項心雅和唐晁的事情解決之後兩天，一行人重新上船繼續向東南而行，一路上風平浪靜，日子也又歸於平淡，隻是因為守衛加強，薛小莞在項心雅那裏得更注意些許。

船隊還是停停走走，在常寧州州府泠江城，又多停過幾日。

泠江城周邊有一個江湖山莊，一到她可以自由行動的日子，薛小莞便一個人偷偷跑去瞧過，奈何卻被告知，聖上在泠江逗留期間，山莊不待外客，便是連論武都不行。

薛小莞本覺得奇怪，江湖山莊，怎的還這麽在乎聖上的行程，哪知道臨走前幾日，她卻是目睹了一件趣事——

這個江湖山莊竟為聖上獻上了一柄寶劍。

那山莊因經商武學皆長，與各路商行以及蓮橋世家大族秋氏都頗有牽扯，才得了這獻寶的機會。

其所獻寶劍名為無憂，自去年得知聖上會南下巡遊起便開始設計鍛造，直到聖上啟程巡遊時才完工，冷淬之時選用的也是泠江山間的清泉，花費了大量人力和財力。

隻可惜山莊莊主前來獻寶的時候，薛小莞沒能入殿同賞，隻遠遠地看了一眼，雖然劍未出鞘，但薛小莞的直覺告訴她，定是把好劍。

以致於離開泠江時薛小莞心中都在念念不忘，隻覺若是能瞧瞧那山莊、瞧瞧那劍該有多好。

自泠江啟程後沒多久，十一月中旬，船隊便抵達了蓮橋州州府棠安城。

在棠安休整幾日後，聖上便前往了海上不遠處的普安島，島上乃是一座佛山，名為臨覺山，眾人在此小住了十幾日。

山是座名山，也是因聖上親臨才暫不待外客，平日裏其實香火極望，善男信女絡繹不絕，求願也靈驗得緊，是以薛小莞耐下心來拜過了每一個殿，給薛家人一人求了個平安符，還專門為她未出生的小侄兒或小侄女在菩提樹上掛了紅繩。

不過若是聽講經，薛小莞便耐不住性子了，橫豎她隻是個“婢女”，也不是真的需要服侍唐清哲或項心雅，是以她偶爾會在講經時悄悄脫離隊伍在島上溜達。

島上風光很好，大海無垠，沙灘綿延，每當鍾聲響起，伴著香火繚繞，確實能叫人安適萬分。

回到棠安後沒幾日，無需隨時伴隨丹柯使節團和聖上的人便又得了空閑時間，

偶爾薛小莞一個人出去溜達，偶爾跟著項心雅帶著一些婢女侍衛一同出遊，偶爾入夜後唐清哲若空閑，她也會和他一起逛逛夜市。

小一月間，棠安入流的不入流的地方，薛小莞都去了個遍，看了鏡安湖的雪，賞了浮光塔頂的月，品過棠安淡雅清香的酒，出入過棠安書院，也出入過湖外賭坊。

而在整個棠安，薛小莞最喜歡的地方，便是城外二十裏處，坐落於棠山山穀中的江湖名門。

之所以會去那裏，是因唐昕和唐暖少時曾與一位出身此派的女俠學習過劍舞和樂理，這次到了棠安，她二人自然要前往拜會自己的師父。

當時薛小莞一聽，便來了勁，悄悄跑去找唐暖，問自己能不能跟去，唐暖立刻就應下了。

隻可惜因著唐昕也在，薛小莞還是得遮掩一些……尤其不知道為什麽，唐昕的目光總會放在薛小莞身上打量，叫薛小莞老覺得她透過帷帽看到了自己的麵容，可分明唐暖說過，她姐姐是不知道自己真實身份的。

不過一到了地方，薛小莞便興奮得將這些不自在都拋到了腦後。

這個門派頗有些特別，聽聞其中弟子多是在閣主或門中弟子行走江湖時救助的孤女，不論身份天資，也正是因此，門中多為女性——

倒不如說，薛小莞進去後一個男的也沒見著。

此門派主修內功，副習樂理，其中許多人都懂將內勁化入琴音的道理，譬如唐昕和唐暖的師父，琴弦一掃，既可輕柔如流水，亦可磅礴似波濤，剛柔並濟、力量非凡。

當時薛小莞看得一驚，竟還有這種套路？

也難怪唐昕和唐暖姐妹兩人的劍舞頗有此風格。

不過薛小莞也沒逗留太久，唐昕和唐暖好歹算是人家門外弟子，江湖中人不講宮中尊卑，薛小莞明麵上又隻是個安王府的婢女，是以最後她隻小住了兩日，便提前離開了。

而這小一個月裏，聖上身邊倒是一直風平浪靜。薛小莞覺得奇怪，琢磨了一番，覺得刺殺之事，最有可能出現在之後的船宴之上。

那場船宴舉辦時距離離開棠安不過三四日，舉辦地點是在茫茫大海上的一艘大船上，一瞧就是一個絕佳的時機和地點。

而這一點，唐清哲上輩子本就知道，是以臨近宴會舉辦的日子，唐清哲突然說，薛小莞的身份不適合上船。

這哪行？！

薛小莞當即便不同意，而後她神神叨叨地告訴唐清哲，直覺告訴她，這船宴有問題，她都跟來了，怎能不保護聖上，甚至問唐清哲能不能帶她進正席，就算沒問題，她也能……長長見識。

一番軟磨硬泡之下，唐清哲隻好同意。

上輩子唐清哲未隨行南巡，具體細節不甚清楚，這一個月間，傅霄查探了許久，都未能查出刺客到底從何而來。

可他又無法直接向聖上諫言船上或有異樣，消息來源聽著太過荒唐，不能言說，不說又容易引人懷疑，而薛小莞武藝確實高強，若是她在正席上……或許真能再為聖上添一道保障。

船宴當天，他們便上了那艘海船。

而剛上船，眾人便得到了一個消息——

聖上有旨，船宴上會進行一場比賽，凡是在巡遊正式名單上的人都可以報名。

房間內，薛小莞戴著帷帽，站在唐清哲身後，聽著宮女宣布比賽規則：

比賽由三個項目組成，分別是射藝、樂理和投壺，比賽采用計分製，三個項目分別計分，最後三項分數相加得出總分，再以總分進行排名。

第一項為射藝，參與比賽的女眷可以親自上場，也可以請船上的人代為參加，但所請之人不能同時代表別人或是代表自己參加此項比賽，否則此人較高的得分作廢。

代為參加的人身份不同，在得分計算上也有所不同，如果幫忙的是本家人或是自家仆從，那麽該項得分全額計算，但如果來自於別家，那麽得分折半計算。

比如唐暖若是請唐昕的仆從幫忙，那麽可得全額分，但若是請了項心雅手下的仆從，那便隻能得一半分。

第二項為樂理，並無特殊規定，要求必須由參賽人自行參加。

第三項為投壺，所有參賽男子必須請女子代為參加，規則與第一項射藝相同，所請之人隻能參加一次本項比賽，且如果是自家人，得分全額計算，如果來自於別家，則得分減半。

為了本次比賽，聖上還設置了一個彩頭，便是他在泠江所得的那把寶劍無憂。