且說董卓要殺袁紹，旁邊李儒勸阻：“大事要緊，先不要殺他。”袁紹手橫寶劍，作了個揖，辭別百官而出。然後袁紹帶上家小，把皇帝賜給他的節懸在城門，逃奔冀州去了。董卓這時候在朝堂上，又說：“誰敢不聽，軍法從事。”於是群臣誰也不敢反對了。於是董卓喝令左右把皇帝劉辯扶下來，解下他的玉璽，跪在北麵，稱臣聽命。何太後和皇帝都哭號，群臣見了，無不悲傷。董卓請劉協登上大殿，成為皇帝。群臣朝著新皇帝劉協下拜，這就是漢獻帝。隨即改了年號，就是初平元年。董卓從此做了相國，入朝不趨（上朝不用快走），劍履上殿（上殿可以帶著劍、穿著鞋），威福無比。
董卓見袁紹逃走了，就想下令捉拿他。侍中周毖、校尉伍瓊是袁紹的朋友，於是騙董卓說：“袁紹氣衝衝地走了，如果逼得他急了，他勢必叛亂。而袁紹家族四代擔任三公的高官，門生故吏遍於天下（舊的下屬官吏到處都是，因為三公有權選拔任用官員），如果他召集這些人，趁機一起鬧事，那麽天下就不是你的了。”董卓說：“那怎麽辦呢？” 周毖說：“不如赦免他，拜他做個郡守，這樣袁紹看自己能免罪，必然高興，就不會搗亂了。”伍瓊說：“袁紹好謀無斷，不足為慮，確實不如給他一個郡守的官，來收取人心。”董卓於是答應，立刻派人拜袁紹為冀州渤海郡的郡守。
何太後沒過多久就被董卓找了個借口，廢了名號，用鴆酒毒死。何太後的兒子，原來的皇帝劉辯被廢掉了，閑住在永安宮。董卓怕他搗亂，就派李儒進攻去殺他。李儒端著鴆酒對劉辯說：“您吃點藥吧，這對身體可好呢！”原皇帝劉辯說：“我沒有病，你這是想殺我！”李儒說：“你不喝，我就得給你灌了。”劉辯明白了，自己的短暫的人生走到盡頭了。於是跟他的媳婦唐姬還有宮人，先吃一頓告別酒宴。劉辯在筵席上悲歌道：“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”
他的年輕媳婦唐姬，抗袖而歌：“皇天崩兮後土穨，身為帝兮命夭摧。死生路異兮從此乖，奈我煢獨兮心中哀！”
於是兩人抱頭痛苦，坐上的人個個唏噓。劉辯端起鴆酒說：“好了，時間到了。”他望著媳婦的臉說，“你貴為王妃，按道理不應該再做普通吏民的妻子。你自愛，我從此長辭了！”然後飲藥而死。時年十八。後來唐姬也沒有改嫁，最後終老園中。
董卓隨後開始任意妄為，當時正是二月，董卓帶著一隊士兵到洛陽外逛。陽城老百姓正在搞節日聚會，沒招誰也沒惹誰。忽然董卓的大兵到了，四麵圍住，把老百姓分成男女兩堆，男的全部砍掉腦袋，女的捆起來，裝在老百姓自己的車上，連同老百姓的牛啊、酒啊肉啊財物啊，都裝在車上拉走。為了表彰這次對民戰鬥的勝利，他們把砍掉的男人頭顱（數目不詳）都掛在車轅上。士兵們連歌再呼，嚷嚷著攻賊大勝，朝著洛陽城開回去了。開城進去以後，又把這些人頭點火焚燒，把哭喊著的婦女們都配給了軍士。