即使是越人這樣的海上民族，近三十年來也沒再獵過鯨了。
“你找十四個幫手，其中兩名巫師：一名在岸上向‘海神’日夜祈禱，另一名操縱‘船靈’，其餘跟你駕獨木舟出海獵鯨。”神巫簡短地說，結束了接見。
下山的心情充滿懊喪，仲雪轉進木客山神殿——會稽山麓擁有眾多美景和靈地，這座小神廟是最不起眼的一個：石階小道漫長得讓人發狂，古樹蔽天而格外陰冷，層層疊疊幾十座木門，是一代代伐木苦工為悼念先人和工友而造的，宛如一道又一道關卡直通冥界。一座小小茅鋪竹樓就算神殿，前廳陳列伐木工的守護神（被蟲蛀得一個洞一個洞的一片長木板，就算“神主”，代替被祭祀的神靈用古怪方式供奉著），後屋就是居所，隻住一個留守學徒——這學徒是仲雪在越國遇見的第一個怪人——高高瘦瘦的阿堪正翻動無數竹片木板，就像從團團荷葉間浮現的幽靈。
“二十七個不堪重用的人！”仲雪喊他的外號，“曬好木板又要寫‘鬼畫符’去行騙嗎？”
“丟了雙龍佩的庸俗財主，”阿堪也認真回應，“我正烘烤竹簡，準備記錄一個漫長傳說。”
“沒想到你還有高雅興致，又想編造怎樣的謊言？”
“海霧、瀑布、古樹、山民、被稱為庸俗財主的貴族少年，可視為另一個騙子的神官學徒，由鏡麵到另一麵的軼事……二十年後，各國使者將來會稽山抄寫我的長卷，把八十萬眾神的漫長戰事稱作《不堪抄》。”
仲雪被盛大的幻想所鎮住了……“聽起來就不堪入目。”但這嘲弄充滿了憐惜。
阿堪不在意地一笑，忽然湊上前，仲雪從沒見過比他更熠熠發光的雙眼，“喂喂，不要突然挨這麽近，你的眼珠又瘋狂又雪亮，可真嚇人！”
“你路上撞見衰神了？”阿堪扯開仲雪的臉蛋，“為什麽我看到你的鼻尖寫滿‘放棄放棄放棄放棄’？”
“不，隻是被一頭鯨魚擋住前路。”仲雪一直想阿堪是怎樣的存在呢？朋友、對手、精神導師、混吃等死的部下？從沒有溢美之辭，隻有真實冷酷的反映，阿堪就像他的影子。
“原來是這樣！”聽了捕鯨的煩惱，親切的阿堪為仲雪出主意，“你必須招募勇士。”
第二天一整天，沒有一個人前來。
仲雪坐在紫藤花下，心情和夏蟲喁喁般紛亂。阿堪仍滿不在乎地曬竹簡，不時給他一個安慰的微笑：“別急。越國山多水長，勇士們要走很遠的路才能趕到。”
“難道勇士們都像你一樣是路癡嗎？”仲雪在陽光與樹蔭下來回走動，就像剛被投入酒汁的楊梅一樣不安，我正在做的是我所想要的嗎？他眯起眼，看那遠山，陽光從雲端之上投下巨大光斑，光與影在山坡與山坳之間漫遊，帶來晴空的轟響……
第三天一早，“勇士們”終於到了！
高高矮矮的男人，陸續來到不堪重負的神殿前，排成一列，等待檢閱。阿堪一一指點有為青年：“這是‘大浦’、‘小浦’、‘上島’、‘下島’……‘紅汀’。”
“你認為我能一口氣記住他們名字嗎？”
“驕傲的財主！要知道你在越國，大家都住水邊（名字當然沾著水滴）。”
“連你自己都分不清他們誰是誰！”
“我熱愛家鄉，人人與我親如手足，這些棺材鋪的俊俏工匠，他們每個人的眼淚，都令我悲傷。”阿堪深情地爭辯，身為候補低級神官，他找來的幫手當然也是窮鬼……大家都受不了他的演講而四散，“快回來，大浦！”阿堪朝走開的男孩喊，男孩回過頭說：“我是紅汀。”
“越國男兒啊，潛藏的蛟龍，且看我龍頜取珠……”一位殘疾老人引吭高歌，也來投靠捕鯨隊，他腿腳癱瘓。骨頭嶙峋地坐在木頭矮車上，兩手支撐兩根竹棒，像劃船般行走。他朝仲雪施禮，“人不分老幼貴賤，各有優點，如同沉睡蛟龍的口中明珠，就看你如何發掘。”
“您看起來就像是特地來說名言警句嚇唬人的。”仲雪按下內心的疑惑和煩躁，用上等人的尊重他人姿態發問，“請問老謀士……”
“他是會稽山下的雜耍人，諢號‘綠萍’，在驛站為人唱歌解悶；”蹲在一旁的紅汀插嘴，紅汀本人就在驛站幫廚，“像浮萍一樣隨意飄**，天黑偷廚房飯菜，天亮偷客人幹糧。”
“嘻嘻阿弟……口下留情，龍擱淺灘沒奈何嘛。”綠萍訕笑。
“好極了，紅汀對綠萍，你們的人生很對稱。”仲雪深感失望，來到他跟前的全是一群幫閑或是無所事事的流氓，難道他隻配招募殘次品嗎？氣貫長虹的大英雄在哪裏？如同天狼星般的英武俊傑為什麽還不現身？仲雪暗暗生氣，全然忘了自己不過是一個突然出現在越國群山之間的異鄉人，人們對他無從判斷，也無法理解他的理想抱負……他開始分發一份份荷葉包雞肉蒸飯，感謝他們的到來，打發他們趁早滾蛋。
應募者橫七豎八，歪靠在開敗的紫藤花下，接過飯團的動作也緩慢而輕蔑。仲雪要過上幾個月才能知曉——這些地位卑賤的越人，聽從內心對冒險與功名的渴望，逃離平庸乏味的日常生活。抵抗親友工頭的不解和嘲諷，走上幾十裏山路或是劃上一夜的航船，才來到破山廟，麵對一個瞧不起他們的招募者，他們感受到的失望一點也不比仲雪少。
大浦和小浦是一對兄弟，大浦麵頰有被飛屑擊傷的疤痕，一望即知是伐木工；小浦看起來不滿十三歲，卻少有地冷靜；他們沒接免費午餐，無禮地直視仲雪。仲雪知道越國人沒什麽君臣概念，一被教訓就會反駁“那有什麽關係？”他們是隻知道母親，不在乎父親的民族，家族、國家並不像中原諸國或南蠻楚國由父係勢力捏合成——他們是為了時髦才勉強接受等級秩序的。無禮的炯炯目光就像四枚利劍，擊穿了仲雪的昏聵。
“如果人們知道仲雪連我這廢人都招攬，比我厲害的人一定會蜂擁而至。”綠萍幹笑，他毫不羞愧地吃起飯來，米粒沾在品遍世態炎涼的癟嘴邊。
“如果人們知道我們招攬你這樣的小偷，他們會唾棄我們而去。”阿堪淡然地說。