離開長沙府之前，胡客去江神廟祭拜了姻嬋。
燭插墳頭，火苗偏偏倒倒，冥錢燃燒，輕煙隨風四散。胡客無言無語，就那樣坐於墳前，目光深沉，內心寂寂。
他選擇了在夜裏出發，像當年與姻嬋齊赴北京一樣，走水路至漢口，轉乘火車北上。
抵達北京的時候，十二月已經過了，時間來到了民國三年的一月八日。
雖然已是深夜，但胡客不想浪費任何時間。他徑直趕到李鐵拐斜街，找到了同和旅館。但是讓胡客失望的是，應桂馨沒有住在這裏。向旅館老板打聽，得知應桂馨不久前已經結賬離開。
胡客唯有從頭找起。
好在應桂馨因為“刺宋案”而變成了名人，他入京要求“平反冤獄”鬧得沸沸揚揚，北京城內各家報社都對應桂馨極為關注，對他的行蹤十分了解。胡客在翌日上午去報社打聽到了應桂馨的下落，得知應桂馨搬到了騾馬市大街的長發客棧暫住。
胡客來到長發客棧時，客棧門前等著一些報社的記者。應桂馨搬來騾馬市大街，目的是為了能離政府辦公處近一些，方便交涉各種事務，所以每天都有記者來長發客棧守候，希望能采訪到關於“平反冤獄”一事的最新進展。應桂馨一大早便外出辦事，這些記者隻好在客棧門口等候，一直等到他歸來為止。
胡客在長發客棧斜對麵的茶樓裏坐下喝茶，從上午等到中午，又從中午等到下午，直到天色將黑未黑時，應桂馨才返回了長發客棧。
應桂馨乘坐馬車剛抵達長發客棧，等候了一整天的記者立刻圍了上去。
按照前些日子的做法，應桂馨會非常享受成為焦點的感覺，十分樂意接受記者的采訪。他希望“平反冤獄”的事越鬧越大，最好是鬧得全國矚目，這樣才能給北京政府施加更大的壓力。
然而今天卻不同於以往。
應桂馨一下馬車，完全沒有理會擁上來的記者，在兩個貼身保鏢的護衛下，急匆匆地進了客棧，上了二樓。兩個貼身保鏢守在樓梯口，將圍上來的記者統統攔住。
沒過多久，應桂馨從樓梯上疾步走下，手裏多了兩個行李箱。隨他一起下樓的，還有他的父親和妻子。
帶著父親和妻子，應桂馨結清宿費，迅速上了馬車。馬車立刻轉動車輪，駛離了長發客棧。應桂馨一回一去，神色惶然，舉止倉促，仿若大難臨頭。
應桂馨的確已經大難臨頭。
今日應桂馨閑來無事，原本約了譚鑫培去戲園子品茗賞戲。他一直從上午玩到下午，準備返回長發客棧時，有人來到戲園子找他。應桂馨認得來人，乃是洪述祖的下屬。來人聲稱洪述祖有急事，請應桂馨移步相見。
應桂馨以為“平反冤獄”“毀宋酬勳”的事有了進展，於是跟著來人去見洪述祖。
應桂馨原本竊喜不已，哪知見到洪述祖後，洪述祖所說的事，卻令他驚出了一身冷汗。
洪述祖告訴應桂馨，他這段時間在北京鬧得太過分，激怒了袁世凱，袁世凱已密令京畿軍政執法處處長雷震春暗中解決他。“大總統親口說：‘應某狼視，不可留也，且鈍初死於其手，不可不誅！’這是我在執法處的朋友聽雷震春親口講的。聽說雷震春找了很厲害的人物對付你，你最好先尋地方躲避一段時間。”洪述祖歎了口氣，“我隻能幫你到這裏了，從今往後，你就好自為之吧。”
應桂馨沒想到竟會發生這樣的事。他以前待在陳其美的身邊，知道陳其美一旦被人激怒，又不能明麵上爭鋒較量時，往往會動用暗殺手段將之秘密除去，袁世凱身為大總統，想不到竟也是一路貨色。如今袁世凱掌控全國，既然他起了殺心，國內便不能再待下去了，擺在應桂馨麵前的選擇有兩種，要麽避居海外，要麽避走租界。如果避居海外，應桂馨又有些不放心，要知道二次革命後，革命黨人的勢力退居海外，而應桂馨公開要求“平反冤獄”“毀宋酬勳”，革命黨人一定視他為眼中芒刺，欲拔之而後快。所以應桂馨的選擇隻剩下一種，那就是避走租界。
為了保住身家性命，應桂馨的動作可謂雷厲風行。
他立刻乘馬車返回長發客棧，迅速收拾好行李，帶上父親和妻子，趕往前門火車站，準備乘火車趕赴天津。隻要抵達天津，避入租界，他就可暫保無事。
應桂馨已經盡可能地行動迅速。
然而他千算萬算也算不到，他如此迅速地行動，卻正好落入了雷震春設下的圈套。
雷震春的確從袁世凱處收到了除掉應桂馨的密令，但他深知應桂馨住在旅館，行事極為招搖，是北京城內各方輿論關注的焦點，一旦在北京將其暗殺，一定會招惹來更多的關注，輿論上必然對袁世凱萬般不利。
雷震春追隨袁世凱近二十年，是袁世凱極為倚重的親信，懂得該如何替袁世凱分憂排難。他要暗殺應桂馨，又不能招惹來過多的關注，隻能想辦法讓應桂馨離京，在北京範圍以外的地方動手。
應桂馨死賴在北京不走，讓他離開北京的最好辦法，就是把暗殺的消息透露給他知道。這種見利忘義之人，一旦知道自己處在危亡旦夕，為求自保，一定會盡快逃離北京。
於是洪述祖粉墨登場。
洪述祖是北京政府的人，豈會為了應桂馨而壞袁世凱的事？他把暗殺的消息透露給應桂馨，並非想救應桂馨一命，而是聽從了雷震春的安排。他隻用了三言兩語，便為應桂馨搭好橋鋪好路，指引應桂馨去往陰曹地府。