陳宮想下手殺死曹操，但是又下不去手，心想：“我不如離開他而去算了。”於是不等天亮，陳宮自己往東郡去了。曹操醒後，不見了陳宮，隻好繼續趕路。不久，曹操回到老家。他散發家裏的錢財，招人討伐董卓，又一麵招兵白旗一麵，上寫“忠義”二字。沒幾天，來參軍的人，非常多。其中有來自陽平郡衛國縣的樂進，字文謙，是一員虎將。還有山陽郡巨鹿縣人李典，字曼成，也來投曹操。曹操的家族親戚夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪也來投奔。個個都是弓馬熟嫻，武藝精通。曹操大喜，在村中每天練兵。
袁紹這時候也發出號召，召集各州郡長官發兵討伐董卓。很快，就有很多州郡起兵響應：第一路，後將軍南陽太守袁術。第二路，冀州刺史韓馥。第三路，豫州刺史孔伷。第四路，兗州刺史劉岱。第五路，河內郡太守王匡。第六路，陳留太守張邈。第七路，東郡太守喬瑁。第八路，山陽太守袁遺。第九路，濟北相鮑信。第十路，北海太守孔融。第十一路，廣陵太守張超。第十二路，徐州刺史陶謙。第十三路，西涼太守馬騰。第十四路，北平太守公孫瓚。第十五路，上黨太守張楊。第十六路，烏程侯長沙太守孫堅。各路兵馬，多少不一，有一兩萬人的，有三萬人的，各自被長官帶著，準備進攻洛陽。
其中，北平太守公孫瓚，統領精兵一萬五千，經過德州平原縣，正遇上劉備。公孫瓚問說：“賢弟怎麽在這裏？”玄德說：“以前靠兄長保舉我做了平原縣令，現在聽說你大軍經過，特來參加。”於是，劉備和關羽、張飛，一起加入了公孫瓚的隊伍。他們到了之後，曹操接下。
各路諸侯陸續趕來，各自紮營，曹操於是招待各路諸侯，曹操說：“袁本初四世三公，門生故吏遍天下，是漢朝有名的家族，他可以做盟主。”袁紹再三推辭，於是做了盟主。袁紹說：“現在需要一個人做先鋒，進攻汜水關，不知誰願意去。”
長沙太守孫堅站出來，說：“我願意做前部先鋒。”袁紹說：“文台勇烈，可以勝任。”孫堅於是帶著本部人馬殺奔汜水關來。守關將士趕緊派出快馬跑到洛陽，報告給董卓。董卓自從專了大權以來，每天隻顧喝酒，聽到消息，大驚。趕緊召集眾將商議。呂布已經封為了溫侯，挺身而出說：“父親不要擔憂，這些諸侯，我看就跟草芥一樣。我願帶領虎狼之師，把他們殺敗。”董卓大喜。這時候，呂布背後一人高聲說道：“割雞焉用牛刀？不麻煩溫侯親自去，我斬諸侯首級，如探囊取物一般！”董卓一看，這人身高九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂，是關西人華雄。董卓很高興，給華雄升官做驍騎校尉，帶著馬步軍五萬，星夜趕赴泗水關迎敵。