“你請我做你的捕鯨女巫？要知道我的要價很高很高，”元緒驕傲地說，“一座城池也買不下我。你要請我，必須一同接納這十二名智障工人。”
“這有什麽難處？我還要請你充當清掃鹿苑的先鋒！”仲雪興奮地回答，完全沒理會阿堪躲在身後的一聲長噓。
“海上鹿苑”常在距離淡水湖一天航程的島嶼——夜霧嶴，補給貨物和人手，補充的物品遠超一座島嶼的產出，必然獲得陸地的支持。
“我在海上鹿苑看了太多垃圾，不想再回那兒去。”元緒拒絕。
回絕卻讓仲雪更堅信：“掃**鹿苑，解救一些人，比殺死一頭無辜的鯨魚好得多。”他再次拚湊有熱情的年輕人，主力是“吼五”和“暴七”，他們是一對兄弟。
“你連鯨魚都捉不到，還想挺進鹿苑？”阿堪冷嘲熱諷，“他們神出鬼沒，不打入內部，就無法掌握他們的行蹤，更別提橫掃海上狼窩。”
哪裏才是突破口？
“您是會稽山的‘山都解救人’？”一個青春變聲期的嗓音打斷討論，混在少主隨從中的一個男孩摘下頭巾，露出原始人類特有的臉：發育期的五官在大餅臉上相互角力般橫長。“我聽過你的故事，”男孩繼續說，“你是大會稽地區唯一敢從白瀝手中解救山都人的劍客。”
男孩是鹿苑兌換籌碼的童仆，少主一時贏得興起，把他也買了下來。這一點少主照例不記得了，他身後緊緊跟著父親遺留給他，又自行招攬而不斷膨脹的人馬。與天生就擁有大量人手卻不懂得好好使用的小酋長相比，仲雪必須一個個去招募誌願者，山都男孩就是他的第四名誌願向導。
在外人看來，鹿苑的聚散是無法猜透的謎團，在內線眼中，卻無法超越暗礁與潮流的航海路線圖，它自有停泊規律。
“你們以義士之姿出擊，還沒靠近黑船就會被鯊魚槍擊沉吧。”少主冷笑，眼中又有羞澀的暗示，似乎是報答剛才仲雪沒有廢黜他的恩情，“我有鹿苑下一輪賭場聚會的邀請口信。”這是仲雪第五名誌願者！至關重要的第五人。
風在離開海麵相當高的地方刮著，紫藍色的夜空沒有一絲薄雲，北極星高高閃亮。他們一致化裝成“庸俗的財主、濫賭的廢物”進入鹿苑，海水在大雁展翅般排列的船隊邊緣回旋，攪蛋清一般打出圈圈白沫。
歪斜的黑殼雙層角鬥船被擠出船隊中心，颶風過後，今晚沒什麽吸引人的角鬥。賭船由幾萬盞鯨油燈點亮，釋放柔和的輝煌！在酒、賭興和疲勞的催化下，男男女女相互挨近，男人的額角貼上女人薄如蟬翼的裙邊……
“讓賭場頭子出來！”暴七一掌拍在堆滿骰子和銅幣的案台上。
“您手放在這兒，我沒法開局哦。”骰子師是美麗的年輕女人，**布滿刺青的手臂，“否則作為莊家的我一旦輸了，隻能陪給您兩隻手了。”她舉起雙手，指間夾著象牙骰子，和光潔的指甲相輝映……暴七一向硬朗自信，突然覺得自己變成一個可憎的鄉巴佬。
“那贏了你就能讓‘他’出來了嗎？”暴七含混地問，收回手。
他們此番前來尋找的敵手、那個經營人性惡的一麵、模糊的“他”是誰呢？在傾倒的美酒，旋轉的賭盤，以刺激麻木內心、或小心翼翼品嚐新玩樂的人們臉上尋找禍祟的幻影嗎？賺取暴利的船東很少呆在船上，瓜分賭資的黑手更難露麵，困守在此的打手與女伶，不過是另一種煩躁而勤奮的工人。質樸的鄉野青年，並沒有察覺在糜爛奢華的香氛下，他們正遭受肉體與靈魂的迎頭痛擊。
仲雪推開幾個濃豔裝束的女人……一個清瘦的女孩挽住他的手，“幫幫我吧。”女孩輕聲請求，兩頰飛滿肺癆病人的紅暈，她像是被針紮穿翅膀的小鳥。“行了，我哥哥的後院塞滿你這樣的清純女孩，如果不把客人或政敵灌醉就沒有飯吃，不得不整夜整夜旋轉舞步……你們是罪惡的犧牲品，但你們的親吻也是毒藥。”仲雪內心輕念，推開了她。但其他人沒有仲雪那樣堅定的意誌，青年們不是慌亂地被一支支纖纖玉臂拉走，就是茫然環顧，被夢幻般的排場迷住了。
鬥誌是如此容易喪失，人們如此容易墮落，甚至變成乞求墮落而不可得的奴隸。勉強振作的仲雪擠出船艙，在船尾大口大口吸進海風，但海風也一股膩味！
“你有火絨嗎？”船尾還有一個人，他的詢問讓仲雪血液都凝固了。
仲雪從腰帶上摘下“擊燧”（裝著點火用的燧石、絨草和弧麵鏡的小袋子），慢慢點亮絨草湊近對方——
火光照亮了半張蒼白的臉，中毒的紫斑從嘴角一直延伸到耳根，仿佛一笑。恐怖的臉就會裂開，如此猙獰的相貌，仲雪不知是美得驚人，還是醜得嚇人？
“哈！”對方還真笑了，“是你，仲雪。”他漠不在乎地湊近火絨，不知點著了什麽幹草——這是老對手白瀝。他滿意地瞅著仲雪，順手將幹草灰揉進自己的麵頰，發出刺鼻的氣味，是什麽止痛的療法吧，“你喝了山都的酒，一離開越國陸地，有沒有小泥人鑽出來向你要酒錢啊？隻有你灑進地的蜜汁與血水償還夠了，他們才會放過你哦。”他嚇唬仲雪，毫不在意幾個月前兩人才為山都大幹一架。
“那你該用什麽來償還山都的血債？”火星閃滅，仲雪朝白瀝使出拔劍術，借由出鞘的氣勢。劍刃朝白瀝當胸剖去，白瀝早有防備，一步後頓、躍上船尾相壘的木桶。
“我聽說你快當護法了？”白瀝仍在笑，“神巫看重的是你尊師的大名，才讓你試一試吧，如果我擊敗你，是不是我也能入住會稽山？”他的嘲諷更激起仲雪的鬥誌。
“會稽山不是藏汙納垢的陰溝！”仲雪一劍劈開木桶，幾百斤走私酒潑滿甲板。
“我倒懷疑……”白瀝正麵接住第二劍，“你能在神廟的臭糞坑裏暢遊多久？”他說得很輕柔，這是他一向的惡趣味，今晚又有點不一樣。白瀝雙肩抽緊，一陣猛咳，血噴到交叉的劍刃上……仲雪一腳踹開他，他撞翻一隻隻酒桶，跌坐到船舷邊。
“你受傷了？”仲雪狐疑。
“不正合你意嗎？”白瀝低沉地發笑，抹去嘴角的血。
異樣的同情湧進仲雪的心：摧殘他人也備受摧殘，喪家之犬的人生到底有何意義？
“為什麽要流亡到海上來呢，白瀝？”仲雪提劍走近。
“在船上能聞到朽木的芳香，聽到濤聲陣陣，還有木頭相互擠壓的嘎吱嘎吱聲，就像住在樹林裏一樣，這就是我來海上的原因。”白瀝述說的是他倆都熟悉的處所，鬥笠般起伏的緩丘林地，瀑布下可供冥想的岩石，倚坐石上的背影……白瀝對逼近咽喉的劍並沒有躲閃，他這種宿命的生死觀是仲雪所痛恨的，仿佛他不再是一個惡徒，倒成了一個烈士。
一陣突來的劇痛，仲雪甩開劍柄，劍在甲板上撞擊出好聽的聲響。是白瀝的忠實夥伴黑屏，用繩鞭抽中他的手。黑屏一手抱起白瀝，一手卷起纜繩，如同狡猾的水手一下升上桅杆，回旋、擺**，轉眼落進更遠處的船。
“為什麽猶豫！”阿堪和其他人手也追來，他們好不容易才擺脫暈頭轉向的酒肉窟，“你不趁機幹掉白瀝，反而讓黑屏救走他！”阿堪跺著腳批評他的優柔寡斷，“難道是出於同一師門的惻隱之心？”
“對，害死人的同情心。”仲雪覺得白瀝就是鏡子另一麵的自己……他甘願親手埋下無數隱患。
這時新任田獵官被拎著後領，也被扔了出來，他再次輸得傾家**產。賭場打手們還察覺了仲雪的刺探，紛紛上場，擺布著造型，揮舞長矛短劍，發出公牛般的吼叫。
與同伴們背靠背擠成一個三角陣形，“砍下救生艇，砸爛賭船就撤退。”仲雪發令。阿堪朝布帆擲出火把，海上的短兵相接！他們在船舷之間追擊，觥籌、賭資、尖叫攪成一團。吼五被兩名壯漢橫腰抱起，一下砸進艙房——房間裏暴七正躺在美麗的女骰子師懷中，原來他贏了賭局，被送予美人和溫酒，勇敢的人倒敗落得最快。
個人搏擊雖占上風，總體而言，仲雪他們是邊戰邊退，有體麵地落荒而逃。
緋色的黎明刷新了天穹，他們砍斷船纜，船隊行列鬆散開來……擾亂了鹿苑，但也僅此而已，他們跳下救生艇，打手們懶散地放了幾箭（畢竟箭很貴），箭杆輕飄飄擦過海麵，就像一聲聲懶散的道別。
天水一色，如此明亮無暇，吼五看著遠去的鹿苑。內心十分失落，因為暴七被女骰子師抱緊，沒來得及（或根本不想）跳下船；但大家都很失落，隻好拍拍他的肩充當安慰。吼五對鹿苑放聲唱歌，送給兄弟的別離之歌，唱得那麽哀怨動人。
“快看。”阿堪指向日出的方向，仿佛與吼五相和，一頭幼鯨躍身擊浪。巨大的水珠撒滿船隻，擊打仲雪的臉龐，第一次“遠征”鹿苑失敗了，他卻與鯨魚不期而遇！
雌鯨馱著懶懶的幼鯨，好奇地靠近小船，這是仲雪第一次親手撫摸一頭鯨魚……猶如一種淨化儀式：它們的歌聲，斑駁的花紋，還有龐大的身軀！仲雪手心發燙，仿佛從鯨身上汲取了力量，“但我還是要殺死它嗎？”