彩虹被山神收藏，狩獵與征伐的冬季來臨了。大齋宮死後第二年，她的侍從長千林糾集人手，反撲夫鐔，戰爭爆發了。
“終於等到了！”虔誠的鄉野貴族和健壯的農夫摩拳擦掌，願為大齋宮複仇。
“我周遊過大諸暨地區，冶煉銅爐比會稽山的樹還要多，夫鐔用劍鞘都可以砸死千林。”另一半人在觀望。連捕鯨隊都分裂了，不同的立場使人們各自參加兩邊的戰爭……伯增說他也要參戰，仲雪激動起來，把侄子按在落葉堆中，“我不允許任何人去參加毫無意義的戰爭！”
但捕鯨隊的食案還是一個一個空了，人們從紅汀手中接過春餅和飯團，奔向不同的山麓。到明年插秧季節，他們有的會回來，有的再也不會。人們去而複返，等待多麽漫長。神巫聲明中立，但加快組建中止十三年之久的“會稽盾甲兵”；狸首大祝也返回大禹陵，手指在戰局沙盤上劃來劃去。這並不是史上最聚散無常的事，卻足以讓仲雪認清人間炎涼。獵鯨再次暫擱，仲雪每天一早仍在冰碴上跑步、爬山，看著雪在怒濤上舞動。一開始隻有他一個人，接著阿堪加入，後來又漸次有人跟來。
漫長的冰封時刻開始了。
一整夜的雪後清晨，仲雪正在井邊洗臉，大浦和小浦穿上熊皮襖。也來告別，他們和大多數窮苦人一樣，加入大齋宮那一邊，他們是去修築防禦工事的；經過起初的輕敵失利，夫鐔的猛烈攻勢已將千林的“叛軍”逼入孤絕的山嶺，大浦所學到建造軍艦的本事，卻將用來修建掩體坑道。
“無論是信仰，還是戰爭結果的預測上，你們都選錯了方向。”仲雪惻然地說。
“能夠為之獻身的戰爭，我一生也遇不上幾場。”大浦誠懇地請求。
“你不能阻止他們選擇死亡的方式。”阿堪勸仲雪。
仲雪還是讓他們出發了。
他想起他的劍術師傅，一個頑強的越國人，卻生活在看似應該是吳國的地盤上。吳越兩國以浙水為界，生活在浙水以北的人，困擾地生存在兩種國度之中。越人與吳人使用不同的曆法，過的新年不是同一天，連房子的朝向都不一樣！偏見與歧視不可避免，為爭奪漁業與桑麻，衝突更是日益加劇……而即使在越國內部，分歧仍不可避免，這樣可笑的戰爭。以信仰為名義，其實不過為瓜分大會稽地區的東西兩翼，貧苦人被崇高的信念所鼓舞，卻在冰冷的山穀中為權貴的陰謀送死。仲雪扶額，頭並不痛但感覺沉重，為了不祥的預感，“從稻秋到小浦，默許他們一個個離去，我無疑犯了一個個極其愚蠢的錯誤。”
公元前五八七的夏曆新年轉眼又至，紅汀特地做了最豐盛的晚餐，以衝淡戰爭的陰影。
陸續有受傷的人回到家鄉。仲雪說“我不想聽到任何有關戰爭的消息。”
仲雪覺得自己就如同在水中快要淹死了，被平滑而無情的瑣事逼迫得喘不過氣來，寶貴的時間迅速溜走，而他無法抓住任何一絲希望的跡象。
阿堪說：“你很懼怕死亡呢，仲雪。”
毫無意義地死去，難道就是唯一的解決辦法了嗎？
在中原也許有休戰與會盟，但在吳越之間，往往隻有生與死兩種選擇。
仲雪奔跑於山林之中，僅僅幾座山之外的男人們，正在那裏進行殊死決鬥——打通山洞偷襲，把馬蜂窩扔進對方的營地，將掉隊的士兵任意宰割、吊在高高的樹頂當做懲戒的標示。吃掉對方的糧食，填埋對方的水井，人們在想方設法地自相殘殺，仲雪不會提及他們。在另一場他沒有參與的戰爭中，他的恩師死去，那是一段不可觸摸的陰影，因為他無從參與其中，也就永遠無法抹去。
布穀鳥輕唱，伯增坐在樹陰下，望向海麵。麵露微笑，是精神不正常的孩子才有的神態，在他的幻覺中，看到一頭巨大的虎頭魚身的怪獸浮出海麵，甩動透明的尾鰭向他遊來……
從海中鑽出的人，是小浦——他一個人回來。
戰爭結束了。
小浦是個啞巴，他做著激烈的手勢，請綠萍幫他“詢問陰司中的哥哥，他是怎麽喪生的”，大浦死去時小浦並不在他身邊。以下是綠萍的唱詞：“昏沉沉一路返陽，大浦之魂歸來說話。我見月下矛尖清亮，敵酋夫鐔長發如麻。潛過木蒺藜近身偷襲，一斧開天辟地啊……咳咳，隻見黑衣狡童阻身前，嗷唷手臂老痛呀眼不見……”
稻秋曾是一個高效的商人，他忍受嗤笑，把米飯和清蒸魚擺到他們的筷子前。這個聲名狼藉的孌童，去了句無，在夫鐔麾下變成一個高效的軍需官。在夜襲中相逢，大浦舞動利斧縱身躍下土丘，他甚至能看清夫鐔眸中的火把反光——黑衣的稻秋衝上前，扳動弩機，大浦應聲摔落木蒺藜叢，尖木樁穿過他的肩甲、釘住了他，大浦仍沒有放棄，大吼著砸出斧頭。他知道一旦擲中，戰爭就結束了，該死的戰爭！他困身其中，已無法拔腳，隻能盡快結束它！他沒能擲中，斧頭就落在夫鐔足尖，夫鐔一眼都沒多瞥，就按既定路線、既定的行軍速度離開了，護衛隊一擁而上，用大浦自己的斧頭砍下他的雙手……打磨船龍骨、烤彎桁柱、能夠建造一艘遊弋萬頃碧波的軍艦而不沉沒的雙手……稻秋站在原地看了片刻，看著往日的同伴失血死去。
小浦絞動雙手大哭，仲雪立刻打斷他們，死一次已經可厭，何況還要表演第二次？他對捕鯨也同樣深感厭倦，為什麽要殺死鯨魚，鯨魚有錯嗎？不，他不想考慮對與錯，隻想趕快殺死一頭鯨魚，把煩人的步驟結束。有人覺得獵殺鯨魚很酷，有些人漠不在乎，有人則需要這件事情來改善自己的生活，有人在考慮從中可以撈到什麽好處？
開春的乍暖還冷，讓許多老人送了命，包括唱歌的綠萍。仲雪、阿堪和紅汀安排了葬禮。
“我有些懷念他長牙間閃動的口水亮光哩。”
“如果不能走動，第一天他怎麽上神殿的千級石階呢？”他們在墓地回憶好笑的往事。
白晝依然很短，早早降臨的夜色中，一隊神官舉著旌旗。牽著戰俘們也來到墓地，神官們把戰俘捆得像兒童玩的天牛，七人一組跪成北鬥七星陣型，然後念念有詞地舉起石斧，一一擊殺。
“見鬼！”長期以來壓抑的憤怒爆發了，仲雪推開神官們，拔劍切斷戰俘的繩索，“你們所有的祈禱和慈悲都去了哪裏？難道夫鐔沒有贖買他們嗎？”
“即使夫鐔贖買，我們也不會交還俘虜，瀆神者必須經受天神的霹靂。”冰冷的斷言，出自督導捕鯨隊的狸首大祝，對夫鐔的個人憎恨與狹隘的信條相結合，把他壓製得冷酷無比。
“瀆神者的懲罰？那是天神的霹靂與俘虜的天靈蓋之間的事，”仲雪收起劍，收劍的姿勢是為第二次出擊，“整整一個冬季，人們為今天的停戰而戰，並不是為了讓自己的腦漿玷汙你的破石斧。”
穿黑色盔甲的盾甲兵匆匆跑來，傳達神巫的命令，殺俘被勉強製止了。
“這是最不堪的一代所養大的孩子。”大祝仍不滿，指著仲雪，朝舊貴族們組成的盾甲兵說，“父母隻考慮把他們送去楚國或晉國，能從強權交易中獲得多少暴利？他們看到與外國人結交很快撈到好處，隻想賺取玉石銅器。憑借捕鯨的名義，連伐木苦工的破神廟裏都堆滿愚民供奉的雉雞和糯米。”
“我沒有用會稽山的一錙一銖！”仲雪出第二劍，繡滿咒語的旌旗應聲倒下，旗杆被齊齊切斷。大祝也富有膽色，連眼都沒眨。
黑壓壓的盾甲兵馬上圍住仲雪。
“你真是活在施舍中而不自知——支撐你那支雜亂的捕鯨隊的，不是小木工廟或是你從吳國運來的鹹肉條，”狸首冷笑著轉身，“而是會稽山四十八勝景——你母親的遺產。我不輕視狂傲的乞丐，但鄙視躲在戰線後的碩鼠。”
“啊！——”嘶吼仿佛是從仲雪喉間傷口中撕裂出來的，劍也隨之出鞘。
“仲雪！仲雪！”阿堪抱住暴跳如雷的仲雪，緊緊抱住他的臉，讓他安靜，“殺死一頭鯨魚很難很難，所以三十年來沒有一個人會去做！我們就快達成了，會有無數人來唾棄你的付出，你要明白，這就是人間！”
沒有人會鼓勵你，他們嘲笑你異想天開，他們樂於見你一敗塗地，但當你成功了，他們巴不得從你這兒挖走成果。