公孫康是遼東郡守，從前就割據遼東郡，曾經殺死敗逃到那裏的袁尚，把首級送給曹操。如今，公孫康早已死掉，兒子公孫淵接班做郡守，這時幹脆自立為燕王，以遼東郡獨立於國家。曹睿召來太尉司馬懿，派他前去討伐公孫淵。曹睿說：“等大軍到了，你估計公孫淵會怎麽做？”司馬懿說：“他如果棄城逃走，是上策，如果坐守襄平城，是下策，一定被我所擒。”曹睿問：“為什麽這麽說？”司馬懿說：“我帶大軍出征，就怕他逃走到東方，我們短時間內難以追繳消滅他。如果他坐守襄平不跑，就正好便於我們把他除滅。”曹睿說：“那他將行上計還是下計？”司馬懿說：“隻有明智之人知道審量敵我對比，才能提前放棄部分國土，公孫淵承襲父業，不過富貴子弟，怎麽能做到這個。而且，他一定覺得官軍而來，不能持久，所以必坐守襄平，行下策。”曹睿大喜，於是送司馬懿出征。
司馬懿帶兵一路北上，來到遼東郡的郡治襄平，果然公孫淵沒有走，而是緊閉大門，在這裏堅守。司馬懿叫紮下答應。這時正是秋雨連綿，下了一月也沒停，平地水深三尺。公孫淵仗著積水阻隔，曹軍不敢亂出，於是派人大搖大擺，推著車，出城去到山上砍柴。曹軍發現，連忙報與司馬懿，說：“對方出去砍柴，也沒有派兵護送，不如我們衝過去，奪了他們的柴禾，讓城裏人沒柴燒。”
司馬懿說：“此事萬萬不可。我這次出軍，國家所費甚多，我最擔心的，不是公孫淵前來與我交戰，而是他棄城跑了。那樣，我軍就是白跑一趟，一無所得。如果搶了他的柴草，奪他的車馬，就是驅他離走啊。不如我們示之以無能，以安其心，若驚得他們棄城逃走了，就不好了。”部將方才明白，於是任憑城中人隨便出來砍柴，也做出無如之何的樣子。
於是，公孫淵一直沒有棄城逃跑，而是覺得雨這麽大，曹軍不久將退去。等一個月的大雨停後，司馬懿迅速把城圍上，公孫淵想跑已經來不及了。司馬懿命令把城四麵圍住，連日攻打。一直圍攻了一個月，城中糧食沒了，守不住了，公孫淵父子出城騎馬逃跑。魏軍追上，將其俘虜。司馬懿傳令，將公孫淵父子斬首。隨後司馬懿班師回奔洛陽。
卻說魏皇帝曹睿，這時忽然病重，於是急忙派使者，召司馬懿進見。司馬懿走在回洛陽的路上，見到使者來召，當即改換快馬，奔入洛陽，進見曹睿。曹睿說：“我就怕見不到你了，今天見到，死也無恨了。”司馬懿頓首說道：“我的路上，聽說陛下身體欠安，恨不得肋生兩翼，飛至闕下。”曹睿把大將軍曹爽，侍中劉放、孫資等人，都叫到床前，說：“我的兒子曹芳，隻有八歲，希望太尉和宗親曹爽，竭力相輔，不要辜負我心。”又叫曹芳上前，讓曹芳去抱司馬懿。曹芳抱住司馬懿脖頸。曹睿流下眼淚，司馬懿也下拜流淚。曹睿隨後說不出話來，隻用手指著太子，片刻後死去了。曹睿在位十三年，死時三十六歲，正是魏景初三年春正月。