夜已深，薄雲掠過，掩住月光。“卜”地一聲，卻是桌上燈花爆了一下。方恪揉了揉酸澀的雙眼，取過燭剪，剛碰到燈芯，突然一陣颯颯微風吹了過來，手一顫，燭火奄然而滅，隻留下一道發白的煙氣，消散在黑暗中。
轉頭望去，隻見窗上樹影搖晃。此刻眼睛已稍稍適應了黑暗，於是站起身，借助星月微光摸索到窗前，卻是關得嚴實，窗紙也完好無損。就在此刻，突然聽到耳邊傳來一聲似有似無的歎息。
方恪一瞬間毛發倒豎，啞著聲音叫道：“誰？是誰？”
迷蒙暗影中沉寂了片刻，隨後便聽到一些細小怪聲，像是被壓抑在地底的低泣和呼救。恍然自身所在之處變成了一個巨大的墳墓，四周到處是絕望瀕死的人，空氣被一絲絲抽走，呼吸也變得困難，重壓之下聽到自己心跳如擂鼓。
“不！”
拚盡全力叫出這一句，隨即眼前一黑，便跌入了無所知的空間中。
“不！”
這一聲已經近乎慘叫，易秋樓的臉色看上去比起死人好不到哪裏，“別的都好商量，要我去當誘餌，萬萬不可！”
荊烈無可奈何地看了一眼李淳風，一臉“我早知這樣不行”的神情。此刻這位風流自負的雍州長史、世家公子，正靠在最寵愛的侍婢身上，裹著兩床錦被瑟瑟發抖，絲毫沒有往日脂粉叢中倜儻模樣。
“這可不是我膽怯……李先生你也看到了，我如今重病在身，實在起不了床。”
投來的目光可憐巴巴，任是鐵石心腸，也要不忍，偏偏眼前這青衫男子卻好像一無所覺。
“哦？長史有恙麽？無妨，在下可以代為診治。”
“哎、哎，不必，不必……”
“怎說不必？”李淳風不由分說抓過他的手腕，“左寸浮而洪數，右尺沉細，是心火鬱積之像。不宜臥床，倒要多勞動才是。”
“荊烈……”易秋樓眼光轉向下屬，求救一般，“我平日待你不薄啊……”
歎了口氣，荊烈道：“長史大人既然病了，這誘敵之計不妨緩行。”
“對，對，緩行，緩行。”如逢大赦，易秋樓立即連聲附和。
“長史可以緩，刺客卻不會。昨日，華原縣令方恪在驛館被殺。”酒肆主人垂下眼，令人無法窺見他眼中神情，“此事本可阻止，隻可惜陰差陽錯，刺客誤將殘肢送到了另一人手中，以致錯延了時辰。我與尉遲趕到之時，刺客剛剛離開。”
“什麽？方大人也……”
荊烈點了點頭，低聲道：“就在昨夜，是李先生發現的。”
“老天！”
一聲呻吟，長史倒在**，雙眼翻白。
“目前為止，刺客已殺七人，無一失手。”看了看周圍，李淳風道：“恕我直言，易大人這裏的防衛對付小賊還可，若要對付殺手，隻怕無效。”
“那……那該如何是好？”
“與其坐以待斃，不如實者虛之，虛者實之，故意將最易受到攻擊的破綻亮給對方，引誘他來入網。荊大人這條計策不失為妙著，李某也認為可行。”
“可是，如果刺客不上當，我……”
“放心。”荊烈上前一步，雙唇緊抿，“卑職會布置一切，確保萬無一失。”
望著眼前兩人，易秋樓隻得點了點頭。臉上神色當真是風蕭蕭兮悲且涼，莫說是易水，連懷中錦被也寒了起來。
傍晚時分，兩日來一直緊閉的易府大門敞開了，八名轎夫抬著一乘青綢軟轎從中走了出來。轎簾上以彩墨繪著喜鵲登梅的圖案，影影綽綽現出轎中人影。轎前轎後各有五名精壯士兵跟隨，荊烈按著佩刀，沒有乘馬，徒步行走在轎側，神色如常，一雙鷹一般的眼餘光左顧右盼，不放過身側每一個人、每一點異動。
天色已暗淡下來，路上人大多形色匆匆，並沒有人注意到這一隊。轉過街角，迎麵一名跛腿小販，肩上挑著糖糕擔子，一瘸一拐地向著軟轎走來。粗糙而敦厚的麵容上，滿是長期勞作留下的皺紋和印記。一眼望去，正和這城中尋常中年商販一樣。
青綢軟轎向北，商販往南，眼看便要擦肩而過。就在此刻，樹上一隻烏鴉突然驚飛而起，荊烈本能地抬頭一望，幾乎同時，一點光芒如閃電流星，以迅雷不及掩耳之勢直飛入轎。
“要尉遲大人為我守衛，當真過意不去。”
依舊沒了骨頭一般靠在侍婢身上，易秋樓開口向麵前之人道謝。
“說哪裏話。”尉遲方直率說道：“方兄遇害，我沒能救下他，已是萬分抱歉。如今隻有盡快抓住凶手，免得他再害人。”
“正是，正是。不過，”長史忐忑不安地看了看周圍，“不知道那刺客會不會中計？倘若被他發現了……”
此刻二人正在易秋樓的臥室之中。誘敵之計本是計中計，乘著長史平日常用軟轎出門的是李淳風，而尉遲方則被請來埋伏在易府，以防萬一。
“放心，”尉遲方顯得信心十足，“有我在，刺客決傷不了你。”
“如此便好。”安心地歎了口氣，縮回錦被之中。又想起什麽似地探出了頭，“可李先生那邊……”
“荊烈已隨同保護。李兄行事向來有分寸，一定早有應變之方。”提起李淳風，尉遲方看似比對自己信心還要多出十分。
幾乎在那道勁風襲來的同時，荊烈也立即拔出刀來，但仍然遲了一步。寒光一閃，已沒入轎簾。看起來憨厚老實的小販此刻判若兩人，身體旋轉的同時飛出兩腳，將糖糕擔子踢向荊烈，自己則抽出了那根扁擔，向後疾退。動作瀟灑敏捷，一氣嗬成，顯然訓練有素。
但荊烈是何等人，他號稱京城第一捕，自然不是浪得虛名。大喝一聲，竟絲毫不理會向自己直飛過來的籮筐，而是猛一跺腳，身形如疾風一般從間隙中插了過去，與此同時，袖中飛出一條鐵鏈，黑沉沉地套向對方脖頸。刺客顯然怔了一怔，似乎沒有想到對方身手如此快速，稍一分神頸項已被鐵鏈纏繞，眼中頓時流露出驚恐絕望之色，嘶聲道：“你……”不等他說完，荊烈右手拉住鐵鏈發力，勒住刺客咽喉將他帶向自身，耳邊隻聽到一陣金屬摩擦的刺耳之聲。
“留手！”
一個聲音喝道。荊烈聞言頓了頓，手腕一翻，鐵鏈兜了半個圈子，刺客要害受製，隻得跟著旋轉，重心不穩，一跤摔在地上。荊烈正要上前，突然啊了一聲，一手捂住腹部，身體屈了下來。
這的確是個好時機。毫不猶豫地，刺客解下頸間鎖鏈，抓起扁擔便要飛奔。卻在刹那間硬生生頓住腳步，仿佛看見什麽不可思議的東西似的張大了嘴，然後就這樣緩緩雙膝跪地。
一柄劍，一柄明晃晃的長劍不知從何處飛來，沒入了他的胸口。鮮血瞬間噴湧而出，把前胸染成鮮紅。刺客頹然倒地，一動不動。一直緊緊抓著扁擔的右手此刻才鬆開，帶著臨終前的掙紮與不甘。在他身前，一人負手而立，白色道袍，身材修長，麵貌清臒。
“可惜……”方才說話的人此刻從轎中走了出來，正是偽裝成易秋樓的李淳風。手中握著一隻青銅麵具，麵具的眉心有一處凹陷，卻是方才刺客鉛丸射中的地方。