離開兩江總督署後，胡客沒有即刻北上尋找袁世凱，而是先去了一趟長沙府。
他是去見姻嬋。
當日在紹興大通學堂，胡客和姻嬋分頭行事，胡客跟蹤沉魚和飛蝗出城，姻嬋則動身趕往長沙府。
其實姻嬋是聽從胡客的安排，去老地方醉鄉榭藏匿一節竹筒。
這節竹筒，是胡客在鱗刺的執柄裏發現的。
養傷恢複的一年半裏，胡客不知多少次取出鱗刺把玩琢磨。這件被譽為千百年來最為陰狠毒辣的殺器，是極少數能引起胡客興趣的東西。
鱗刺的執柄上有三圈刻紋，一次偶然，胡客發現沿著最上麵的一圈刻紋，可以將柄端揭開。一揭開柄端，便露出了中空的執柄，而執柄的內部，藏有一節細小的竹筒。這一發現令胡客驚訝不已，他沒有想到鱗刺的執柄裏竟然藏的有東西。他取出這節竹筒，戳開蠟封，將藏在竹筒內的一塊白布取了出來，並將白布展開，看到了寫在上麵的一列數字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。
這列數字看起來像是刺客道的代碼，但具體代表什麽，胡客卻不清楚。隻是這列數字能藏在鱗刺的執柄內，必然十分重要，說不定是關於刺客道的什麽重大秘密。一個人若是撿到了寶貝，第一反應恐怕都是先藏起來不讓別人知道，胡客當時的想法與此有些相似。他思慮著這列數字興許關係重大，而他將胡啟立等人引來紹興府，一場惡戰勢必在所難免，這列數字帶在身上太不安全，因此他將竹筒重新封好，讓姻嬋帶去醉鄉榭藏匿。
姻嬋知道胡客的真實目的。如果單純為了藏匿竹筒，隨便找個隱蔽之處便是了，甚至可以直接藏在大通學堂裏，何必跑上千裏百裏，到遠在長沙府的醉鄉榭去藏匿？她知道，胡客的潛在目的，是想把她支開，不讓她卷入這場即將到來的惡戰，不想讓她涉危犯險。
姻嬋想要留下來，幾度爭辯，最終還是拗不過胡客，隻能答應了此事。
她與胡客定下了一月之約，然後帶上這節竹筒，隻身一人趕去了長沙府。
胡客如期趕到長沙府，在醉鄉榭的竹字號房中找到了姻嬋。
姻嬋選擇的藏匿之處十分隱蔽。
她在房梁上挖了一個洞，將竹筒裹了油紙，以免蟲蛀，然後塞入洞中，又用木塞將洞堵死。如果不是有人刻意攀上房梁仔細檢查，決計無法發現這節竹筒。
“除非醉鄉榭倒塌了，”姻嬋微笑著說，“否則絕不會有人發現的。”
胡客點了點頭。對於姻嬋的藏匿之法，他也覺得十分穩妥。
胡客最初在鱗刺的執柄內發現這節竹筒時，不知道是什麽東西，但自從冬青子講述了事情的來龍去脈後，他便猜測，胡啟立追逐秦革四妖刃所圖的秘密，很可能就是藏在執柄內的竹筒，就是竹筒內的那列數字。
秦革四妖刃是四件妖刃，一個巴掌拍不響，因此胡客仔細檢查了問天，最終發現問天的刃身和執柄同樣可以分離。他持有問天已有兩年，竟一直沒有發現這一點。問天的執柄同樣是中空的，但裏麵沒有藏任何東西。胡客知道，在他獲得問天之前，胡啟立曾持有問天二十一年。問天的執柄內果真像鱗刺那般藏有東西的話，一定早就為胡啟立所得。
胡客略覺可惜的是，在天口賭台內，他原本已經將十字奪到手中，但當時他並不知道那柄暗青色短劍就是十字，因此被困於圓頂通道內時，他將十字用作門閂，卡在了紅色鐵門的門環內，用來阻擋南幫暗紮子闖入。後來他衝出圓頂通道時，沒有將十字取回，現在十字必定落入了南幫暗紮子的手中。
胡客眼下的目標，是北上尋找袁世凱，追尋胡啟立的下落。十字的事，暫且不在他的考慮範圍之內。
事不宜遲，胡客和姻嬋即刻動身，走水路至漢口，轉乘火車，沿京漢鐵路北上。
時隔兩年，重走京漢線，風景如昨，人事已非。兩年前，胡客因為“奪鬼”守殺而登上駛往盧溝橋的火車，沿途與天地字號禦捕鬥，與荊棘鳥鬥，與屠夫鬥，險象環生，如今沒有了任何壓力，心境可謂大不相同。但胡客卻沒有絲毫的好心情。如果要他做出選擇，他更願意像兩年前那樣，雖然時刻在生死邊緣徘徊，但至少目標明確，有特定的方向。
還有一點與兩年前不同，那就是目的地。
胡客和姻嬋的目的地不是北京，而是保定府，因為直隸總督署坐落在保定城內。
火車駛抵保定府火車站時，已是傍晚時分。
胡客和姻嬋下了火車，直奔直隸總督署。
抵達直隸總督署門外時，天已將黑，然而直隸總督署人進人出，搬箱抬櫃，正忙得不可開交。
姻嬋上前尋了一個下人打聽，得悉袁世凱剛剛調任軍機大臣兼外務部尚書，直隸總督一職將由山東巡撫楊士驤署理。現在署衙內忙裏忙外，正是袁世凱的仆人和家丁們忙著搬家。
姻嬋又向那下人打聽袁世凱的下落，得知早在數日之前，袁世凱就已趕赴北京任職。
這樣一來，兩人來到位於保定府的直隸總督署，算是白跑了一趟。
胡客在姻嬋的耳邊小聲低語了幾句，姻嬋點點頭，又揪住那下人，打聽署衙內是否有過瘸子出入。瘸腿是胡啟立最為明顯的特征，如果胡啟立曾在直隸總督署出入，這些下人想必應該見過。
“瘸了腿的中年人？”那下人應道，“有啊，今兒個上午才進去了。”
胡客和姻嬋心頭一動，忍不住對視了一眼。
姻嬋又問：“那瘸子長什麽樣？”
下人正要回答，不遠處的管家緊走幾步來到近前，說道：“去去去，趕緊幹活，少躲在這兒偷懶！”
下人唯唯諾諾，急忙走了。
“你們是什麽人？”管家狐疑地打量胡客和姻嬋。
“我們隻是路過，見這裏熱鬧，就問問在做什麽。”
姻嬋說這話時，臉上掛著笑意，哪知管家卻蹬鼻子上臉，擺出一副盛氣淩人的姿態。“這裏做什麽，都與你們無關。”管家說道，“署衙重地，別擋著道，滾一邊兒去！”
姻嬋頓時拉下了臉。“走就走，狗仗人勢，有什麽了不起？”她氣呼呼地拉了胡客的手，揚著頭從管家的身邊走過，腳底下忽然一歪，故意撞了管家一下。
那管家臉色一變，叫道：“嘿！你這娘們……”話剛出口，忽然覺得喉嚨仿佛卡了什麽東西，發出的聲音變了味兒，又仿佛吞下了極辣的辣椒，嗓子眼幹燥冒火。他急忙咽了幾口唾沫，喉嚨反而又痛又癢，慌忙衝向為仆人家丁們準備的茶水桶，抓起木瓢舀起茶水就往喉嚨裏灌，哪裏還顧得上理會姻嬋和胡客？
管家並不知道，就在姻嬋撞他一下的時候，已對他種了毒，若不及時尋良醫救治，他這後半輩子，便將徹徹底底地成為啞巴了。
姻嬋見了管家惶急的樣子，忍不住笑出聲來，解氣地罵道：“活該！”
胡客不想多惹是非，因此拉了姻嬋往外走。那下人說今天上午有瘸腿的中年人進入了直隸總督署，因此胡客不是要離開，而是打算繞著直隸總督署走上一圈，瞧瞧哪裏有機會能夠溜進去。
但兩人剛走出十幾步，不遠處行人忽然讓在路邊，一隊親兵開道，引了一抬轎子進來。
那抬轎子急匆匆地抬到直隸總督署的大門前，落轎起簾，一個五短身材卻不失魁偉的官員走下地來。周圍正忙著搬箱抬櫃的仆人家丁們急忙行了禮，齊聲叫道：“老爺！”
這乘轎而來的官員正是袁世凱。
胡客和姻嬋沒料到袁世凱忽然現身於此，急忙止住了本打算向外走的腳步。
管家恰好就在轎旁，袁世凱問他道：“人在哪裏？”
管家正往嘴裏猛灌茶水，袁世凱忽然出現並衝他問話，他急忙嗯嗯啊啊了幾聲，但不成詞句，心裏一急，沒咽下去的茶水竟順著嘴角流了出來。
袁世凱見了管家這般丟人現眼的樣子，不禁皺起了眉頭。
管家急忙抹去嘴邊的茶水，張大了嘴巴，用手指了指自己的嘴，又指了指十幾步外的胡客和姻嬋。
袁世凱回頭看了一眼。他不識得胡客和姻嬋，管家所指之處又站了十來個人，因此不知道管家是什麽意思。
“不可理喻！”袁世凱瞪了管家一眼，拂袖舉步，進了署衙。開道的親兵收攏隊形，緊隨而入。
正在署衙內忙活的副管家，一溜小跑來到袁世凱的身前。
“人在哪裏？”袁世凱問道。
“在左廂房。”副管家畢恭畢敬地回答。
袁世凱立刻朝左廂房走，副管家和親兵緊跟在後，隨時聽候使喚。
幾位姨太太聽下人說袁世凱忽然回府，急忙攜兒帶女迎了出來。袁世凱的心思在其他事情上，沒工夫停下說話，幾個揮手打發了幾位姨太太，繼續快步前行，幾轉幾折，來到了一處院落外，左廂房就在這院落之內。
“你們守住外麵，沒我的命令，誰都不許放進來！”對副管家和親兵留下這句鐵口命令，袁世凱穿過月洞門，進了院落，直奔左廂房。
左廂房門未上閂，一推即開，袁世凱走了進去。
廂房之內，一盞孤燈燃於書桌之上，書桌前有一輛輪椅，輪椅上的人書卷在手，正低首而閱。聽到門響，這人微微抬頭，從銅鏡裏看到了闖入廂房的袁世凱。
“劉備請諸葛亮也不過三回，我請你可有七八回了。”袁世凱順手關門，向輪椅上的人走去。
輪椅上的人這時才放下了書卷，轉過輪椅，正麵朝向袁世凱。他臉上全無表情，看不出任何情緒，正是曾經的禦捕門總捕頭索克魯。
雲岫寺血戰過後，禦捕門全軍覆沒，刺客道隨後覆滅，白錦瑟也丟了性命，索克魯心灰意冷，回京後便主動攬下責任，奏請裁撤禦捕門，不久後便辭官還鄉。此後的一年半裏，索克魯始終愁眉不展，終日鬱鬱寡歡，以至於頭發竟然花白，眼窩逐漸深陷，呈現出未老先衰的模樣。
“一年半不見，想不到你竟老了這麽多。”袁世凱初見索克魯，不禁發出了這番感慨。
索克魯說道：“我這次來，是想告訴你，你想請我做的事，我幫不了你，你以後不要再派人來找我了。”
“你知道我找你是為了什麽？”袁世凱雖然多次派人請索克魯移步府上，但從未透露過請他的原因，因此不免感到驚訝。
“你這幾年都在煩心此事，我怎會不知？”索克魯說道，“不過我實在無能為力，幫不了你。”
“索大人！”袁世凱提高了聲音，“當年的事你我都有份，如果我出了岔子，你也休想逃掉。”
“一死而已，正是我所求。”索克魯的語氣依舊平靜。他滑動輪椅向房門而去，經過袁世凱身邊時，說道：“還請袁大人再派些人手，送我回文安。”
袁世凱數日前赴京就任，臨行前曾派人去請索克魯。他本以為和前幾次一樣，索克魯會閉門不見，沒想到今日上午，管家忽然從署衙發來急電，說索克魯到了。袁世凱喜出望外，當即將一切事務推後，乘火車返回保定府，又在火車站雇了轎子，急匆匆趕回署衙。他本以為索克魯終於應邀前來，事情就有得商量，哪知索克魯竟是不堪其擾，前來見他竟是為了當麵表示拒絕，讓他以後不要再去叨擾。袁世凱不禁冷冷發笑，忽而止笑說道：“我記得你曾說過，你欠下我一個人情，將來一定會找機會還。”
袁世凱的這句話，令索克魯止住了輪椅。
雲岫寺那場血戰之中，不僅禦捕門的三百多名捕者全軍覆沒，連第五鎮的兩協新軍也折損嚴重。第五鎮新軍乃袁世凱親手編練，算得上是袁世凱的親信隊伍，袁世凱當初奏請調撥新軍供禦捕門調度，一個原因是想**平刺客道後居一部分功勞，另一個原因，則是為了賣索克魯一個人情。隻是連袁世凱自己也沒想到，兩協新軍竟然折在了雲岫峰上，連統製吳長純也賠上了性命。索克魯回京後，袁世凱不僅沒有因此事責怪索克魯，反而在朝廷追究禦捕門折損兩協新軍的罪責時，親上奏折，替索克魯百般說情，再加上索克魯主動奏請裁撤禦捕門並辭官還鄉，最終才免於罪罰。索克魯離京之時，袁世凱親自送出北京城十裏地外，當時索克魯心中感激，對袁世凱說出了欠其人情將來必還的話，沒想到現在卻被袁世凱將原話照搬了出來。
見索克魯止住了輪椅，袁世凱知道事情有了轉機，說道：“你我相交多年，還談什麽人情？方才是我一時口快，就當我沒有說過罷。本來還想請你閑住幾日，哪怕過了今晚再走也行，你既然執意現在要走，我這便派人送你。從今往後，我不會再派人去文安叨擾你。”說完這話，他便朝房門走去。
“你不必以退為進，我既然答應過你，便不會食言。”索克魯歎了聲氣，“這次我可以幫你，但僅限於想法子。無論最後成與不成，自今往後，你我人情兩清，互不相欠。”
袁世凱立刻停下了腳步，回轉身來，臉上浮現出了不易察覺的笑意。