儀鑾殿內，從瀛台探視歸來的李蓮英，守在病榻之前。
病榻上，慈禧又陷入了昏迷，不知何時方能醒來。
申酉之交，昏迷了一個下午的慈禧，終於醒轉。
睜開雙眼，看著眼前這個赭黃臉、高顴骨、長下巴並且服侍了自己大半輩子的老太監，慈禧歎了一聲氣，有氣無力地歎道：“你也老了啊。”
李蓮英行了禮，道了聲：“老佛爺，您醒了。”
慈禧記得她吩咐李蓮英辦的事，道：“你說吧，我聽著。”
“是，老佛爺。”李蓮英回稟道，“奴才去探視了皇上，與皇上聊了一陣，也照您的吩咐，提到了實情。皇上對您極為關心，說您萬壽無疆，很快便會好起來，還責備奴才，叫奴才不要胡說八道。”說著便將光緒當時的言行舉止仔仔細細地描述了一遍。
慈禧沒有什麽特殊的反應，隻是睜眼望著上方，似乎那裏有什麽吸引她的東西。
“皇上今天身子骨好了不少，能出來走動了。”李蓮英接著往下說，“奴才離了涵元殿後，向守備太監詢問皇上的情況，沒過多久，就看見皇上在小太監的攙扶下，出現在了湛虛樓，在水邊閑走。”
這番話自然是李蓮英捏造的。
他這番話可謂陰狠至極，言下之意，是說光緒在得知慈禧病重後，心情大好，以至於竟在小太監的攙扶下離開了涵元殿，到水邊走動，大有一種重見天日的感覺。
慈禧還是沒有什麽特別的反應。
李蓮英自認為服侍了慈禧幾十年，對慈禧十分了解，然而此時此刻，他卻絲毫猜不透慈禧心中的想法。
李蓮英長時間立在病榻旁，慈禧看了他一眼，道：“你還有什麽話要講嗎？”
李蓮英猶豫了一下，忽然跪倒在地，道：“老佛爺，奴才有樣東西想呈給您看，可又怕您動氣……”
慈禧點了點頭，示意李蓮英隻管呈上來。
李蓮英又猶豫了一下，然後取出了懷裏那張寫有禦筆的紙，顫抖著雙手，呈給了慈禧。
慈禧接過去看了，紙上的每一個字，如刀似劍，直刺她的內心。
“這是小太監們打掃涵元殿時發現的。”李蓮英說道，“奴才思慮著，興許是有人居心叵測，想陷害皇上，這紙上的字，定是偽造的。”
李蓮英太了解慈禧的性格了。慈禧本就對光緒懷有怨恨，此時他越是替光緒開脫，慈禧越是認定這些文字是光緒所寫，相反，如果他一口咬定這是光緒的字跡，反而會引起慈禧的懷疑。
慈禧放下了手中的紙，說了兩個字：“燒了。”
李蓮英急忙從地上爬起，將那張紙拿到燭台處燒了。
“你退下吧。”慈禧疲態盡顯，閉上了雙眼。
李蓮英領命退下。他不敢離開，在儀鑾殿外守著。
傍晚已至，天色晦暗，陰沉得讓人壓抑。
李蓮英已經做出了他長達六十年的人生中最為重要的一次選擇。他沒有如釋重負的輕鬆，相反，他的心裏滿是愧疚，如頭頂的天色一般，壓抑到了極致。
此時此刻，所有人都在等待。
李蓮英在等待，小德張在等待，袁世凱和索克魯在等待，光緒也在等待。
命運已經初露端倪，但沒有人能夠一眼看透。
入夜之後，慈禧忽然睜開了雙眼。
過去的一個時辰裏，她一直沒有睡，而是在閉目思考。
現在，她終於下定了決心。
慈禧呼李蓮英入殿，即刻以光緒帝的名義擬定了一道諭旨：
“諭內閣，朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後懿旨，醇親王載灃之子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書。又諭，朕欽奉皇太後懿旨，醇親王載灃授為攝政王。”
這道諭旨一出，明眼人一看，便知是在為溥儀的繼位做準備。
李蓮英知道大局已定，急命一班太監持諭旨前往醇親王府，接溥儀入宮。
醇親王府上接到諭旨，所有人立刻亂成一團。王府裏的每個人都不願意讓溥儀入宮，畢竟溥儀的親叔叔即光緒帝，當初也是這麽被送進宮裏，在宮裏活活折騰了三十多年，誰都不想未滿三歲的溥儀再赴光緒的後塵。尤其是載灃的母親，一聽說自己的大孫子要被抱進宮去，立刻兩眼一黑昏了過去，醒來後死死抱著溥儀不鬆手，而溥儀受了驚嚇，也止不住地大哭大鬧。混亂之中，所有人都望著載灃。載灃隻是無可奈何地苦笑，諭旨已下，事情已經沒有挽回的餘地。
當晚，溥儀由載灃抱著，連夜入宮，來到儀鑾殿見慈禧。
慈禧久病之下心情壓抑，見到不足三歲的溥儀，心情頓時好了不少，臉上終於露出了難得一見的笑容。
慈禧想抱一下溥儀。
可溥儀乍見生人，而且是一個病入膏肓麵凹骨瘦的老婦，竟被嚇得嚎啕大哭，怎麽勸都停不下來。
慈禧臉上的喜色頓時消失不見了，說道：“這孩子真是別扭，抱他到一邊玩兒去吧。”說著緩緩地閉上了雙眼。
載灃急忙抱著溥儀，退出了儀鑾殿。
第二天，光緒三十四年十月二十一日。
這一天皇城內十分平靜，一切似乎又恢複了以往的秩序。但在這看似平靜的表象之下，卻是暗流湧動，殺機潛伏。
傍晚時分，李蓮英來到了瀛台，端來了按慈禧的密令而特意準備的飯菜和湯藥。
李蓮英沒有親自將飯菜和湯藥送入涵元殿，畢竟他昨日傍晚和今日中午都沒有來，時隔兩餐後突然親自送入，隻怕會令光緒多想，何況他也不想親眼看到即將發生的那一幕。
李蓮英命一個小太監將飯菜和湯藥送進去，並叮囑道：“如果皇上問起我，你就說不知道。”
小太監應了，端起托盤走入了涵元殿。
光緒躺在禦榻上，小太監叩見了光緒，放下托盤，準備退下。
光緒問道：“李總管一整天都沒有來嗎？”
小太監不敢抬頭，答道：“回皇上的話，奴才不知道。”
因為是對天子撒謊，這小太監一時慌亂，隻想著李蓮英的叮囑，因此回答說不知道。光緒如果問李蓮英在哪裏，小太監回答不知道是沒有錯的，可問的是李蓮英有沒有來過，小太監守在涵元殿外，李蓮英有沒有來過他自然清楚，要麽回答來過，要麽回答沒有來過，怎麽會回答說不知道？光緒覺得小太監的回答有些別扭，但他沒有細想，因為他的注意力落在了托盤上。
光緒揮了揮手，小太監如蒙赦令，急忙退下。
小太監退出涵元殿後，李蓮英命令所有太監立刻撤出瀛台，隻留他一個人守在涵元殿外。
涵元殿內，光緒有些奇怪地看著送來的飯菜。
與往常的飯菜不同，這一次多了幾個小菜，菜色也好看了許多。
光緒回想這半個月以來自己的表現，尤其是昨天李蓮英來探視的時候，他的言行舉止，連自己都覺得十分滿意。他知道自己的表現終於打動了慈禧，現在飯菜上的待遇朝好的方向轉變，便是一個信號。
光緒不禁抬起頭來，從窗戶上的破洞望出去，外麵正夕照傾灑。一連十幾天沒有放晴，今日終於出了太陽，連天氣都在朝好的方向轉變。
“老天爺可算開眼了。”光緒這樣暗想，霎時間百感交集。
他暗暗心想，十年的囚徒生涯，或許終將到頭，馬上便要結束了。
是的，終於要結束了，隻是會以他意想之外的另一種方式。
光緒拿起了碗筷，開始吃他人生中的最後一頓飯。
飯菜十分可口，再加上光緒心情不錯，因而胃口大開。
吃了一陣，光緒忽然覺得胃有些痛。
他以為是吃得太急了，歇了一下，誰知胃痛絲毫不見減緩，反而還在加劇。
光緒急忙叫喊外麵的太監，卻無人回應。
以往涵元殿外都會有太監守候，等他吃完之後，便入殿收拾碗碟，可今日殿外竟然沒有一個太監理他。
刹那間，光緒的心一陣寒涼，如墮冰窟。
光緒胃痛如絞，逐漸腹部也劇痛了起來。
他想站起來，可疼痛令他無力起身。
他看了飯菜一眼，隨即倒在了禦榻上，像蝦子一般蜷縮成一團。疼痛令他翻來滾去，並發出了撕心裂肺的吼叫聲。
他知道飯菜裏下了毒，知道自己被人陷害了。
他的頭腦裏各種思緒雜亂地翻湧，幾個人名飛快地閃過。
“袁世凱！”很快，他的腦袋裏隻剩下了一個人名。
有動機要除去他的，無非隻有三個人，即慈禧、李蓮英和袁世凱。自戊戌變法之後，慈禧便和他結下了仇怨，但如果慈禧要除去他，根本不用派李蓮英連續十幾天以送飯菜湯藥為名前來探視，既然派了李蓮英前來探視，就說明慈禧還在猶豫，而他自認為這段時間自己的表現沒有任何破綻，慈禧沒有理由突然對他轉變態度，狠下殺手。李蓮英怕他重掌大權後追責報複，因而也有陷害他的動機，可他心裏雖然怨恨李蓮英，卻從未在人前表露，特別是與李蓮英單獨相處之時，他始終對李蓮英非常溫和，而李蓮英也一直在暗中照顧他，試圖討好他，何況李蓮英昨天才被他的一番話觸動，當場老淚縱橫，更別說李蓮英一直將他賞賜的跟頭褡褳掛在腰間，時時刻刻不離身。所以，排除慈禧和李蓮英後，唯一可能陷害他的，就隻剩下了袁世凱。袁世凱當年出賣了他，致使他被軟禁十年，必然懼怕他重掌大權後加以報複，因此陷害他的動機最大。
此時光緒的心中已經認定，一定是袁世凱收買了送飯菜的太監，在飯菜裏投了毒，欲置他於死地！
光緒也瞬間明白過來，為什麽剛才那送飯菜進來的小太監，會六神無主語無倫次。
可事到如今，毒已入體，腹痛如絞，生死隻在頃刻之間，想明白這一切又能如何？
光緒的心中隻剩下了恨！
他恨！
恨一心振興社稷，卻始終掣肘無法放開手腳施展抱負！恨身為天子實為囚徒，王公朝臣縮頸藏頭無一人相助！恨心有所愛難成眷屬，身為帝王卻連心愛的女人都保護不了！恨忍辱負重長達十年之久，最終等來的卻是這等絕望的結局！
他恨！
恨袁世凱的反複！恨袁世凱的出賣！恨袁世凱的歹毒！
他不再呼痛，而是死死地咬住嘴唇，哪怕唇破血流也不再呻吟一聲！
他咬牙切齒，怒目圓睜，舉手對天，接連不斷地寫下“斬袁”二字……
涵元殿外，光緒撕心裂肺的吼叫聲不斷傳出，一聲聲吼叫如利劍般直刺李蓮英的內心。
李蓮英心為之撼，跪伏在地，渾身戰栗，落下淚來……
等到涵元殿內再無動靜，李蓮英終於強撐著身子站了起來，步履蹣跚地走入殿內。
光緒躺在禦榻上，已經沒有了氣息，死後亦未瞑目。因為吃下砒霜毒發而死，光緒的臉色非常灰敗，隱隱透著一層黑色。從他嘴角湧出的黑血，淌過了臉龐，浸濕了腦後的發辮。他的十指死死地抓住榻沿，十根指甲竟全都嵌進了木頭……
酉正二刻三分，三十八歲的光緒帝，崩於涵元殿。
其時正值日落瀛台，南海上水天一色，晚景恢宏……