燭光映照在昏暗的牆壁上，將人影拉得忽長忽短。相對於四周的沉沉黑暗，這點光線幾乎可以忽略不計。偶爾傳來簌簌的聲音，應是梁上鼠輩們被燈光驚起，除此之外，隻能聽到沉重的腳步和呼吸。越往內走，通道也越顯狹窄，僅容一人。突然之間，來人站住了腳，燭光照出一張驚恐扭曲的臉。
“誰？！”
沒有人回答，隻聽見輕微的滴水聲，單調冗長地循回往複。過了很久，持蠟燭的人才鬆了一口氣，繼續向前走。爬過一道石坎，眼前出現一間暗室。伸出有些發抖的手推開石門，借助燭光，狹小鬥室之中赫然顯出一具屍體。定神細看，那屍體身形瘦小，呈現出俯臥姿勢，身上衣服依稀可看出是灰色。頭頸不自然地扭曲著歪向一旁，露出枯幹如亂草的黑色毛發。看上去已經死去很久。
那人後退幾步，雙腿一軟，險些將手中蠟燭扔掉，好在還是勉強站住了。膽怯的視線在室內逡巡片刻，落在其中一件東西上，突然兩眼放出光來。
“這是……”
顧不得那具屍體，邁開腳步就要走近。就在此刻，身後無聲無息地現出一個鬼魅般的身影。
“嘭”地一聲悶響。過了片刻，石壁上的人影像是喝多了酒的醉漢，以一種奇怪的姿態緩緩萎頓下來。
燭光隨之熄滅，四周重又恢複到一片黑暗之中。
腰佩長刀，身著校尉服色的軒昂青年走進長安城北一處酒肆，烏木匾額上寫著“隨意樓”三字。時候尚早，店中並無客人，櫃上隻有一個十五六歲的少年，一手算籌一手執筆，正襟危坐地寫著賬本。
“你家先生……”
“一早出去了。”少年依舊忙著寫賬，頭也不抬地打斷了他的問話。常來的朋友都知道，這座隨意樓真正主人並不是那懶散而行蹤不定的青年，而是這勤快的小管家搖光。
“何時回來？”
搖光板著一張臉，麵無表情，“我是管家，可不管人。”回過頭從架上取過一個酒壇，“給你。”
香氣從敞開的濕潤封泥中飄出，清冽甘醇，隱隱透著一股甜香，恰似這春天舒潤天氣。
“桃花釀？”此刻尉遲方的表情可謂受寵若驚，“搖光你沒拿錯麽？”
少年翻了個白眼，“先生交待的，我也沒法子。”
“李兄知道我要來？”尉遲方略微有些驚訝，卻也沒太多意外，相反卻如釋重負。酒肆主人行事常常出人意表，預知他來也不算奇怪。
“除了他，誰還會拿十兩銀子一壇的好酒招待白吃鬼？”搖光滿臉都是心痛神色。
“噯，說人壞話要有憑據。”校尉無奈地伸手入懷，取出一錠銀子，放在桌上，“自從識得你家先生以來，我何曾白吃過他一杯酒？”
“這還差不多。”少年臉上終於露出笑意，毫不客氣地將銀子拿起，看了看成色，掂了掂重量，這才滿意地收起。
“……你這管家果真名副其實。”
“那當然。”搖光正色道，“那人又懶又笨，好管閑事又總交些亂七八糟的朋友，我若不替他看著，這點家當早晚要被他敗光。”
這“亂七八糟的朋友”，無疑是把校尉也拐著彎兒地繞了進去。尉遲方隻得搖頭，幹咳一聲。
“最近有陌生人來過麽？”
“有。”搖光幹脆地應了一聲，翻著賬簿道：“王老夫人診病，診金二兩，藥費四兩三錢。洛員外卜居，收銀十兩，還有秦小姐……”
“不是這些，我是說，有沒有什麽古怪事？”
合上賬本，少年老氣橫秋地歎了口氣，“隨意樓裏最古怪的，除了我家先生還有誰？”
尉遲方張了張嘴，似乎想說什麽，最終也隻好閉上。無論如何，少年這話說得一點不錯。
被人背後念叨的酒肆主人此刻正躺在柳樹下睡得正香：毫無形象地枕著青石，將衣袖覆在臉上遮擋陽光，長發散亂，與草葉混雜在一起，身旁放著空空如也的魚簍。一隻喜鵲從樹上飛下來，落在他身側，歪著頭好奇地看了看，又靠得更近了些，試圖去啄地上那些花生，等到發現一連幾個都是空殼時才悻悻停止了這項努力。突然之間，象是發覺了什麽似的，喜鵲撲棱棱飛起，重又站到樹枝上。
腳步聲越來越近，也越來越輕。衣袖依然覆在臉上，正在假寐的人開口道：“郡主。”
停了腳步，過得片刻，來人輕輕笑了起來，帶著一絲俏皮，“難道李兄有法眼，可以不必視而見人？”
酒肆主人放下衣袖，坐起身來，仍是一臉睡眼惺忪的模樣，“不是，不過聞到了雲頭香的氣味。”
雲頭香是香料的一種，甚為貴重，拂雲郡主平日最喜使用。即使生性大方如她，也不禁臉上微微紅了一紅，素白肌膚上一抹如霞光驟現：“你……”
絲毫沒有意識到唐突，李淳風起身拱手：“有失迎迓，恕罪。”
拂雲神色又恢複了原狀，道：“李兄不必客氣。今日特地來尋你，是有事請教。”
“哦？”
麵對著對方略帶探尋的目光，女子微微抬起下頜。這動作使得她的麵容更加端麗，並無冷傲之氣，卻令觀者自慚形穢，“可曾聽說過魘法？”
目光忽地一凝，“魘法？”
“嗯。”
伸手從袖中取出一隻桃木雕刻的小人，朱砂繪製的五官栩栩如生，額頭、胸前針孔依稀可辨，正是行魘的工具。李淳風接過小人，手指輕撫表麵。
“何處發現的？”
『注：魘法是中國古代的詛咒術，相傳以桃木、綢布等製作人形，將想要詛咒的人名與符咒寫在上麵，輔以特殊咒語，便能讓那人罹病以致死亡。古人曾篤信此術，也因此生出不少曆史迷案。』
時值端陽，照例要進宮慶賀。各家府邸便製出許多花樣翻新的糕點送入宮中作為貢禮，木人正是在郡主府準備呈進內宮的食盒中找到的。
“誰接近過食盒？”
細細思忖，拂雲郡主道：“沒有別人。盒中糕點是我親手做的，因為杏仁酪要新鮮才好，特意留到四日晚趕製。等到做好已是戌末。也是我親手放入食盒，貼上進呈的黃封，預定第二天一早送入宮中。
“盒已封緘，原本不會再次開啟，然而陰差陽錯，捧食盒的侍女失手將它落在了地上，我擔心糕點會有損壞，這才打開驗看，結果就發現了這個。”
“那是什麽時間？”
“大約寅初。”
“也就是說，木人必定是亥、子、醜這三個時辰內放入的。”
沉思著，拂雲郡主搖頭。
“食盒放在西廳，有兩名侍女守夜。她們說，並沒有見到外人進入。這兩人都是自小跟隨我的，甚是可靠，應當不假。”
“那麽封條呢？”
“完好無缺。”
說完這句話，郡主突然遲疑。李淳風閃電般瞥了她一眼，似是有所察覺，“怎麽？”
拂雲再次咬了咬唇，道：“李兄見多識廣，可知鬼神傳說，是否確有其事？”
“幽冥殊途，聖人也難斷有無，何況我這凡夫俗子。”
“我的住處本是前朝宇文化及私邸，如果傳言不錯，那裏其實是一所凶宅。”