且說司馬懿逃回寨中，忽然有曹睿的使者來到，司馬懿接下，原來是曹睿發來詔書，叫司馬堅守勿戰。司馬懿於是深溝高壘，堅守不出。 孔明多次派人前去挑戰，司馬懿隻是不出。孔明於是取了女子穿戴的巾幗，裝在盒子裏，附上書信，派人送到魏軍營寨。諸侯把使者帶到司馬懿那裏，司馬懿當著諸將，打開盒子，見是女子的巾幗。打開書信，上麵說：“司馬懿不敢出戰，跟婦女有什麽區別？現在送上一件巾幗，給你穿吧。”司馬懿看了，心中大怒，但是假裝笑著收下，說：“孔明覺得我是女子啊。”然後招待使者，吃飯的時候，司馬懿問：“孔明吃飯怎麽樣啊，平時忙嗎？”使者說：“丞相夙興夜寐，罰二十軍棍以上的，都親自審問。每天吃的，不過數升。”司馬懿回頭對諸將說：“孔明食少事煩，能活得久嗎？”
使者回去，到了五丈原，見了孔明，把司馬懿的話學說了一遍。孔明歎說：“他是很了解我的啊。”此後，孔明就覺得自己心神不寧。
卻說使者走後，魏軍眾將都覺得司馬懿接受女子巾幗，是受了屈辱，於是大怒，紛紛說：“我們請求出戰，一決雌雄。”司馬懿說：“我不是願意受辱，隻是天子下了詔書，叫堅守，不許出戰，我也不能違背詔書啊。”眾將還是嚷嚷著要出戰。司馬懿說：“你們如果非要出戰，等我上表請示皇帝，好不好。”眾將這才答應。
於是司馬懿寫了奏表，送去洛陽。曹睿看了，問群臣：“司馬懿本來堅守不出，怎麽現在又上表請求出戰啊？”衛尉辛毗說：“司馬懿實際不想打，是因為眾將笑話他，所以上表請陛下決定，好堵住眾將的嘴。”曹睿點頭，於是叫辛毗拿著節，去到司馬懿軍中。
辛毗來了之後，就對眾將宣布：“天子有旨，不許出戰。再有敢說出戰的，按抗旨論處。”眾將這才不說出戰了。
孔明在軍營中，正和諸侯商議軍情，忽然有人報，說費禕來到。孔明請費禕進來，問東吳的情況。費禕說：“曹睿見東吳分三路北征，就派滿寵、田豫、劉劭分三路迎敵。滿寵在合肥新城，燒了東吳的糧草戰具，孫權不能攻破合肥。三路大軍隻好無功而退。”孔明聽了這個消息，長歎一聲，不覺得救昏倒在地。眾將急忙去救，半晌方才蘇醒。孔明歎說：“我的心很亂，舊病複發，恐怕不能活了。”
當天夜裏，孔明是夜，孔明抱扶病出帳，仰觀天像。孔明一驚，說：“天象不利，我的命數到了。”旁邊薑維說：“丞相不能用祈禱上天的辦法挽回嗎？”孔明說：“我知道祈禱的辦法，但不知天意怎樣。你可以帶四十九個人，各自拿著黑旗，繞著大帳站立。我在帳中向北鬥祈禱。如果七天裏主燈不滅，我可以增加十二年壽命。如果燈滅，我隻有死了。不要把閑人放進來。”薑維領命，自去準備。