卻說司馬懿聽說曹爽帶著弟弟曹羲、曹訓、曹彥和心腹何晏、鄧颺、丁謐等人，跟著皇帝曹芳，出城祭拜高平陵，當即大喜。立刻帶著司馬師、司馬昭，還有家兵，朝皇宮而去。半路經過曹爽家。門官看見了，趕忙報給夫人劉氏。劉氏說：“現在大將軍外出，太傅帶著家兵去皇宮，是什麽意圖？”帳下都督潘舉說：“夫人不要急，我去攔住。”於是帶著弓弩手幾十人，登上門樓往外看。就見司馬懿帶人經過府前，潘舉叫人亂箭射下。偏將孫謙趕緊攔住，說：“太傅是為了國家大事，不要放箭。”反複勸說，潘舉終於不叫射。於是，司馬懿一行，通過曹爽的家院，直到了皇宮。當時占了皇宮邊上的武庫，把自己武裝起來。然後奔入皇宮。司馬懿進去，麵見郭太後，說曹爽謀反，應該廢去官職。郭太後大驚，但是懼怕司馬懿，隻得聽從。司馬懿拿出準備好的詔書，上麵寫著廢掉曹爽，以高柔做大將軍，叫太後蓋上印。然後舉著詔書，出到皇宮前。
司馬懿這時已經派人把司徒高柔叫來，讓他拿著詔書，去到大將軍兵營，以大將軍身份，占據軍營，奪了曹爽的軍隊。又叫太仆王觀拿著詔書，以中領軍身份，占據曹羲的禦林軍營。於是控製了城中兩處軍營。然後司馬懿帶兵，出城在洛河的浮橋前列陣，派人把太後詔書，送去到高平陵曹爽那裏。曹爽接到詔書一看，是太後下詔廢掉自己，當即大驚，連忙與弟兄商議。可是一時無計可施。
卻說曹爽手下的司馬魯芝，聽說司馬懿突然發動政變，立刻跑去喊參軍辛敞家裏，對辛敞說：“我們趕緊出城，去找大將軍。”辛敞說：“等我問一下我姐姐。”於是跑到後堂，問姐姐辛憲英。憲英說：“曹爽不是太傅的對手，必然敗給太傅。”辛敞說：“那我就不要出城了？”憲英說：“負責職守，乃是做人的大義。凡人落在難處，還要幫助他，何況是給人做下屬的，豈能棄掉自己的職責。這是最大的不祥了。”辛敞頗是害怕：“可是，如果大將軍敗，我不就要被治罪。”憲英說：“你不是大將軍的親信，你去太傅不會在意。”
辛敞於是跟著魯芝，出城而去，跑到高平陵。
卻說大司農桓範，聞知司馬懿政變，連忙從家裏騎馬，奔到城門。就見城門剛剛被司馬懿傳令關閉。守門的司藩，是桓範從前的下級官吏，桓範把手中的木板一舉，說道：“陛下有詔召我，趕緊開門。”司藩說：“請給我看一下詔書。”桓範大怒，嗬斥說：“你從前不是我的故吏嗎？膽敢這樣！”司藩嚇得一驚，隻得叫軍士開門。桓範飛馬出城。
有人報給司馬懿，太尉蔣濟說道：“這下不妙，智囊跑了。”司馬懿說：“不妨，即便桓範為他出謀劃策，曹爽也不能用。”