“那時候我在黎川縣城裏開了家藥鋪子，雖然不大，但也夠家裏人糊口，還順順利利地給閨女蘭兒送了嫁，嫁的便是縣城洪家綢緞鋪子的兒子，日子過得安安穩穩，我們老兩口也不求別的，就等著抱外孫頤養天年。”
老伯難得地笑了笑，笑過之後又是深深的歎息。
“那……您是怎的……”唐清哲問道。
“誰能想到呢，過了幾年，柳大人巡查店鋪竟看上了去綢緞鋪子送飯的小女。”
“難不成他堂堂一縣父母官還能在光天化日之下強搶民女？”薛小莞皺了皺眉，猜測道。
“若是那般反倒好了，至少我們還能以此上告，可我們現在，有天大的苦也隻能往肚子裏咽……”老伯搖了搖頭。
“可是柳縣令買了綢緞借機讓蘭姑娘送去府上？”唐清哲思索了片刻，開口問道。
“是啊，那可是柳縣令的生意，洪家當時未曾多想便應下了，誰料當晚小女就哭著回家來了，說是女婿讓她回娘家避避。”
“柳縣令可有糾纏？”唐清哲又問。
老伯在唐清哲的背上搖了搖頭：“小女回家的第二日柳縣令曾派人尋到了藥鋪，我一直防著，但來人卻隻是給小女留了句話，並沒有做什麽，甚至對我還算客氣，臨走前還買了一副補氣的藥。”
“留了什麽話？”
“他說柳大人讓小女好好考慮，是選榮華富貴，還是一無所有。”
“之後呢？”唐清哲知道事情絕不會如此簡單，柳家勢力如斯，就算隻是看中一個玩具，柳榮薪又怎可能隻是口頭威脅一下就輕易放棄。
“那句話之後一切風平浪靜，我們本以為柳大人對蘭兒隻是一時興起，過了幾日就已經忘記，沒想到我那女婿竟突然丟了性命！”
“這又是怎麽回事？！”薛小莞一驚，這時機也太巧了。
“當時情急，來傳信的人沒說清楚，我們顧不上多問，蘭兒也隻想著匆匆趕回去辦喪事，然而剛進門就被趕了出來，小女跪在門前苦苦哀求，隻想再見女婿一眼，可洪家就是不開門，還扔了一紙休書出來。洪家剛經曆喪子之痛，我們理解，卻沒想到趕過去接小女的時候竟遇到了柳縣令。”
“他來做什麽？難道你女婿之死是那柳縣令幹的？”薛小莞皺起了眉頭。
“柳大人說他是來上香的，可他一個縣令怎會為了一個小小的商戶之子屈尊？當時我們就猜到此事恐怕與他有關，可我們怎敢求證？”
“除了上香，他還做了什麽？”唐清哲直覺當日定然還有別的事情發生。
果然，老伯驟然激動起來：“那個畜生！他敲開了洪家大門，拉著小女進了洪家靈堂，竟當著蘭兒的婆家和女婿的棺材牌位……辱……辱沒了小女……”
“這狗官！”薛小莞手上一時用過了力氣，扯得馬兒突然嘶鳴出聲，驚起林中一群飛鳥。
“小女不堪其辱，欲撞牆求死，但當時我們被柳家的侍衛擋在靈堂外，隻聽得一陣哭求，之後便看到小女滿頭是血地被抬了出來，靈堂中洪家二老已經暈倒在地，隻有柳大人站著，我當時還不知道發生了什麽，看見小女那般模樣，隻先急著尋醫，柳大人還派人幫我。”
“蘭姑娘她人……”唐清哲腳下微頓。
“人救回來了，可是蘭兒卻如同行屍走肉一般，雖照常吃飯，卻一句話也不說，不說便不說吧，可人都成那樣了，那狗官卻是非要逼著蘭兒嫁給他做妾，那段時間他每隔幾天就要來看蘭兒，待的時間不長，可必須要見到人，否則我家和鋪子都會被打手圍起來。”
“他可有對蘭姑娘做什麽？”唐清哲又問。
“什麽都沒做，就是對她說幾句哄姑娘的屁話，一開始我感激他找大夫救蘭兒，可沒過多久我從洪家那知道了靈堂之事，我便拚得一身剮也不願他再見蘭兒，奈何洪家的鋪子和我的藥鋪都出了問題，日日都有人鬧事，洪家也每日派人來求，我實在分身乏術。這時候，蘭兒終於說話了……”
“她該不會是……？”薛小莞一愣。
“蘭兒答應做柳縣令的小妾，隻要他不再為難我們和洪家……”老伯氣息不穩，聲音越來越小。
“那狗官答應了？”薛小莞又問。
老伯點了點頭：“他把納妾的日子定在了三日後，恰是女婿離世滿一個月的日子，也是蘭兒……”
老伯的聲音微微顫抖，唐清哲感覺到自己肩膀上突然有幾滴濕潤，他心裏清楚那個蘭姑娘恐怕早已香消玉殞，沒有再開口詢問。
一時之間，林間隻有蟲鳴鳥叫、馬蹄聲，以及唐清哲和薛小莞的腳步聲。
“蘭兒在馬車上用女婿送的那把平日裏做女紅的剪刀自戕而亡，直到馬車從後門駛進內院後才被發現。”片刻之後，老伯揉了揉眼睛，繼續開口說道，聲音恢複了平靜。
“那柳榮薪看見……”唐清哲皺了皺眉頭，雖然蘭姑娘已經身死，但在柳榮薪眼裏，一條人命恐怕還不如他的麵子重要……
“他叫人脫光了蘭兒的衣服，放在柳府後門鞭打，我和夫人去搶蘭兒回家，卻被冠了個欺詐聘禮逼女自盡的罪名，被打了十幾板子，丟到了街上，為了拿回他子烏虛有的聘禮，他查封了我的藥鋪。蘭兒死後，夫人便一病不起，縱然我盡力照顧，可是沒過多久，她還是鬱鬱而終了……”
“這豬狗不如的混蛋！”薛小莞直接啐了一口。
“後來縣城裏有了些傳聞，縱然很快就被壓下去了，但他或許還是覺得失了麵子不夠解氣，便又說得了什麽舉報，給我安了個莫須有的罪名，查抄了我的家，把我抓起來隨意地判了個杖刑，我半死不活地又被丟到了街上，還是洪家給我找了大夫。傷好之後，我無家可歸，就逃到了這山上，以采藥為生。”
“抱歉……”唐清哲輕聲開口。
“無礙，都這麽多年過去了，能有個機會說出來，我反而舒服些。”老伯歎了口氣，“隻是沒想到窩窩囊囊活了一輩子，到這把歲數了，還要給二位添麻煩，該道歉的是我。”