應桂馨驚恐萬分。
在他驚恐萬分的同時，站在殘疾商人身邊的兩個夥計，抽出了藏在衣服下的砍刀，向他迎頭砍落。
應桂馨的右手腕被殘疾商人抓住，無法掙脫。他急忙彎腰，在躲避砍刀的同時，用左手拔出了防身用的小刀，刺向殘疾商人的右手。殘疾商人鬆開應桂馨的手腕，縮手避過了刀鋒。應桂馨終於逃脫了殘疾商人的抓握，趕緊跳開兩步，豎起小刀，警惕左右。
站在過道上，應桂馨的左右兩側都是敵人，一側是殘疾商人和兩個夥計，另一側是那個殺死保鏢的男人。兩個夥計手拿砍刀緩緩靠近，殺死保鏢的男人揮舞匕首步步逼近，應桂馨被夾在中間，無路可逃。自知今日難逃一死，應桂馨心裏懼怕，握著小刀的手開始急劇地顫抖。
“你們是雷震春派來的？”應桂馨的聲音同樣在發顫。
沒有人理會他的問話，隻有不斷逼近的殺意。
兩個夥計率先發難，揮刀砍向應桂馨。應桂馨躲避兩人的砍殺，不斷地後退，後背完全暴露給了另一側那個殺死保鏢的男人。殺死保鏢的男人看準時機，舉起匕首，瞄準應桂馨的後背迅猛地刺去。
但他這一刺沒能刺中應桂馨，因為他的後頸被人一把抓住了。他整個人忽然飛了起來，像斷線的風箏般飛向一旁，嘩啦一聲，將窗玻璃撞了個七零八落。在他站立過的位置，一道魁梧的人影赫然立在過道中央。
潛伏了大半夜的胡客，直到此時終於現身。
胡客將殺死保鏢的男人扔到一邊，隨即搶上兩步，奪過應桂馨手裏的小刀，橫著一抹。這看似簡單的一抹，卻將兩個夥計持刀的右手同時割傷，逼得兩個夥計向後退開。
兩個夥計倒也勇猛，立刻把砍刀換到左手，作勢又要撲上去。
“住手！”一聲低喝忽然在車廂深處響起。
兩個夥計急忙回頭，不解地看著殘疾商人。
殘疾商人卻直勾勾地盯著胡客，神色十分奇怪。
車廂內光線雖然昏暗，但他還是一眼便認出了胡客。
曾經的禦捕門總捕頭索克魯，當然不會忘記刺客道第一青者的模樣。
看著胡客，索克魯的眼神極為複雜，充斥著驚訝、疑惑、迷茫和不解，此外還有一絲不易察覺的懼色。
“你要救他？”索克魯皺起了眉頭。
胡客沒有回答索克魯的問話，隻是冷淡地說道：“全都出去。”
索克魯冷冷地笑了一下。
索克魯此行是為了替袁世凱暗殺應桂馨，兩個跟班夥計及那個殺死保鏢的男人，均是京畿軍政執法處的秘密軍警。眼看即將得手，馬上就能置應桂馨於死地，胡客卻突然半道殺出。雖有三個秘密軍警協助，但索克魯深知無法與胡客抗衡。他不得不選擇屈從。他點了點頭，讓兩個軍警攙扶著他，又把撞碎車窗的軍警扶起，退出了頭等車廂。
退出頭等車廂隻是暫時性的，索克魯不會就此放棄暗殺行動。他和三個軍警守在車廂連接處，靜靜地等待機會。
索克魯等人退出頭等車廂後，胡客又掃了幾個乘客一眼。
幾個乘客十分知趣，趕緊拿起行李，逃命似的跑出了頭等車廂。
應桂馨的父親和妻子踟躕在原地，被應桂馨好說歹勸，相繼退出了車廂。
應桂馨將死之際，沒想到竟有人出手相救，對他而言，胡客就是救命恩人。幾個殺手雖然退出了車廂，但火車還在行駛，殺手不可能下車，所以他的危險尚未解除，他想要活命，還得指望胡客。正因為如此，胡客的吩咐，他絲毫不敢違逆，這才勸父親和妻子暫且退出車廂。
等到車廂內的人都走光了，應桂馨才仔細地打量胡客，覺得有些眼熟，似乎在哪裏見過。他的確見過，在天口賭台被燒毀那一夜，胡客殺光了他帶來的二十幾個便衣巡警，逼得他灰溜溜地抱頭鼠竄。但可惜的是，此時的他並沒有想起來。
胡客是為刺殺應桂馨而來，當然不會救應桂馨的性命。他暫時留應桂馨不死，隻是為了問清楚一個問題。他沒有忘記杜心五的叮囑，要從應桂馨的嘴裏問出刺殺宋教仁的幕後主使。應桂馨不會當著旁人的麵吐露這個秘密，所以胡客才把車廂內的人全部支開。車廂內的乘客一旦退出去，總有人會去車尾通知司警，所以胡客必須盡快了結這件事。
“問你事情，”胡客冷然說道，“如實回答。”
應桂馨忙道：“恩公想知道什麽？我一定知無不言，言無不盡。”
“殺宋教仁是受何人指使？”胡客直接拋出了這個問題。
應桂馨猝然一愣。他沒想到胡客竟會問出和宋教仁有關的問題。他混跡市井多年，善於察言觀色，見胡客板著一張臉，刹那間明白過來胡客很可能是為了替宋教仁報仇，剛才救他一命，多半隻是為了問出刺殺宋教仁的幕後主使是誰，一旦知道這個問題的答案，很可能會立刻對他下殺手。
“恩公想知道此事？”應桂馨不動聲色。
“說。”胡客隻回應了一個字。
應桂馨點點頭，說道：“我應某不是忘恩負義之人，恩公救我一命，我定當回報。既然恩公想知道此事，那我說就是了。”他回頭看了看，像是在觀察車廂內是否還有其他人。
“殺宋先生不是我的本意，”應桂馨歎了一聲氣，“南北都想他死，就算我不去，也會有別人……”應桂馨口稱宋教仁為“先生”，又不斷唉聲歎氣，顯得極為痛惜。他說話的同時，腳底下往後挪了一步，坐在旁邊的座位上，顯得垂頭喪氣。他挪步坐下的真實目的，是為了接近那把掉在地上的手槍。
應桂馨又道：“北邊怕他奪權，想要除掉他，南邊恨他奪權，也要除掉他，他如果不死，南北都沒有安生日子……”應桂馨再一次搖頭歎息。搖頭的同時，他已經看準了手槍的位置。
應桂馨深吸了一口氣，猛然斜撲躥出，想抓起地上的手槍。
應桂馨的手剛要觸碰到手槍，胡客的腳卻後發先至，將手槍踢出老遠。應桂馨尚未回過神來，小刀的刀尖已經抵在了他的脖子上，戳破了他的皮膚。
“坐回去。”胡客冰冷的聲音響起。
應桂馨的額頭直冒冷汗，僵直了脖子，小心翼翼地坐回座位上。
“接著說。”胡客的語氣很是平淡，但暗含著一股令人不敢抗拒的威嚴。
應桂馨的性命掌控在胡客的手裏，不敢再耍什麽花招。他咽了一口唾沫，顫聲說道：“先是陳其美找到我，後來洪述祖也找到我，南北兩邊都想除掉宋先生……我知道了他們的事，如果不答應，就隻有死路一條……我……我實在沒得選……
“陳其美對我有再造之恩，他保證事成之後，讓我平安無事，得享榮華富貴，所以我到底還是站在他這一邊。”
應桂馨垂頭喪氣地說道，“我依陳其美的安排，派武士英刺殺了宋先生，故意把武士英留在府上，又保留了與洪述祖通電的證據，一來讓武士英做替死鬼，二來把禍水潑到北京那邊……”
應桂馨接下來又說了一大通，大意是南北雙方都不滿意當前的現狀，袁世凱想滅掉革命黨獨攬大權，孫文看不慣袁世凱坐享革命成果，既然一國不容二主，南北之間就必有一戰，隻是一直沒有找到開戰的借口而已。“刺宋案”一發生，南北兩邊都覺得這是一個吞滅對方的大好機會，所以根本沒打算清查此案，都在努力地發動民間輿論，往對方身上潑髒水，以爭取民心。與此同時，雙方積極備戰，袁世凱通過善後大借款擴充軍備，孫文則四處開會籌備討袁，都想畢其功於一役，一舉吞滅對方。
二次革命爆發後，應桂馨從六十一團兵營監獄裏越獄，逃到青島躲避。他之所以選擇暫避青島，而不是避居海外，是因為青島地處南北之間，方便他觀望形勢，如果南方贏了，他就立刻南下，如果北方獲勝，他就即刻北上，總之無論哪一方獲勝，他都有利可圖。後來北方獲勝，應桂馨立即望風轉舵，投靠了袁世凱。隻不過他去北京後鬧得太狠，既要酬勞又要勳位，還要求所謂的“平反冤獄”，袁世凱忍了他幾個月，最後實在忍無可忍，密令雷震春派人刺殺他。至於陳其美要除掉應桂馨，很大一部分原因是為了殺人滅口。當年陳其美暗殺陶成章後，推王竹卿做了替死鬼，放了親信蔣誌清一馬，蔣誌清立即遠避海外，守口如瓶，陳其美非但沒有動殺人滅口之心，反而準備等蔣誌清回國之後，便委以重用。在“刺宋案”上，陳其美的做法幾乎完全相同，推武士英做了替死鬼，放了親信應桂馨一馬，隻是沒想到應桂馨竟然投奔了袁世凱，而且根本不守秘密，四處拿“刺宋案”說事，實在令他怒不可遏，便起了殺人滅口之心，於是發電報托身在國內的杜心五代為懲治。
應桂馨為求活命，事無巨細地說了一大通，胡客卻不想再聽下去了。
不知道為什麽，在這一瞬之間，胡客竟對暗殺產生了厭惡之感。他行刺殺之事已有多年，手下的亡魂不計其數，卻始終沒有對這種替天行道的手段產生過一絲反感。可是現在他卻心生厭惡了，他厭惡刺殺之事，也厭惡刺殺之人。
他甚至在心裏暗暗地厭惡自己。
胡客不想再聽應桂馨的長篇大論，也不打算把應桂馨的回複帶給杜心五。
刀鋒斜掠，劃過應桂馨的左腳踝，胡客沒有取應桂馨的性命，隻是割斷了他的足筋。當年姻嬋的左腳踝被槍彈擊中，如今胡客以牙還牙，分毫不差地報還在應桂馨的身上。
胡客把小刀丟在應桂馨的腳邊，大步走出了頭等車廂。
經過車廂連接處時，胡客看見了守在這裏的索克魯。
索克魯已經老了，眼窩深陷，頭發和胡須均已花白。這位曾經叱吒風雲一時的禦捕門總捕頭，一生與刺客和殺手為敵，沒想到年老之際，竟然做起了曾經最為痛恨的事情。
對視一眼，錯身而過，胡客不再理會索克魯。
索克魯聽見了應桂馨因足筋斷裂而發出的慘叫聲。他知道應桂馨沒死，於是衝身邊的兩個秘密軍警使了個眼色。兩個秘密軍警站了起來，摸出砍刀，嗖地一下鑽進了頭等車廂。
越來越多的人朝頭等車廂聚集，車內是萬般喧嘩，車外則是夜色深沉。
胡客微微一笑。
穿行於人潮之中，他大步向前走去，再不回頭。
（全書完）