宮女宣讀完規則後一離開，薛小莞就迫不及待地取下了帷帽，有些難以置信地開口：
“彩頭竟然是那把無憂劍？！”
“怎麽？小莞姐想要？”唐清哲一聽，笑了起來，問道。
“當然想！那可是特地為聖上鍛造的寶劍！我雖隻遠遠看了一眼，劍也未出鞘，但直覺告訴我，絕非凡品！”薛小莞立刻點點頭道。
“那給你贏回來便是。”唐清哲依舊笑著。
薛小莞一愣。
不知怎的，她莫名從唐清哲的語氣裏聽出了幾分……幾分……
寵溺的味道？
這太奇怪了。
薛小莞摸了摸鼻子，移開了目光：“你怎就知道能贏……？”
“小莞姐對這比賽可有興趣？”
“當然！聽起來本就有趣，又有無憂劍作彩頭！”薛小莞點了點頭，而後卻是歎了口氣搖頭道，“不過我又不在巡遊的正式名單裏，也沒有資格參加呀……”
“你確實不能全程參加，不過按照規則，你可以參加其中一項。”
“你的意思是……我替你比投壺？”薛小莞想著想著，眼睛一亮。
唐清哲點點頭：“你我合作，定能贏回那把無憂劍，就像之前在雲山詩會時一樣，更何況這次還是你的強項。”
“好啊！”薛小莞立刻應下。
唐清哲聞言笑了笑，他就知道，薛小莞不會拒絕自己。
而其實不管怎樣，哪怕薛小莞對這個比賽並不感興趣，他也會想辦法讓她幫忙，因為無論如何他都必須要贏得那把劍。
正席之上沒有聖上的特赦，不能帶兵器進入，可如今宴會便是刺殺會出現的場合，他要給薛小莞或者自己備一個趁手的兵器，原本還在思考為難之中，這個比賽倒真是雪中送炭，十分及時。
然而此時房門卻突然被敲響了。
薛小莞一驚，連忙將帷帽戴好，而後唐清哲才發聲詢問：“誰？”
“我！和樂！”門外傳來項心雅的聲音。
唐清哲起身過去將門打開，項心雅的婢女和侍衛站在不遠處的船板上，她則是一個人進了屋子。
“你怎麽來了？”唐清哲反手將門關上，上下打量著項心雅。
“我不是來找表哥你的。”項心雅一笑，擺了擺手，徑直朝薛小莞走了過去。
見是項心雅，薛小莞鬆了口氣，默默將帷帽又摘了下來，一邊理了理自己有些淩亂的頭發，一邊好奇地看向項心雅：“你怎麽來了？”
“你們倒是有默契，問的話都一模一樣。”項心雅哼了一聲，坐了下來，而後她清了清嗓子，正色道，“我是來請你幫忙的！”
“幫忙？”
“今晚有個比賽，你剛才應該知道了吧？”
薛小莞點點頭。
“我想請你幫我比射藝！”
“不行。”還不等薛小莞開口，剛走過來坐下的唐清哲便直接拒絕道。
“我請的是薛小莞，她自己都還沒說話呢，表哥你憑什麽拒絕？”
薛小莞一想，是這個道理，也疑惑地看向了唐清哲。
“因為我要贏那把劍。”
項心雅挑了挑眉：“你要贏那把劍，是不是給她的？”
“正是。”唐清哲大方地笑了笑，直接承認道。
“我要是贏了，那劍我也能給她啊！我就想玩玩，出個風頭，對那把劍可不感興趣。”
薛小莞一聽，樂了，一口答應：“行啊，我幫你！”
項心雅聞言喜笑顏開，微微側臉看著唐清哲，得意地抬了抬下巴：“不好意思了啊，表哥，人歸我了！”
唐清哲卻是皺了皺眉，看向薛小莞，語氣中帶了幾絲質問和指責：“你方才已經答應了幫我。”
麵對唐清哲目光，薛小莞忽然覺得有些心慌，她想了想，有些猶疑地開口問道：“這比賽規則裏有說，我隻能幫一個人嗎？”
此話一出，唐清哲和項心雅同時一愣。
“倒也不是……”唐清哲一盤算，發現規則上……似乎確實有些漏洞，隻說每項環節每人隻能參加一次，又沒有說一個人不能在兩項環節裏分別幫兩個人。
項心雅也品出味來，眼睛一亮：“厲害啊你！那就這麽定了？”
唐清哲暗暗歎了口氣，最後點頭應了下來。
既然規則並未禁止，她……開心就好。
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宴會開始的時間臨近傍晚，此時天氣晴朗，風平浪靜，夕陽西下，將底色漸深的海麵染上了斑斕的色彩，而在宴會開始前，船也在海中徹底停了下來。
船有三層，船宴正席就在頂部的甲板之上舉行，整個甲板幾乎被分成了兩部分，靠近船尾的那一半是一個小殿，有三側被可折疊的門扉鋪滿；而另一半則僅有一個木棚頂，一側與殿簷相接。
此時殿內三麵的寬闊門扉大敞著，好似與另一半的木棚連成一體，視野開闊，海上之景一覽無餘。
聖上在殿內上首居中而坐，使節團居右，妃嬪居左，皇親國戚及朝臣按爵位或官位品級區分，或也在左側、或在殿外棚頂之下就坐。
雖是在船上，但宴席依舊豐盛，菜色繁多之餘更多了幾分棠安菜係的精致之感，色香味俱全，為宴上觥籌交錯，歌舞升平。
薛小莞身為唐清哲的“婢女”，因唐清哲允許，也坐上了席間，她頭戴帷帽，麵紗遮麵，候在唐清哲側後方。
也是因唐清哲“允許”，她可以低頭微微掀起些幃帽的薄紗，將吃食塞進去，再撩開麵紗進食。
然而雖說是能吃上東西，但卻不甚盡興。
又一輪歌舞停歇，酒至微醺時，海麵空中卻突然有煙火炸響，而後絢爛的煙花便升空綻開。
隨著煙花散落，眾人注意到，靠近船頭的海麵上突然出現了九艘小船，每三艘為一組，最後分別停在了大船船頭的左、右和正中三側，一字排開。
每艘船上都有一名船夫和一名侍衛，船正中也都立著一個架子，架子上掛兩盞燈籠，燈火隨著海浪輕輕搖晃，仔細看去，兩盞燈籠之間立著一個箭靶。
一看便知，這是比賽要開始了。
果然，待所有船都停好後，宴會操持者柳貴妃便站了起來，宣布了比賽開始，也宣布了第一項射藝的具體規則——
所有參賽者須在船頭劃定區域內射箭，每個人都有九支箭矢，與箭靶數量相對，第一次舉弓時將開始計時，射完所有箭矢後計時結束，最後根據用時和箭靶成績，綜合計算最後得分。