聽說劉琦死了，按照從前的約定，劉備就要歸還南郡給東吳。孫權就叫魯肅去討要。魯肅到了公安，見到劉備說：“以前你們說過，公子劉琦不在了，就歸還南郡。現在公子不幸去世，就請歸還。”孔明說：“我們在赤壁之戰也是有功的，難道不能有一塊土地？南郡可以算成我們借的，等我們有了容身的地方，就歸還。”魯肅說：“什麽時候才有容身的地方嗎？”孔明說：“西川的劉璋暗弱，我們有取西川的想法，等取了西川，就歸還南郡。可以寫下文書。”魯肅無奈，隻得同意。劉備就寫了文書，交給魯肅。魯肅辭別之後，回來的路上，經過柴桑，見到周瑜，說了情況。周瑜說：“你是個實誠人，但是劉備、諸葛亮一定不肯歸還，我倒有一計。我剛剛得到消息，劉備的甘夫人死了。劉備沒了妻子，一定要再娶。主公有一個妹妹，非常剛勇，她的侍女，平時都帶著刀，屋子裏都擺著兵器，就是男子也不如她。主公可以派人去荊州說親，騙劉備來娶親。然後把劉備關進監獄，叫他拿出南郡來換。等劉備交割了南郡，我另有主意。”
魯肅覺得這主意好，於是回去對孫權說了。孫權讚同，就派呂範去到公安，向劉備提親，又說因為吳國太愛著閨女，不肯遠嫁，要劉備來江東辦理婚事。孔明就對劉備說：“周瑜這是要騙你去江東。”劉備說：“那這麽危險，我不能去。”孔明大笑說：“周瑜雖能用計，但我略施小計，就能挫敗周瑜。主公還是去吧。”劉備問什麽計策。孔明於是叫來趙雲，說：“你保著主公去東吳。我這裏有三個錦囊。囊中有三條妙計，你到了東吳，就依次打開，按計策而行。”於是把三個錦囊，交給趙雲。
劉備於是和趙雲、孫乾坐著船，帶著五百多人，離開荊州，前往江東的南徐。到了南徐，下船之後，趙雲就打開第一個錦囊。看了之後，趙雲就對劉備說：“軍師讓主公先去拜訪喬國老。喬國老是二喬的父親，住在南徐。”於是劉備帶著禮物，跑去拜見喬國老，說自己來娶夫人的事情。
喬國老跟劉備見完後，就去找吳國太，給吳國太賀喜。國太說：“我有什麽喜事？”喬國老說：“你的女兒要許配給劉備做夫人，劉備都來了，你還不知道？”國太驚訝地說：“我真的不知道這事。”她大吃一驚，就叫來孫權。孫權一來，就見吳國太頓足捶胸地哭。群權說：“母親哭什麽啊？”國太說：“怎麽把妹妹嫁出去，都不跟我說。你的眼裏一點都沒有我了。”孫權說：“哪有這樣的事。”國太說：“要想人不知除非己莫為。你還來瞞我！”喬國老也說：“老夫都知道了，特地來賀喜的。”孫權說：“不是，這事周瑜的計策，因為要拿回荊州，就用這個名義，把劉備騙來抓起來，要他拿荊州來換。如果他不答應，就先殺了劉備。這是計策，不是真要嫁給他。”