於是柯史諾律師樓開始了他們的調查工作，碧翠也回到萊契特去處理成年禮延期的問題。
她應該在事情還沒有水落石出之前，就告訴孩子們這件事嗎？如果不告訴他們，她可以找什麽借口不在定好的日子舉行成年禮呢？
桑度先生不讚成現在就告訴孩子們。馬的判斷對他還是有相當的影響力，而且他也極力地想找出破綻來。他想，現在就把孩子牽扯進來並不是很恰當。
這一點碧翠是同意的——如果那個男孩並不是柏特，他們一點都不需要知道這件事。也許到那時候可以告訴西蒙，免得有人來訛詐他。如今她的問題是：如果她把成年禮的日期往後延，怎樣才不會使孩子們起疑。
就在為難的當兒，查理叔公恰巧解了她的圍。他打來了個電報，說他正準備退休（其實他早該退休了），也想參加他的侄孫的成年禮。他正從遠東起程回來，而且因為他不想搭飛機，恐怕要一段時日才回得到家，但他仍希望西蒙能等到他回來，才打開那瓶象征成年的香檳酒。
一般來說，叔公在一個家庭裏並不是太重要，可是在亞敘別家中，查理叔公的意義遠超過尋常的叔公。他是這個家族裏非常受歡迎的一個人。每一個孩子的生日、每一年聖誕節，總少不了查理叔公的禮物。
有一次他寄來一雙筷子，有一次還寄來一張蛇皮，讓接到禮物的西蒙惡心了好幾天。愛蓮到現在還穿著那雙12歲時收到的怪味道的皮拖鞋進出浴室。一年裏至少有四次，查理叔公會成為亞敘別家最重要的人物，而如果你20年之久在一個家庭裏每年有四次成為最重要的人物，你的重要性當然不在話下。西蒙也許會發牢騷，其他人也會稍稍抗議一下，但是無疑地，他們也一定都願意等查理叔公回來的。
此外，她還有一個世故的想法——西蒙也不會想冒犯這唯一一位老一代還活著的長輩。查理並不是很有錢——他一輩子出手都太大方了——但日子也過得不錯，而西蒙，盡管有時滿不在乎，卻也是個相當重實際的人。
因此，他們都認為，等查理叔公回來是天經地義的事。延期的問題就這樣解決了。碧翠趁著這天晚飯後有空，開始在邀請信上改日期，一麵改一麵為著老天慈悲的巧妙安排感謝她。
碧翠這幾天心裏還是相當矛盾的。她一方麵希望這個孩子就是柏特，但一方麵又想，如果他不是，似乎對整個情況要更好一些。她的心裏有八分之七希望柏特能回來，但另外的八分之一又拒絕著——如果柏特真的回來，將會給她的家帶來多大的風暴！當這八分之一的思想浮現時，她總會感到羞恥，但她又不能把這個想法抹殺。因此這幾天她總是魂不守舍，脾氣暴躁，使得露絲忍不住好奇地問珍妮：“你想她是不是有什麽心事呢？”
“我想大概是賬目不對吧。”珍妮說，“她的算術糟透了。”
桑度先生每隔一段時間就會報告調查進行的情況，而報告都是一致的——每件事似乎都和那孩子說的如出一轍。
“最窩心的是，這孩子到英國以後，一直都沒有跟任何人聯絡過。他下了費列德費亞輪以後，就一直待在那個地址。他既沒收到過信，也沒有人來找過他。那棟房子的房東太太就住樓下前邊，整天守前門。她一天到晚沒事幹，盡坐在那兒觀察著房客和鄰居的動靜，沒有一樣逃得過她的眼睛。她還有一個習慣，就是等郵差來，把所有寄到那棟房子的信都接過去，沒有一封漏得掉。那個年輕人要是有什麽訪客，房東太太一定是第一個知道的。可她說，他整天都在外麵，就像倫敦每一個年輕人一樣，但是他似乎並沒有什麽朋友。”
每次請那個年輕人到辦公室來，他都很合作地來了，而且也都很願意回答每一個被問到的問題。在碧翠的同意下，有一次馬也來到辦公室“旁聽”，連他都被感動了。“讓我感動的，”馬說，“並不是那小夥子的知識，他是那樣出人意料地坦誠。在我們這一行幹久了，你很快就可以分辨出真假來。這孩子真令我服了，他一點都不像是作假的。”
因此，這一天，柯史諾律師樓正式通知碧翠他們，準備接受這個年輕人就是柏特·亞敘別——萊契特的亞敘別家的長子，並且將他應繼承的產業交給他。當然，還是有一些法律上的手續要辦，因為原本是當他已死亡八年的，不過恢複的手續並不難。
柯史諾律師樓認為，柏特可以在任何時間回家。
該來的終於來了。碧翠如今麵對著將消息向家人宣布的責任。
她的第一個反應是：先私下告訴西蒙。但她又覺得在這件事上不應該對他太特別。這個哥哥一回來，原先他要繼承的家業就全歸這個哥哥了。這情形本來就是夠讓他不舒服的，如果又另外告訴他，好像是期待他有激烈的反應似的。最好還是把他和他的妹妹一樣，在他們麵前同時宣布，好讓他們覺得這件事對西蒙並沒有什麽特別，同時也讓他們覺得他們應該要同樣地高興。
那個星期天午餐後，她把消息告訴了他們。
“我有一件事要告訴你們，也許你們聽了會十分地震驚，但這應該是件好事。”她小心地對孩子們說。接下來她就告訴他們：事實上，柏特並沒有像他們所想的自殺，隻不過是離家出走罷了。現在他又回來了，他在倫敦待了一陣子，因為，當然，他必須向律師證明他的確是柏特。但是他一點都沒有困難地通過了調查，如今他就要回家來了。
當她對他們敘述這些事實時，眼睛避免看著他們。對著空氣講，要來得容易得多。但在緊接而來的令她幾乎要窒息的沉默中，她看了西蒙一眼。此時她差點就不認識他了。那一下子縮成一團的蒼白的臉，以及像火一般燃燒起來的眼睛，一點都不像平常的他。她很快地掉轉了她的視線。
“這是不是說，那個新哥哥會把西蒙哥哥應該得到的錢都拿走？”珍妮用她一向不假思索的習慣這樣問。
“嗯，我想這麽做好可怕。”愛蓮也有點悻悻然地說。
“怎麽說呢？”碧翠問。
“偷偷地跑掉，讓我們都以為他死了。”
“當然，他並不曉得我們都以為他死了。我是說，他沒想到我們會把他留下來的字條解釋成他自殺了。”
“話雖是這麽說，他還是——多少年了？七年？快八年了——連一句話都不曾捎回家，然後又一聲不響地跑回來，還巴望我們能歡迎他。”
“他很好嗎？”露絲問。
“你說‘好’是什麽意思？”碧翠問，挺高興露絲對這個人產生興趣。
“他好看嗎？他說話很溫和嗎？或者很凶？”
“他非常好看，而且說話也沒有口音。”
“那些年他都到哪裏去了？”愛蓮問。
“大部分都在墨西哥和美國。”
“墨西哥！”露絲說，“好浪漫啊！他有沒有戴一頂黑色的水手帽子？”
“一頂什麽？沒有，當然他不會戴那種帽子的。他的帽子和其他人的沒有什麽兩樣。”
“碧翠，你和他見過幾次麵了？”愛蓮問。
“隻見過他一次。幾個星期以前。”
“那時你為什麽不告訴我們呢？”
“我想應該等到律師把他的事情調查清楚，他真的可以回家時，再告訴你們此較妥當。反正你們也不能都跑到倫敦去看他。”
“我想我們是不能去，但我想西蒙應該是會去看他的，對不對？西蒙？我們倒不在乎。不管如何，他們總是孿生兄弟啊。”
“我一點都不認為那個人是柏特。”西蒙說，他的聲音很緊張、很拘謹，比叫出來還難聽。
“可是，西蒙！”愛蓮說。
碧翠默默地坐在一旁，心裏慌亂極了——這等情況比她想的要糟了許多。
“可是西蒙，碧翠姑姑已經看過他了，她一定知道的。”
“哼，碧翠姑姑好像已經買了他的賬了。”
比她想的要糟多了。
“西蒙，真正買他賬的是柯史諾律師樓。他們做事不會情緒化，我想你是同意的。如果有任何一點疑問，柯史諾律師樓一定會指出來的。他們從柏特離開英國後的每一個細節都問得清清楚楚的。”碧翠溫和地解釋。
“當然每一個人的生活都可以查的！他們想知道什麽？是什麽理由讓他們相信那個人就是柏特？”
“這個，有一點，他看來和你一模一樣。”
這分明是他一點都沒想到的。“和我一模一樣？”他模糊地說。
“他甚至比離家時更要像你。”
西蒙的臉上恢複了生氣。但是他現在看起來還是很奇怪，好像是一個被打得一敗塗地的拳擊手。
“相信我，好西蒙，”碧翠說，“他的確是柏特。”
“不是的，我知道他不是！你們都被騙了！”
“可是，西蒙！”愛蓮說，“你為什麽一定要這麽想呢？我知道柏特回來這件事，你很難接受，事實上對我們也很難，但是大驚小怪對事情一點幫助也沒有。事實擺在眼前，我們隻好接受了。如果你想否認這事實，隻會讓事情更糟。”
“這個說他就是柏特的家夥——他怎麽到墨西哥去的？他怎麽離開英國的？什麽時候？從哪裏？”
“他從西勢鎮搭一艘名叫艾拉鍾斯輪的船離開的。”
“西勢鎮！誰說的？”
“他自己說的。據港口的管理員說，柏特失蹤的那天晚上，的確有一艘名叫艾拉鍾斯輪的船出港。”
這一來似乎堵住了西蒙的口，碧翠又繼續說：“從那時以後，他所做的每一件事都被調查過了。他在諾曼第工作的旅館已經不在了，但他們已經找出了他從哈佛港坐出去的船，他們查出來是屬於布勒斯特的一家公司。也有人拿出船上人員的照片，並且指出他是哪一個來。諸如此類，一直到他回到倫敦，一直到他走進桑度先生的辦公室。”
“他就這樣回來了？”愛蓮問，“直接去找桑度先生？”
“是的。”
“這麽一來，如果還有人懷疑的話，我一定會告訴他，那個人肯定是柏特了。可是我不覺得還有人會懷疑。總之，如果他不是柏特，很容易露出馬腳的，不是嗎？他應該知道所有我們家裏的事……”
“告訴你，他不是柏特。”
“西蒙，好孩子，我知道這對你是一個很大的震驚，”碧翠說，“而且，就如愛蓮說的，對你是一件很難接受的事實。但是我想等你看到了他，就比較容易接受了。一看他就知道是咱們亞敘別家的人，長得和你像極了。”
“柏特和我長得並不很像啊。”
愛蓮幫著碧翠回答了：“他和你像的，西蒙，當然是很像的，你們倆是孿生兄弟呀！”
“珍妮，如果我離家出走好多年好多年，你們會相信那是我嗎？”露絲問。
“反正，你不會在外麵好多年好多年的。”珍妮說。
“你怎麽以為我不會？”
“你一定會馬上回家的。”
“我為什麽會馬上回家？”
“看看你不在，我們會怎樣啊！”
“碧姑，他什麽時候回來？”愛蓮問。
“星期二。至少這是他安排的。但是如果你們想要他晚一些——等到你們都習慣了這回事，我是說……”她看了西蒙一眼，他現在臉色難看極了。她從來沒有想象過這樣嚴重的反應。
“如果你以為我會習慣這回事，那你就錯了，”西蒙說，“他什麽時候來對我都沒有差別，我告訴你，他絕對不會是柏特！”一說完，他就站起來，憤憤地走出了餐廳。碧翠注意到，他的腳步並不很穩，好像喝醉了一樣。
“我從來沒看過西蒙那個樣子。”愛蓮很困惑地說。
“我應該用別的方法告訴他的。這也許是我不好。我隻不過是不想把他當做和別人不一樣。”
“可是他以前很愛柏特的，不是嗎？為什麽他不高興他回來呢？甚至連一丁點兒高興的表示都沒有。”
“我想有人突然出現，占據了西蒙的地位，這是件很可怕的事。”珍妮說，“真的很可怕，難怪西蒙會那麽生氣。”
“碧翠姑姑，”露絲說，“柏特星期二回來，那天我可以穿那套藍色的連身裙嗎？”