光緒死後，李蓮英鎖上了涵元殿的大門，派太監守住瀛台北麵的石橋，不許任何人私自進入瀛台，然後速回儀鑾殿密報予慈禧。
慈禧幽幽歎了口氣，嘴角露出笑意，自語道：“你畢竟還是死在我前麵了。”
原來最終促使慈禧對光緒動殺心的，並非李蓮英的匯報，而是那張紙上的文字。
正是那句“我心覺老佛爺一定會死在我之前”，點燃了慈禧的仇恨之火。
“你想死在我之後，我決不讓你如願！”抱著這樣的想法，慈禧做出了她臨死前最為重要並且將影響清王朝前途命運的決定。
光緒因病駕崩的消息傳出，文武大臣盡皆震動。光緒沒有子嗣，也未采用秘密建儲之法，皇位的繼承人未定，是以文武大臣人心慌亂，一時間不知所措。
就在這時，從儀鑾殿的病榻上，傳出了慈禧的懿旨：
“以攝政王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝，並兼承大行皇帝之祧。”
此時溥儀隻是一個不足三歲的孩童，將國家大事及滿朝文武托付給這樣一個無知幼兒，顯然是不現實的。
於是，儀鑾殿中很快又傳出了第二道懿旨：
“嗣皇帝尚在衝齡，正宜專心典學。著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，皆由攝政王秉承訓示，並予裁度施行。待嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由其親裁政事。”
這實際上是將朝綱權柄，交到了醇親王載灃的手裏。
兩道懿旨一下，滿朝文武人心漸定。
一切事情，開始朝著既定的方向發展。
十月二十二日，即光緒帝駕崩的第二天，不滿三歲的溥儀，以大清國皇帝的身份，來到光緒殯天的瀛台涵元殿，看視光緒皇帝遺體大殮的儀式，然後護送光緒的遺體到乾清宮西配間停放。大殮結束後，光緒的靈柩被移至乾清宮正殿安放。
就在眾人往返於涵元殿與乾清宮之間，為光緒操辦後事的時候，執掌清王朝實權長達四十七年的慈禧，終於徹底鬆開了手中的權柄，在儀鑾殿的病榻上辭世，享年七十三歲。
當天，溥儀和眾大臣在結束了乾清宮為光緒皇帝舉行的殮奠禮後，又急匆匆地趕往儀鑾殿，看視慈禧太後的大殮儀式。
半個多月後，十一月初九，溥儀的登基大典在太和殿舉行。
看著一幫陌生人在自己的腳下手舞足蹈，三跪九叩，年幼的溥儀一個人坐在又高又大的寶座上，受了驚嚇，突然間哇哇大哭起來，邊哭邊喊：“我不挨這兒！我要回家！”說著便要從寶座上跳下來。
載灃單膝側身跪在寶座下麵，急忙用雙手扶住溥儀，叫溥儀不要亂動。
被載灃雙手壓住，溥儀動彈不得，哭喊聲反而越來越響，不斷地大喊著“我要回家”。
天氣雖冷，載灃卻急得滿頭大汗，隻好連連安慰道：“別哭，別哭，快完了，快完了！”
正在三跪九叩的文武大臣聽了這話，心裏頓時一顫。
在如此隆重的登基大典上，攝政王竟然說著“快完了”，皇帝竟然喊著“要回家”，這實在不是什麽好的兆頭。
索克魯的計謀成功了，袁世凱的目的達到了。
與此同時，索克魯也沒有預料錯，皇位的繼承人，的確是從醇親王一支中選出來的，素與袁世凱關係不睦的載灃成為了攝政王，並奉旨監國，這對袁世凱極為不利。
載灃認為光緒的失勢，是因為袁世凱在戊戌變法的關鍵時期倒戈，致使光緒遭到慈禧軟禁，受了十年囚徒之苦，最後鬱鬱而終。作為光緒的親弟弟，載灃執掌大權後，自然要為兄長報仇。
載灃找來了一幫少壯派滿族親貴籌劃此事，他直接表明了自己的意思，那就是置袁世凱於死地。
但這一計劃還在醞釀階段，便遭到了慶親王奕劻和張之洞等重臣的反對。
奕劻認為，袁世凱羽翼已豐，北洋新軍都是袁世凱的手下，人稱“北洋三傑”的段祺瑞、馮國璋和王士珍都是袁世凱的親信，如果貿然殺了袁世凱，這些人一旦橫了心造反，帶兵進京，根本沒人能抵擋得住。
萬般無奈之下，載灃隻能放棄了殺掉袁世凱的計劃，最終以袁世凱“現患足疾，步履維艱，難勝職任”為由，將其免職，令其回鄉養病。
袁世凱當年在戊戌變法期間，原本與維新派交往密切，對變法表現出了極大的熱情，再加上他在小站編練的新軍頗具力量，因此才由維新派舉薦，得到了光緒的召見，升任為侍郎候補。袁世凱原本十分高興，誰知兩天後譚嗣同夜訪，帶來了光緒的密旨，命他起兵勤王，誅殺榮祿，包圍慈禧所居住的宮殿，對慈禧或囚或殺。當時袁世凱驚嚇不已，接連兩天都是六神無主，不知所措。一番激烈的思想鬥爭後，袁世凱理清了思緒，認為光緒隻是手無實權的孤家寡人，維新派隻是一幫紙上談兵的書生，而慈禧卻是實際權力的掌握者，再加上當時慈禧對光緒和維新派的計劃已經有所察覺，因此他才向榮祿和慈禧告密，和盤托出了光緒和維新派“圍園殺後”的密謀。
官場之上，麵臨抉擇的時候，一旦踏出了某一步，就沒有回頭路可走，唯有一條路走到底。袁世凱做出了他的選擇。他因這次告密獲得了慈禧的信賴，開始平步青雲，也正是因為這次告密，在慈禧死後，他又受到了執掌大權的載灃的敵視。
對於袁世凱而言，光緒才是最大的敵人，也隻有光緒有能力置他於死地。現在光緒已死，載灃雖然當政，卻不敢殺他，隻解除了他的官職。能夠保全性命，對袁世凱來說，已經足夠。
留得青山在，不怕沒柴燒。袁世凱返回了河南，隱居安陽，過起了賦閑垂釣的生活。
載灃迫於壓力留了袁世凱的性命，卻為清王朝的前途命運埋下了禍根。
三年之後，袁世凱將從安陽出發，踏上改變中國曆史的道路。
慈禧死後，李蓮英為慈禧守孝百日，隨即向隆裕太後獻還了慈禧曆年的賞賜，辭去一切職務，離開了生活五十餘年的皇宮，回到家中過起了不問世事的隱居生活。
李蓮英離開後，小德張上位，成為宮中新的總管太監。
小德張的行事風格與李蓮英截然相反，他上位之後，立刻打擊異己，弄權作勢，斂財謀私，到後來，甚至連隆裕太後和宣統帝溥儀都要懼他三分，可謂權傾一時。小德張繼續與歸隱的袁世凱保持秘密聯絡，對於未來袁世凱的卷土重來以及宣統帝的退位，都起到了至關重要的作用。