金石開和苦大鵬的情況已經穩定下來，顧大夫和藥童正在收拾東西，準備離開。“二位大人性命無虞，隻需每日用我的藥，不出半月便可痊愈，索大人不必擔心。”顧大夫語氣肯定地說。
在顧大夫和藥童離開後，索克魯一個人在房屋裏待了片刻。
雖然在西廳裏，索克魯親口說出了勢必將與刺客道一戰的話，但背後的原因卻並非刺客道騎到禦捕門頭上來撒野。禦捕門的實力和刺客道差距太大，二十一年索克魯都忍過來了，可現在卻必須一戰，實在是因為別無選擇。
索克魯是迫不得已的。隻不過有些話，不能當眾講出來。
安靜的環境最容易讓人思潮翻湧。置身於這間光線昏暗、寂靜無聲的房屋裏，麵對躺在**昏迷不醒的金石開和苦大鵬，索克魯情不自禁地思潮湧動，思慮起了禦捕門如今所麵臨的困局。
自嘉慶八年成立以來，禦捕門的一大任務，便是清剿刺客道。禦捕門雖然付出了許多努力，但刺客道的青者行蹤詭秘，天層又不知在何處，所以除了偶爾抓到一兩個青者外，並沒有太大的成效。
光緒十年，也就是二十一年前，禦捕門忽然掌握了一條秘密的消息：因對叛變的謀門之“心”處以六極刑，刺客道的王者、天層及兵毒二門的所有青者，將在冬月初八這一天，在莫幹山的劍池秘密聚會。這條消息，是由潛伏刺客道的秘捕刺探得來，來源十分可靠。當時的禦捕門人才濟濟，一直在尋求清剿刺客道的機會，怎能放過如此良機？於是禦捕門調集數百捕者，傾巢而出，打算趁刺客道大聚會之時，來一個大圍剿，畢其功於一役。
那一年，索克魯是禦捕門中最年輕有為的天字號捕頭，白孜墨則是與索克魯搭檔的地字號次捕，兩人同時也是拜把兄弟。兩人共同率領一批捕者，從東南辦事衙門出發，提前兩天，趕到了莫幹山下的梅皋塢村，在村子裏埋伏起來。索克魯讓所有捕者假扮成了鄉農，散布在村中的各處農家。
兩天後，冬月初八到來。
這一天天寒地凍，霧氣迷蒙。
一大早，便有探捕來報，已探知劍池確有聚會，總捕頭已傳下命令，各批捕者巳時出發，午時會合於修篁幽穀穀口。刺客道聚會的劍池，便在修篁幽穀之中。
索克魯和白孜墨立即召集眾捕者，出了梅皋塢村，向莫幹山中進發。
冬日的莫幹山荒莽叢叢，一片蕭條之色。在彌漫的霧氣之中，捕者們悄然向修篁幽穀前行。
還沒到修篁幽穀，在山路之上，禦捕門的各批捕者便已經陸續會合。
在解決了山路上幾個放哨的青者後，數百捕者悄無聲息地來到修篁幽穀的穀口。霧氣迷茫的幽穀中隱約有人聲傳來，刺客道的大聚會顯然正在進行。總捕頭手一揮，身旁的執旗手揮舞黑旗，下達了進攻的號令。索克魯和白孜墨不甘人後，率領捕者，首當其衝地殺向幽穀中的劍池。
莫幹山，乃天目山的餘脈，因幹將莫邪而得名。修篁幽穀中的劍池，則是幹將和莫邪的鑄劍之地。幹將乃是春秋時期有名的劍工，與歐冶子同師，莫邪則是幹將的妻子。幹將曾在劍池為吳王闔閭鑄劍，相傳他“采五山之鐵精，六合之金英”，投入冶爐，可是金鐵難銷，寶劍難成。他的妻子莫邪遂斷發揃爪，投身於爐中，於是“金鐵乃濡”，成雌雄兩劍，一柄名為幹將，另一柄名為莫邪，均在“上古十劍”之列。
就在當年幹將莫邪鑄劍的地方，禦捕門和刺客道展開了一場無比慘烈的生死決戰！
迷霧之中，雙方都不清楚對方的實力。但禦捕門有備而來，殺了刺客道一個措手不及，從這個角度上來講，禦捕門占有一定的優勢。但最終的結果，卻是刺客道險中求勝，禦捕門功敗垂成。
莫幹山這一場大戰，人才濟濟的禦捕門，幾乎付出了全軍覆沒的慘重代價。總捕頭和副總捕頭力戰而死，十二位天地字號禦捕也有九人喪命，隻有天字號捕頭金石開、索克魯和地字號次捕白孜墨保住了性命，但索克魯卻在此戰中失去了雙腿。他被白孜墨和金石開拚死救出，逃回了東南辦事衙門。
莫幹山大戰後，禦捕門中數金石開資曆最老，但他卻心灰意冷，很快便卸職歸隱。索克魯盡管雙腿殘疾，但金石開之後，就數他資曆最老，因此他被清廷任命為總捕頭，白孜墨則成為副總捕頭，輔佐索克魯掌管禦捕門。
索克魯一心想振興禦捕門。所以自他出任總捕頭以來，禦捕門想方設法招攬人才。索克魯已經足夠努力，但二十一年過去，情況仍不容樂觀，禦捕門始終無法恢複到莫幹山大戰前的那種盛況。
在那場大戰中，刺客道的情況也不比禦捕門好多少。
盡管拚死擊退了禦捕門，但兵門和毒門的青者幾乎傷亡殆盡，尤其是毒門，從此一蹶不振。但好在王者未死，天層的損傷也不大，不似禦捕門那般核心盡損。元氣大傷的刺客道銷聲匿跡了一段時間，但隨著練殺山中新一批的黃童成長起來，刺客道隻用了短短四五年的時間，便重新崛起，再用了四五年的時間，實力便已遠超禦捕門。
索克魯出任總捕頭後，雖然時刻不忘莫幹山之仇，時刻不忘清剿刺客道的重任，但他很清楚禦捕門在實力上和刺客道差距太大，所以隻能隱忍不發。這二十一年裏，國家多事，戰禍不斷，各種戰敗賠款接踵而至，國庫逐漸入不敷出，偏偏禦捕門又長時間無所作為，所以朝廷上下漸有裁撤禦捕門之議。若非革命黨人在全國各地大搞暗殺活動，禦捕門尚有用武之地，恐怕慈禧早就同意此議了。
為了能在有生之年完成清剿刺客道的夙願，報二十一年前的莫幹山之仇，索克魯算是絞盡腦汁，殫精竭慮。針對刺客道強禦捕門弱的情況，他可謂下足了功夫。
在收到光緒帝的暗碼密函後，索克魯經過多方麵的考慮，覺得這是一個可以利用的機會。他找到袁世凱，透露了密函一事，問袁世凱是何打算。他早就看出袁世凱是虎狼之人，也猜到袁世凱心中的想法。果然，袁世凱在一番深思熟慮之後，決定與索克魯合作演一出戲。袁世凱的目的，無非是把刺殺之禍引到光緒帝的身上，以保自己將來的前程。索克魯與光緒帝沒有任何過節，他這樣做，卻是另有一番目的。
索克魯計劃找一個刺客道的人，想辦法讓其入宮行刺慈禧，然後親率捕者捉拿刺客，可以立一大功，這樣便能抬升禦捕門在慈禧心中的地位，同時一口咬定刺客來自刺客道，又能將禍水引給刺客道。慈禧一直視革命黨人為心腹大患，對刺客道雖然厭惡，但因刺客道並非明確地反清，所以她一直沒怎麽放在心上，如果讓慈禧知道刺客道竟然聽從光緒的密旨入宮行刺她，她在不放過光緒的同時，更加不會放過刺客道。隻要慈禧肯大力支持禦捕門，甚至直接調度軍隊來對付刺客道，索克魯要想完成清剿刺客道的夙願，就會容易不少。
索克魯挑選入宮行刺的刺客，自然要名頭越響亮越好。他最初選定的目標是荊棘鳥，這女人曾是刺客道五大青者之一，也是毒門中最為頂尖的人物。但後來在京漢鐵路線上，荊棘鳥意外死在胡客之手，索克魯隻好將目標轉換成胡客。胡客是刺客道兵門的青者，當時在北方接連刺殺了七位朝廷命官，此事連久居深宮的慈禧都有所耳聞，所以讓胡客來做入宮行刺的刺客，甚至比荊棘鳥更加合適。
索克魯安排好胡客入宮行刺的事後，便與袁世凱進宮麵見慈禧，奏明已查到有刺客將入宮行刺太後，圖謀不軌。捉賊要拿贓，愛看戲的慈禧也樂得袖手旁觀，看一出把戲，便同意索克魯的建議，用宮女假扮成自己，引刺客動手，然後當場捉拿。索克魯提出這樣的建議，也是為自己的將來做考慮。如果真的有一天，光緒重掌了實權，索克魯便可搖身一變，一口咬定當年自己遵從了密旨，的確派出刺客入宮行刺慈禧，隻不過被慈禧提前識破，用了替身來替死，行刺這才落空。
索克魯讓幾個捕者扮成大內侍衛，守在景祺閣內，那些真的大內侍衛，自然想生擒刺客邀功領賞，可這幾個捕者的任務，卻是結果胡客的性命，絕不讓胡客有機會說出幕後指使是他索克魯。隻不過保皇黨人橫插一手，再加上胡客過於厲害，不僅逃出了景祺閣，還最終逃出了銅牆鐵壁般的紫禁城。
袁世凱的目的已經達到。當晚太醫冷德全從慈禧處領了密令，進入瀛台打算偷偷對光緒下毒手，但陰差陽錯沒能成功。後來瀛台的槍聲和大火，以及梁鐵君行刺一事，在第二天便鬧得沸沸揚揚，各國公使紛紛出麵幹預，迫使慈禧暫不敢對光緒下手。但慈禧已經認出了密函上的字跡，從此對光緒記恨有加，袁世凱知道，以慈禧一貫的行事風格，光緒終有一天難逃一死。
反觀索克魯，拚盡全力嚴防死守，還是讓胡客逃出了紫禁城。慈禧得知此事後，怒批禦捕門辦事不力，大罵了索克魯一通。索克魯親手導演了這場好戲，想不到最終卻弄巧成拙，非但沒能給慈禧留下好印象，反而顯得禦捕門成事不足敗事有餘。
在安排入宮行刺一事的同時，索克魯也不忘致力於抓捕孫文。
孫文常年漂居海外，是最有號召力的革命黨人，是朝廷的頭號逆犯，是慈禧的眼中釘肉中刺。為了除掉這個心腹大患，慈禧甚至密令張太監前往日本，收買日本浪人，就為暗殺孫文。
所以，如果禦捕門能夠抓捕孫文，自然是頭等大功，禦捕門在朝中的地位，將不可同日而語。從此之後，誰還敢在慈禧的麵前，提出裁撤禦捕門之議？
因為第一次派去的捕者栽了跟頭，所以第二次行動為保萬全，索克魯決定請當年的天字號捕頭金石開出山，並且密令潛伏在東京洪門據點的聶承賢做接應。索克魯原本覺得萬無一失，可他就算有一百個腦袋，也想不到胡客剛剛逃出紫禁城，便遠渡重洋去了日本東京，還做了一回孫文的臨時保鏢。金石開在胡客這裏碰了壁，於是知難而退。不過他沒有回國，而是率捕者留守在東京，以等待更好的機會。
但是接下來，就沒有半點機會了。
孫文在信中許以黑龍會更大的利益，頭山滿在看過宮崎滔天帶來的這封信後，當即命黑龍會派出大批浪人，不但第二天就護送蔡元培、章太炎等人從錦輝館去赤阪區的民宅樓，還命這些浪人日夜駐守在民宅樓的四周。往後的一個多月裏，革命黨人越聚越多，駐守民宅樓的黑龍會浪人也越來越多，非但金石開等禦捕門捕者無機可趁，就連南北幫暗紮子和保皇黨收買的那些日本浪人，也找不到任何機會下手，最終隻能相繼退去。
在胡客離開東京一個多月後，在漢曆的七月二十日，就在那幢頭山滿所提供的民宅樓的二樓，各革命團體、秘密會黨齊聚一堂，召開了中國同盟會的成立大會。至此，各家革命團體和會黨合成大團，一個全國性、統一性的革命政黨宣告成立。消息傳來，慈禧震怒，禦捕門再一次給慈禧留下了辦事不力的印象。
屋漏偏逢連夜雨，偏偏在這時候，江南製造局火藥廠爆炸，燃起一場大火，也將慈禧的最後一點耐心徹底燃盡。在得到索克魯的稟奏，說追查到逃出紫禁城的刺客是刺客道的青者時，慈禧立即下了一道懿旨，命令禦捕門年內必須剿滅刺客道，如若不然，禦捕門即行裁撤，永不恢複，次捕以上官員，一律革職查辦。
慈禧向來說到做到，連延續了一千多年的科舉製度都要被廢除，何況是隻有一百年曆史的禦捕門？所以在索克魯的麵前，就隻剩下一條路可走，那就是在年內徹底剿滅刺客道！這才是他明知禦捕門實力不濟，卻必須要與刺客道一戰的真正原因。
但是要剿滅刺客道，談何容易？
所以索克魯才親自去總督府拜訪袁世凱，希望袁世凱能想辦法撥出幾千新軍，供禦捕門調度。袁世凱與索克魯共謀假行刺一事，算是相互落了把柄，而且入宮刺殺慈禧的刺客還未捉拿歸案，這對袁世凱來說無異於是一顆定時炸彈，他當然也希望能及早剿滅刺客道，所以答應了索克魯的請求。
但即便慈禧真的準奏，同意調撥新軍給禦捕門調度，索克魯的心中仍然沒有多少把握。
這些年清廷風雨飄搖，大量有識之士和才幹之人，要麽歸隱田園寄情山水，要麽加入革命黨鬧事，甚至不惜占山建寨落草為寇，也不肯進入所謂的清廷鷹犬機構禦捕門。雖然休養生息了二十一年，但如今禦捕門的人才還是太少，對付暗紮子尚可，想和刺客道掰手腕，還是太難，否則也不會被黑蚓、玄駒和傀儡三個青者，就鬧得總領衙門上上下下不得安寧，十個方陣不分白天黑夜地巡邏，而沐人白、苦大鵬等禦捕，也不會如此輕易就被毒門的青者種毒成功。
索克魯知道，唯一的道路已經擺在了眼前。但是這條路絕不可能平坦。索克魯一眼望去，便能望見這條路上出沒的野獸和密布的荊棘。
但他已經沒有選擇。
無論如何，這將是他必須要走的路！