曹操回到許都之後，召集眾謀士商議，想南征劉表。荀彧說：“大軍剛剛北征回來，先休息半年，養精蓄銳，劉表、孫權可以一鼓而下。”曹操點頭，於是分兵屯田，準備南伐。
卻說劉備自從到了荊州，劉表待他很好。劉備屯紮在新野縣。建安十二年春，甘夫人生下劉禪，起乳名阿鬥。
這時候曹操正統兵北征。劉備就去襄陽城，麵見劉表說：“現在曹操北征，許都空虛，可以帶兵北上，則大事可成。”劉表說：“我有荊州九郡就足夠了，還想再得到什麽？”劉備默然。二人隨後飲酒，劉表忽然流下眼淚，劉備問他為什麽哭。劉表：“我有心事，一直沒跟你說。”劉備說：“兄長有什麽難以決定的事？”劉表說：“我的長子劉琦，雖然人品好，但是軟弱不能做大事，我夫人蔡氏喜歡小兒子劉琮，劉琮聰明。我想廢長立幼，但礙於禮法。想立長子，但是蔡氏家族都掌管軍兵，以後必然生出亂子。因此決定不了。”劉備說：“自古廢長立幼，都會惹出禍亂。如果擔心蔡家權力大，可以慢慢削弱，不能溺愛他們而立了劉琮啊。”劉表默然。
劉表的夫人蔡氏在屏風後麵，聽了劉備這話，心中分外怨恨。劉備走後。蔡氏找來弟弟蔡瑁，說了這事。蔡瑁心生一計，於是次日跑去對劉表說：“今年豐收，應該把官員都招來，慶祝一下，請主公也去。”劉表說：“我剛剛病了，就不去了，可以叫兩個公子招待客人。”蔡瑁得令，隨後召集各地官員。
劉備在新野，聽說叫去宴飲，於是帶著趙雲，就去了襄陽。九郡官員，都來了。蔡瑁就跟蒯越說：“劉備是個梟雄，留著他，以後必生禍害，今天就可以殺了他。”越說：“就怕人們議論。”蔡瑁說：“我已經得到劉荊州命令，叫殺他了。”蒯越說：“既然如此，可預作準備。但我看趙雲跟著劉備，恐怕難以下手。”蔡瑁說：“可以叫文聘、王威在外廳另設一席，招待武將。把趙雲叫去，然後就可以行事。”蒯越點頭。
當天，殺牛宰馬，大張筵席。劉備和二公子坐在正席主位，其餘官員各依次而坐。趙雲帶劍立在劉備身旁。文聘、王威進來，請趙雲去外廳就座。趙雲推辭不去。劉備叫趙雲去，趙雲隻得去了。蔡瑁已經布置好刀斧手，就等喝到半醉，然後下手。酒至三巡，幕僚伊籍，經常跟劉備來往，這時過來給劉備敬酒，小聲說：“蔡瑁設計害你，盡快走。”劉備吃了一驚。於是劉備起身出去上廁所，然後拐到後院，騎上自己的馬——名叫的盧，跑出院子，朝西門奔去。門官詢問，劉備也不答話，加鞭而出。門官阻攔不住，飛報蔡瑁。蔡瑁當即上馬，帶五百軍兵隨後追趕。
劉備撞出西門，走了沒幾裏，前有一條溪水，攔住去路，那檀溪寬好幾丈。劉備到溪邊，見過不去，就勒馬往回走，就見前麵塵土飛起，追兵就要來了。劉備說：“今天要死啦。”於是又回馬跑到溪邊。回頭看時，追兵已近。劉備著慌，騎馬下了溪水。走了沒幾步，馬的前蹄忽然陷進去，浸濕衣袍。劉備於是在馬上大喊說：“的盧，的盧！今日當努力！”說完，那馬忽然從水中踴身而起，一躍三丈，飛上西岸。劉備躍過溪西，顧望東岸。蔡瑁已經帶兵趕到溪邊，大叫：“使君怎麽逃席走了？”劉備說：“我跟你沒有仇，為什麽要害我？”蔡瑁說：“我沒有啊，不要聽信讒言。”劉備見蔡瑁手下拿起了弓要射，於是急忙撥馬望西南而去。不知後事如何，且聽下文分解。