月生叫喊了兩聲，胡客置若罔聞，小劃越去越遠，消失在了夜幕深處。
胡客沿著黃浦江的北岸仔細地尋找。
他在尋找渡船，孟老鬼的渡船。
過江時遭遇搶土，胡客在江麵上耽誤了太多時間，此時睚和眥早已不知去向。但兩人是乘坐孟老鬼的渡船過的江，隻要找到渡船，從孟老鬼那裏，或許能追查到兩人的行蹤。
睚和眥是在趙家溝渡頭坐孟老鬼的船渡江，當時渡頭的對岸有搶土者埋伏，所以渡船不可能在對岸靠岸，否則便會驚動埋伏的搶土者，又因海水倒灌，江水回流，渡船依靠人力擺劃，不可能逆水劃行，應該是順著倒灌的水流，斜著朝對岸靠去。正因為如此，胡客才毫不猶豫地朝上遊，也就是租界的方向尋去。
但讓胡客奇怪的是，沿著江岸尋找，雖偶見三兩隻渡船，可打聽之後，這些艄公都不是孟老鬼，艄公們一直在睡覺，不清楚江上有沒有渡船經過。胡客繼續往前尋找，始終不見孟老鬼的渡船。好好一艘渡船，竟似從江麵上憑空消失了一般。
在胡客的推想中，沿岸找不到孟老鬼的渡船，無外乎四種可能，一是渡船靠岸的地方還在前麵；二是睚和眥坐船並非渡江，而是去往某個較遠的目的地；三是睚和眥發現有人跟蹤，所以渡江後便把孟老鬼殺了，再把渡船弄沉，以此來掩藏行蹤；還有一種可能，是睚和眥察覺有人跟蹤後，便玩了一招回馬槍，乘坐渡船劃到上遊某處，並沒有選擇在北岸靠岸，而是又折返回了南岸，以此來擺脫跟蹤之人。所以胡客一直沿著北岸尋找，才始終沒有發現孟老鬼的渡船。
但胡客對自己的跟蹤技巧很有信心。自從進入嘉興府後，他就始終保持落後睚和眥一炷香的時間，他相信自己沒有被睚和眥發現。他繼續沿著北岸尋找，並堅信能夠找到線索。
這一找就找了近十裏地，直到他來到了十六鋪碼頭。
在這裏，胡客終於找到了孟老鬼的渡船。