乘坐馬車來到前門火車站，應桂馨購買了下一班次去往天津的頭等座火車票。
發車時間是夜裏九點四十五分，尚有一個多鍾頭。應桂馨在休息室裏候車，讓兩個保鏢留意四周，他自己也不時左顧右盼，生怕雷震春派來的殺手已經追趕上來。
好不容易挨到檢票時間，應桂馨在兩個保鏢的護衛下，急不可耐地登上火車，在頭等車廂裏快速尋座位坐下。
應桂馨是第一個進入頭等車廂的乘客。他一坐下後，兩隻眼睛就一直盯著車門方向，打量走入車廂的每一個乘客。
夜裏乘車的人不多，購買頭等座票的人更是寥寥無幾。從應桂馨坐下開始，一直到火車開動，前前後後隻有八個人登上頭等車廂，其中有一個腿腳殘疾的商人及其兩個跟班夥計、一對洋人夫妻、一對父子和一個青年學生。
殘疾商人登車之後，在兩個夥計的攙扶下，走到應桂馨的斜對麵，衝應桂馨極有禮貌地微微一笑，然後慢慢落座。殺手須具有敏捷的行動力，絕不可能是殘疾人，應桂馨將殘疾商人排除了。但是他憂心忡忡，根本笑不出來，隻是衝殘疾商人點了一下頭，然後把注意力放在其他乘客身上。
那對洋人夫妻登車之後，用洋話小聲地交流，時不時麵露笑容，顯得相談甚歡。那對父子則不言不語，父親麵色鐵青，兒子看起來很不耐煩，兩人之間多半鬧了不愉快的矛盾。那個青年學生找到座位坐下後，從包裏拿出一本書，在昏暗的燈光下專心閱讀，根本不理會周圍的其他乘客。
應桂馨觀察一番，覺得這些人都不像是殺手。他盯著車門方向，時不時又瞅瞅窗外，看看還會有什麽樣的乘客登上頭等車廂。不過直到火車開動，再沒有別的乘客登車。
火車駛離前門火車站時，應桂馨又把注意力轉到車廂內的八個乘客身上，仔仔細細地打量一番，還是覺得這些人不像殺手。
按理說，應桂馨應該覺得放心了。
可不知為什麽，他心裏總有一種不祥的預感，總覺得車廂內氣氛不對，總覺得今晚會有什麽事情發生。
火車駛離北京後，夜已經很深了。
頭等車廂內的乘客，都靠著座位在睡覺，連應桂馨的父親和妻子，此時也已沉沉入睡。應桂馨沒有把事情的真相告訴父親和妻子，隻說天津有一位朋友邀請他一家人前去做客，所以他的父親和妻子才能心無旁騖地安睡。
在一片細微的呼嚕聲中，應桂馨始終保持著清醒。
不好的感覺一直縈繞在心頭，應桂馨不能也不敢入睡。
他擔心殺手潛伏在其他車廂，會在半夜潛入頭等車廂行刺，於是讓兩個保鏢交替去車廂入口處值守，一個守上半夜，一個守下半夜，一旦有人要進入頭等車廂，務必攔住，盤問清楚。
時間緩慢流逝，到了後半夜，應桂馨漸漸有了一些困意。
已經高度緊張了數個小時，精神多少有些吃不消，而火車上除了不斷重複的鐵軌碾軋聲外，沒有任何動靜，平淡無趣得令人困乏，再加上頭等車廂內供暖，更是令人昏昏欲睡。應桂馨原本打算通宵不眠，但實在抵不過越發濃厚的睡意，於是去廁間方便了一下，回到座位上，準備眯一會兒。
就在這時，一直沉寂著的車廂入口處，忽然有了動靜。
相鄰車廂有個男人來到車廂連接處，要進入頭等車廂，被守在那裏的保鏢攔住。男人聲稱他夜裏起夜，憋得急，可車廂的廁間被人占著，所以來到相鄰的頭等車廂，想用一下廁間。他沒想到方便一下還被人攔住，一張臉憋得通紅，心裏一急，連推帶撞，要衝開保鏢的攔擋。
應桂馨的座位在車廂的最深處，離車廂入口處比較遠，隻聽到那邊傳來吵鬧聲，不知道發生了什麽事。他看看周圍，見頭等車廂內的乘客全都被吵醒，那個殘疾商人的兩個夥計甚至站了起來，朝吵鬧處張望。這令應桂馨更加慌張。他現在已是驚弓之鳥，認定入口處突然吵鬧起來，必是追殺他的殺手現身了。他生怕一個保鏢擋不住，於是叫另一個保鏢趕緊過去幫忙。他把手伸向腰間，摸住了手槍的槍托，心神才算略微定了定。
在車廂入口處，應桂馨的保鏢和急欲方便的男人使勁地推搡。借用廁間可以是借口，那男人進入車廂的真實目的並不明確，保鏢必須防患於未然，讓一切潛在的危險遠離應桂馨。但那男人的手勁很大，一個保鏢有些吃不消，幸虧另一個保鏢及時趕到，兩人合力，才將那男人擋在車廂外。
那男人衝不過兩個保鏢的攔堵，臉色漲紅仿若豬肝。他氣急敗壞地大罵了一聲，放棄了進入頭等車廂的打算，轉過身準備離開。兩個保鏢見此情形，不禁鬆了一口氣，緊繃的神經略微一鬆。可就在這時，那男人卻猛地把身子轉了回來，手中寒光一閃，一柄匕首已經捅進了一個保鏢的肚子。
那男人轉過身佯裝離開，既是為了讓兩個保鏢放鬆警惕，也是為了背對兩個保鏢，偷偷把藏在腰間的匕首抽出來。他聲東擊西，突然施襲，果然一舉得手。
剩下的那個保鏢眼見同伴被殺，頓時大吃一驚，還沒來得及拔出刀子防禦，匕首已經刺到胸前。他反應神速，錯身一讓，避開了要害部位，被匕首刺傷了手臂。他腳底急退，逃回車廂內，大聲叫喊起來。
應桂馨的擔憂果然應驗，眼見保鏢捂著流血不止的手臂，踉踉蹌蹌地奔回車廂內，身後一個男人正舉著匕首追殺，於是急忙站起來，掏出了手槍。
頭等車廂內的其他乘客見此情形，刹那間睡意全無，全都朝車廂深處退。這些乘客擋住了應桂馨的視線，令他無法瞄準開槍。
洋人夫妻、青年學生和那對父子相繼從應桂馨的身邊跑過，躲到車廂的最深處，但殘疾商人腿腳不便，由兩個夥計攙扶著，行走較慢，還擋在過道裏。應桂馨雖有手槍在手，苦於眼前人影晃動，無法瞄準目標，不由得心急如焚，恨不得扣動扳機，將擋住視線的殘疾商人及兩個夥計一並殺了。
兩個夥計扶著殘疾商人，從應桂馨的身邊走過，應桂馨的視線終於不再受阻擋，卻看見保鏢已被那男人追上，被匕首一下子捅死。應桂馨急忙舉起手槍，瞄準了那殺死保鏢的男人。
就在這時，一隻手忽然從斜刺裏伸出，一把抓住了應桂馨的右手腕。
應桂馨的手腕劇痛，骨頭似要被捏碎一般，手掌頓時沒了力氣，手槍掉落在了地上。
他急忙回頭，看見這隻手的主人，竟是那連走路都需要夥計攙扶的殘疾商人。