在清潤店鎮上的桃源客棧，姻嬋已經等候了整整四天。
這四天裏，姻嬋一刻也沒有閑著。她在休養身體的同時，也將鎮上的幾家藥鋪仔仔細細地搜刮了一遍。她弄來了不少藥材，佐以相生相克之理，配製出了五味厲害的毒藥。毒門青者一旦失去了毒，就好比老虎拔去了牙，刺蝟失去了刺。隻有掌毒在手，姻嬋心中才會覺得踏實。
在桃源客棧等候了四天，姻嬋等來的不是胡客，而是五大青者中的黑蚓、玄駒和傀儡。
就在胡客翻牆進入智化寺的時候，下午離京的黑蚓、玄駒和傀儡三人，也正跨過門檻，走入了桃源客棧。
經過那晚的激鬥，黑蚓等三人突圍脫身之後，又在總領衙門附近守了四天，但一直沒有尋找到刺殺白錦瑟的機會。三人已經在白錦瑟的身上耗費了太多時間，也不可能一直待在京城，隻好暫且放過白錦瑟，離京南下。三人趕了一段夜路，在亥時抵達了清潤店鎮。三人入住桃源客棧，隻為落宿一晚。
當三人走入客棧時，姻嬋正準備睡下。聽聞大堂裏傳來響動，姻嬋急忙拉開房門走了出來，向樓下的大堂望去。
隔著樓上樓下，姻嬋和三人對望了一眼。雙方均未照過麵，因此雖同為刺客道的青者，卻互不認識。
見來者不是胡客，姻嬋一臉失望，神情落寞地走回了房中。
明天就是約定期限的最後一天了，胡客仍然沒有出現，姻嬋不免有些擔心。在這種模模糊糊的擔心中，就著透窗而入的月光，姻嬋緩緩地進入了夢鄉。
第二天天剛亮，獲知天層地點後連夜離京南下的胡客，便趕到了桃源客棧。
時間尚早，客棧大堂裏隻有兩個店夥計一邊打著哈欠一邊擺放桌椅，二樓客房中的客人都還沒有起床。
胡客正準備向店夥計問姻嬋的房間，二樓上一扇房門便開了，姻嬋披著衣服走了出來。胡客看見了姻嬋。他走上二樓，進入了客房。
姻嬋要了清粥和饅頭，讓店夥計送來了房間。兩人一邊用早飯，一邊言談。在得知天層藏在莫幹山雲岫寺時，姻嬋不免有些質疑：“兩百多年了，恐怕天層不會一直待在一個地方吧。”
“走一趟便知。”胡客道。
兩人快速用完早飯，便準備上路了。
“你真的不用休息一下？”姻嬋問道。
胡客一宿沒睡，但精神還好，搖了搖頭，拉開了客房的門。
一頓早飯的時間，客棧內已有一部分客人起了床，黑蚓、玄駒和傀儡便在其中。這三人此刻正在大堂裏吃早飯，聽見右側的樓梯吱呀聲響起，便轉過頭去，正好與走下樓梯的胡客照了麵。
“走！”胡客壓低聲音，但語氣很急。
胡客加快腳步，出了客棧。姻嬋結完賬，也瞧了一眼黑蚓等人，快步走出了客棧。胡客已牽來坐騎，兩人共乘一騎，沿官道往南馳去。
“那三人是誰？”奔出十幾丈遠，姻嬋才問。
“還記得我曾問你五大青者的事嗎？”胡客說道。
姻嬋當然記得。她心中訝異，回頭望去，隻見黑蚓等三人已追出了客棧的大門，站在官道的路邊。
胡客的畫像發到了每一個青者的手中，但在總領衙門附近出沒時，胡客一直做了易容改裝，再加上黑蚓、玄駒和傀儡一直注意白錦瑟的動向，所以幾次看見胡客從街上走過，都隻當他是附近的居民，沒有認出他來。
當日兵門青者在豐泰典聚會的場景仍曆曆在目，三十多個青者奔東田寺而去，連帶屠夫在內，黑蚓實在沒想到胡客竟會突然現身於此。
“屠夫枉居五大青者之列，”黑蚓望著官道上一路揚起的塵土，“胡客受了那麽重的傷，他竟然還留不住胡客的性命。”
“要不要我們親自動手？”身旁的玄駒問道。
“不必了，”黑蚓說道，“屠夫一心想做兵門新‘鬼’，我們別搶他的活。”又道，“競殺的青者一定還在尋找胡客。我們正好也要南下，就一路跟著他，沿途留下記號，再通知競殺的青者趕來北方。”黑蚓望著官道，麵露冷笑。
胡客不確定黑蚓、玄駒和傀儡有沒有追來。但他不敢低估這三個青者的能力。那晚他親眼所見，黑蚓和玄駒兩人聯手，便可與白錦瑟鬥得旗鼓相當，更何況如今三大青者同時現身，他自然不敢大意。所以他一路打馬飛奔，絲毫不作停歇。
天黑之後，胡客和姻嬋沒有入住旅店，而是選擇在大運河邊乘坐客船南下。到了翌日天明，兩人又在途經的碼頭棄船上岸，改走陸路，到天黑時又換回水路。如此不斷地變化陸路和水路，逐漸地掩去行蹤，就算三大青者真的在後追蹤，也能起到混淆方向的作用。
這一晚，兩人趕到了徐州府境內的宿遷縣。宿遷縣的碼頭不算小，但兩人問遍所有的商船，竟然全都北上，沒有一艘南下，唯有一艘裝載茶葉的貨船，願意捎帶兩人一程。
兩人搭乘這艘貨船南下，在堆滿一箱箱茶葉的船艙內，伴著濃鬱的茶香緩緩入睡。
睡下不久，胡客忽然被一陣極輕的槳聲驚醒。
側耳細聽，這陣槳聲雖然輕細，但頻率十分密集，來自於貨船的後方。
船艙內堆滿了裝茶葉的箱子。胡客搬開幾口箱子，從左側艙壁的木板縫隙裏望出去，隻見月光下的河麵上，貨船的左後方駛來了三艘小船。胡客又繞到右側，發現右後方同樣有三艘小船駛來。
胡客搬動箱子的舉動很輕，但還是將姻嬋驚醒了過來。“這些是什麽人？”姻嬋挨近胡客，透過縫隙望了一眼，輕聲發問。
這六艘小船是什麽來路，胡客也不清楚。但這六艘小船越劃越近，看來是有包圍貨船的意思。如果是水匪，應該亮起火把，大聲呼喝艄公“停船”才是，可是這六艘小船偏偏來得不做聲響，盡管離貨船已經很近了，仍然悄無聲息，看樣子不像是要打劫財物。
不管怎樣，胡客深信來者不善善者不來的道理。他緊盯著六艘小船的動靜，同時將問天握在手中，以應對隨時可能到來的突**況。
當與貨船隻剩下兩丈多的距離時，六艘小船便不再靠近，而是與貨船保持著一樣的速度行進。右側一艘小船上站出來一人，衝著貨船的船頭，在月光下賣力地揮舞手臂，似乎是在比劃著什麽。
貨船很快在河的中心地帶泊停，船頭上響起了“吱呀”聲，有人正在甲板上行走。
貨船的船頭隻有艄公和夥計兩個人。胡客悄悄地靠近艙門，想瞧瞧這兩人到底在忙活什麽。可他輕輕挑起艙簾的一角，入眼處卻是幾大口堆疊在一起的箱子，已將艙門徹底堵死。
船頭上突然傳來兩下撲通的響聲，艄公和夥計堵住艙門後，飛快地跳入了水中。
與此同時，在貨船的兩旁，六艘小船已悄無聲息地散開，結成了包圍圈，將貨船圍在了垓心。六艘小船各有一支火把舉了起來。
隻聽嗖的一響，緊接著又是咄的一聲，一支火箭穿透黑夜，朝貨船射來，釘在了貨船的船壁上。姻嬋猛地縮回了身子，因為火箭就釘在她眼前的木板縫隙旁。
胡客和姻嬋身處船艙內，隻聽四周咄咄之聲不絕於耳。幾十支火箭從四麵八方紛至遝來，頃刻之間，艙頭艙尾和兩側艙壁，便全都釘滿了火箭，貨船儼然成了一隻帶火的刺蝟。
伴隨依然沒有停止射來的火箭，六艘小船上又猛地拋來幾隻罐子，嘩啦砸碎在貨船的船身上。這些罐子裏裝滿了煤油，煤油一流出，整艘貨船頓時轟地燃起大火，再加上風助火勢，大火轉眼間便蔓延開來，如一頭饑餓無比的野獸，瞬間將整艘貨船吞噬。
這番劇變來得太快，身在艙內的胡客和姻嬋，還沒來得及做出應對，大火便已在四周燃燒起來。船艙內裝滿了茶葉箱子，這些幹貨遇火就燃，船艙內也很快燃起了大火。
正麵的艙門是唯一的出口，但此時艙門已被幾口箱子堵住，同樣已被大火吞噬，唯一的出路已被截斷。
這六艘小船上的人顯然知道胡客的厲害，不敢和胡客短兵相接，於是隔空射來火箭，拋來煤油罐子，打算將胡客和姻嬋活活燒死在船艙裏。
火勢越來越猛，船艙內濃煙滾滾，熱浪逼人，連呼吸都變得困難，嗆得姻嬋連連咳嗽。胡客知道，再不想辦法脫身，兩人將必死無疑。但四麵八方都已燃起熊熊大火，稍一靠近便是引火自焚，如何有脫身之法？
胡客決不會坐以待斃。越是身陷險境，他越能絕處逢生。
四麵八方乃至頭頂都已被大火包圍，唯一的出路，便是腳底。
胡客猛地舉起問天，照著船艙的底板就是一陣猛戳猛刺。片刻之間，底板上便多了數十個洞，河水頓時洶湧地倒灌而入。
姻嬋頓時明白胡客要做什麽。她急忙從衣服內側的兜裏掏出幾個紙包，取出裏麵的黑色藥丸，分出五粒讓胡客服下，自己也取了五粒吞下。她隨即飛快地脫掉外衣，又脫下裏麵的衫子，身上隻留下一件貼身的無袖月牙色小衣。她將裏衫扔進了大火中，隨即屏住了呼吸。
河水洶湧灌入，很快便淹沒了兩人的身子。
船艙進水，貨船逐漸沉入了水下，大火也逐漸熄滅。
貨船隻不過是四周燃起大火，絕不可能無緣無故地下沉。眼見貨船沉入水下，六艘小船上的帶頭人頓時猜到胡客和姻嬋想潛水逃遁，當即大聲叫道：“魚梭子趕緊下水，別讓兩人跑了！”
一聲令下，六艘小船上各有兩個魚梭子口叼匕首，躍入水中，向貨船沉沒的地方潛去。小船上有人舉火照明，方便弓弩手緊盯著河麵，隨時準備對冒頭的胡客和姻嬋射出奪命一箭。
貨船沉入水下後，胡客和姻嬋從燒穿的艙頂快速地潛出。
就在這時，十二道晃悠悠的黑影出現在四麵八方，向兩人快速地遊來。從奇快無比的速度來看，這十二個魚梭子水性極好，在水下應該都是硬手。
練殺山中的兩年“練刺”，胡客雖然練就了一番水下的本事，但畢竟是二對十二，而且水下動作會遲緩不少，因此他沒有必勝的把握。
但令胡客意外的是，他和姻嬋解決十二個魚梭子的過程竟然異常輕鬆。
十二個魚梭子遊近之後，並沒有對胡客和姻嬋下殺手，而是在兩人的身邊手舞足蹈起來，如同在水中跳起了神秘難解的舞蹈。一番異常的舉動之後，十二個魚梭子很快沒有了動靜，仿佛被抽去了靈魂，如同一根根沉在水中的木頭。
這一番奇變實在詭異，但胡客來不及多想。他急忙出手，宰豬屠狗一般，用問天解決了十個魚梭子。姻嬋也奪來一把匕首，殺了另外兩個。
解決完了魚梭子，胡客和姻嬋也已經憋不住氣。胡客衝姻嬋比劃手勢，打算提醒姻嬋冒出水麵後小心有箭射來。可姻嬋沒等他比劃完，便向水麵浮去。胡客急忙雙臂一兜，趕在姻嬋的前麵浮出了水麵，即便有箭射來，也是先衝他而來。
但出乎胡客的意料，六艘小船上沒有任何動靜，不僅沒有射來一支箭，而且六艘小船上的火把也已經全部熄滅。
“放心吧，沒事了。”姻嬋隨即浮出水麵，說了這話，便向一艘小船遊去。她爬上那艘小船，回頭向胡客遞來右手，微笑道：“上來吧。”
胡客拉住姻嬋的手，爬上了小船。
伴隨小船的搖晃，船頭上一根木棍滾來滾去，那是熄滅的火把。在火把的旁邊，躺著三人，已不見動彈，不知是死是活。
“想不到我新配的毒藥還真管用。”姻嬋探了探三人的鼻息，笑吟吟地說道。
胡客猛地想起了入水前的一幕。在河水灌入貨船的時候，姻嬋讓他服下了五粒黑色的藥丸，姻嬋自己也服下了五粒，然後脫下裏衫扔入火中。當時胡客沒明白姻嬋此舉是何意，情勢緊急之下也無暇顧及，此時目睹小船上的三人倒在地上沒了動彈，這才明白過來。
姻嬋在桃源客棧配了五種劇毒，一直放在裏衫的貼身口袋裏。她將裏衫扔入火中，大火在燃燒裏衫的同時，也將幾種劇毒轉化成了毒氣，毒氣隨著熱浪和夜風而走，向四周飄散。六艘小船上的人全都吸入了毒氣，因此中毒而死，十二個魚梭子在水下的那番手舞足蹈，自然是吸入體內的毒氣在水下毒發時的反應。胡客和姻嬋在貨船沉沒前服下的那五粒黑色藥丸，正是五種劇毒的解藥，因此兩人平安無事。
胡客想明白此事，不禁向姻嬋看去。姻嬋正探完三人的鼻息，站起身來。她隻剩一件無袖的月牙色小衣穿在身上，濕透後又完全貼住了肌膚，月光之下，倍顯曼妙玲瓏的身段。她長發濕透，尚在滴落水珠，被月光一潤，更顯得動人心魄，美豔不可方物。
“你做了什麽壞事？這麽多人跑來追殺你。”劫後餘生，姻嬋心情不錯，笑著問胡客。她這幾個月裏都被禦捕門關起來，因此不可能在外麵招惹是非，這些人必定是衝著胡客而來。
胡客回過神來。他俯身搜了三具屍體的身，發現除了兩副弓箭外，三人還帶有其他兵刃，不過都是鋒利的短刃類兵刃。
短刃類兵刃最適合刺殺，這些人極有可能是同行。胡客想到了兵門的“奪鬼”競殺。但道上的青者習慣獨來獨往，就算聚在一起，也是各自為戰，絕不可能如此設局，所以不太可能是道上的青者。
“也許是暗紮子。”胡客揣測道。
為了驗證這個猜測，胡客點燃火把，親自掌槳，劃近其他五艘小船，檢查了別的屍體。在其中一艘小船上，胡客發現了一具穿灰色外袍的屍體，證實了自己的猜想。
胡客認得這具屍體。當初他在北方接連刺殺多位朝廷命官後，北幫暗紮子曾揭下賞金榜，千裏追殺他，而眼前的這具屍體，正是後來在“新銘號”上那夥暗紮子的領頭，那個曾經為了抓他而生擒過賀謙的客商。
“果然是暗紮子。”胡客點了點頭。
這夥暗紮子，原本控製了整個宿遷碼頭，準備截殺一位乘船南下的士紳，沒想到卻遇上胡客和姻嬋前來詢船。那客商曾在千裏追擊胡客的途中，與胡客有過幾次照麵，他見到胡客出現在碼頭後，便立即躲入了一艘商船，並給其他暗紮子傳達了命令，讓所有客船都拒絕胡客和姻嬋的問詢，隻留下一艘裝載茶葉的貨船供兩人乘坐。他知道胡客的厲害，因此不敢貿然短兵相接，於是在夜裏設下陷阱，讓暗紮子假扮的艄公和夥計堵死艙門，然後隔空射來火箭，配以煤油，意圖將胡客和姻嬋燒死在貨船上，沒想到最終卻中了姻嬋的毒，和一眾暗紮子死在了大運河上。
確定這些人的身份是北幫暗紮子後，胡客不禁鬆了一口氣。
現在已經進入了安徽省地界，胡客不可避免地多了一層擔憂，那就是兵門的“奪鬼”競殺。當日胡客從東田寺脫身後，參加競殺的青者勢必以泗涇鎮為中心，往四麵八方搜尋他的行蹤。因此離南方越近，遭遇這些兵門青者的幾率就越大，胡客的擔心也就越重。所幸這幫人不是兵門的青者，胡客知道自己和姻嬋的行蹤沒有暴露，還沒有被參加競殺的青者發現。
兩人渾身已經濕透，隻好棄船上岸，在就近的仰化集上尋了一家客棧，落宿了一晚。
第二天一大早，姻嬋便離開客棧，前往集鎮上的藥鋪。仰化集規模小，比不上清潤店那等京南大鎮，藥鋪隻有一家，且藥材有限，充其量隻夠配製幾味普通的毒藥。
不過有總比沒有好，昨晚若不是那五味毒藥，兩人也不可能如此輕易地脫身。
姻嬋買好了藥材，往客棧走回去。她在行經客棧的外牆時，忽然站住了腳步。外牆牆腳處有一個不顯眼的圖案，吸引了她的注意力。她蹲下身子，盯著圖案看了幾眼，隨即加快腳步，神色匆匆地趕回客房，飛快地將房門掩好。
姻嬋正要向胡客說出自己的發現，沒想到胡客卻先開口了：“你也發現了？”
“你是說扇形圖？”姻嬋脫口而出。
胡客點了點頭。
方才姻嬋去藥鋪時，胡客也沒有在客房裏閑著，而是去客棧的周圍轉了一圈。他本意是想看看有沒有北幫暗紮子在附近盯梢，以免再遭遇昨晚那種突**況，沒想到卻在客棧的外牆上發現了一個圖案。
那是一個框在三角形中的扇形圖，繪痕很新，應該剛繪上去不久。這圖案代表的是扇形鬼金葉，乃是兵門“奪鬼”之爭所特有的標誌！
這個圖案突然出現在此，讓胡客的擔心變成了現實。毫無疑問，他已經被參加競殺的青者盯上了。
姻嬋還不知道胡客成為競殺目標的事，她隻是奇怪兵門的“奪鬼”標誌怎麽會忽然出現在這裏。
“他們是衝我來的。”胡客知道接下來將會危險重重，他不想再隱瞞姻嬋。
姻嬋大吃一驚。“衝你來？”她不明白，“你這話是什麽意思？”
胡客說出了自己已成為競殺目標的事。
這讓姻嬋極為震驚，也極為不滿。她記得在安徽會館時，胡客向她講述了三個月裏的經曆，並沒有提到競殺這件事。
“你之前為什麽要瞞我？”姻嬋直視著胡客。
“你是怕我擔心，還是把我當外人？”姻嬋撅著嘴問。
“你為什麽不說話？”姻嬋怒氣衝衝地看著胡客。
但胡客的一句話，便讓姻嬋的百般情緒瞬間如煙消，似雲散。
“我是南家的後人。”胡客終於對姻嬋說出了這句話。
姻嬋呆住了。她的腳底不由自主地退後了兩步，猛地一下坐在了凳子上。
瞬間，姻嬋明白了所有的事情：為什麽天層會在頭號當鋪設局誅殺胡客，為什麽胡客要追查刺客卷軸中的信息，為什麽“奪鬼”競殺會以胡客為目標，為什麽胡客要一直隱瞞自己……
“韓亦儒……他是你什麽人？”姻嬋問這話時，雙目無神地盯著桌布上的印花。
“他是我父親。”胡客回答道。
“那你娶我是真心的嗎？”姻嬋轉過臉來，無比深情地望著胡客。
胡客沒有說話，但是點了一下頭。
隻這一個簡單的動作，對於姻嬋而言，便意味著一切。
“這就足夠了，”姻嬋淡淡一笑，“你是南家後人也好，是別的什麽也罷，我嫁了你，就不會在乎。”
“你不後悔？”胡客詫異地看著姻嬋。
“如果你一直瞞著我，我想我一定會後悔。但你肯把心裏的事告訴我，我還有什麽可後悔的？”姻嬋站了起來，臉上依舊掛著笑容，“道上的青者不能嫁娶，除非刺齡滿四十年後‘隱刺’，所以注定要終老一生。但是我不願意。從嫁你的那一刻起，我就知道終有一天會與道上為敵。我曾說過，大不了與你躲到天涯海角，就算兵門毒門的青者一齊找來，我們拚死一搏罷了，敵他們不過，死在一起也不枉此生。我是你妻子，你是南家的人，我也就是南家的人，南家的事，也就是我的事。你要找天層尋仇，刀山火海，我陪你一起走！”她凝視著胡客，目光中流露出堅毅之色。
這一番真情流露，即便一向冷漠的胡客也情難自禁。
他攬住姻嬋的腰，將姻嬋擁入了懷中。
古往今來的刺客，皆是孤獨的人，刺客道的青者更是如此。情愛容易讓人遲鈍，能得一人心，便意味著牽掛，意味著情念，曆來是刺客的大戒。可試問世間哪一個孤獨的人，他的內心深處，不渴望得到另一個人的心呢？