我終於知道了她的名字。
——無名氏。
到底，是怎麽走到這一步的呢？
如同坐滿嘉賓的船艙中回旋的轟響，樂師在調校樂器，在那些混亂、顫抖、忽而走調的琴弦聲中，不時可聽到劍士們用手指在長劍上彈撥的節奏，他們神態冷峻，表現出對膽怯的對手和等待宰殺的鬥獸的冷酷無情；越過相互劈刺撞擊出電光的劍刃，是漫不經心的女繼承人們，長發綴滿珍珠。技巧性地堆砌頭頂，對冗長的角鬥感到厭煩，手指摩挲著一串銀飾項鏈……母親的銀飾貼住他的臉頰，紮得很疼，“北蟬，無論如何也要離開這個地方……”海風吹亂她的長發，她縱身入海，雪片如浮遊熒光。托著她沉入無底忘海，北蟬不止一次想像她漂**在漆黑狹長的海溝，先是冬季洋流推送，然後是冰雨連綿的春季、愁煩苦悶的夏天……她如長生不死的仙水母，綻放在時空之海。
母親是越國的巡回女巫，漂流到東海之上——那由一隻隻老海龜馱負的彈丸小島組成，卻又被女媧遺忘，順洋流散落，被稱為“駭沐國”的群島之國。島民是島嶼上的農人，航海是不得不逃亡時才采用的可怕方式，貧瘠的土壤不足以養育眾多人口。還要承受遠道而來的海盜突襲，人們活得像野獸一樣，頭生子將被吃掉，說有利於父母和後續兄弟；父親一死，母親就被兒子送到暗礁上扔掉，說“鬼的妻子，不能同住”，以貪吃的鬼神來控製人口極限——母親不知為什麽留了下來，也許是太愛他的父親，那個他已記不清麵孔的男人；也許是為了保護他不被吃掉，他唯一可擺脫這種吃人生活的途經，是當海盜。或者成為國王的人手，這兩者沒什麽區別，他們都在秋季如約而來。
無論如何也要離開這個地方……在乘船而來甄選新兵的軍士麵前，環島奔跑、躍過障木、揮舞短劍搏擊，如果在這座島被淘汰，就劃著獨木舟追到下一個征兵點。繼續應征，他太小了，軍士讓他至少再等三年。他站在木蒺藜和生蠔殼圍繞砌築的軍營，台風前的薄雲如海上仙宮的旌旗，他無法進入。接著，女巫乘黑船而來，越國的女王被稱為“大齋宮”，她告訴島民不要急於吃掉嬰兒，一年一度，她的女巫們會來收集被遺棄的頭生子。用糧食和他們做交換，那些年輕而快樂的女巫手忙腳亂地抱著嬰兒，擰著被尿濕的裙子哈哈大笑，他們將被帶往大陸那邊撫養，說另一種語言。在另一片國土上為生存而戰，他無法登船，他年齡太大了。最後，寒流將一支陌生的船隊推入這片礁石叢生的險惡海域，他正爬到最遠的礁石上鑿牡蠣，引導船隊避讓那些色彩斑駁，在退潮的海灣裏深淺不一的礁石群……
船隊聽命於一個隱藏在艦橋深處的男人，穿著暗紅色的楚國式深衣，他冷淡的目光。他的沉默不語，他高高的帽冠，形狀就像一隻流離失所的鳳凰，尋找藏匿在人群中、已變幻了形狀的同伴。男人招待北蟬吃果脯，他的仆人詢問此地風俗，和其他航海者沒什麽兩樣。北蟬並不知道在船艙裏，還有幾十個男人，手腳用鎖鏈鎖在長槳上，不見天日地劃、劃、劃，直到海角天涯，或是自身生命的盡頭……仆人們不知何時都退出了，北蟬的手背長滿凍瘡，男人厭惡這種圓滾滾、腫乎乎的紫色手指，就把北蟬的雙手捆在梁架上，咬他同樣凍得紫紅脫皮的耳廓……他是在絞痛中品嚐到前所未有的屈辱與特異的感受。
“不要走啊，北蟬，”祖父眼淚汪汪地喊：“我把你養到這麽大，沒人敢吃你了啊，到了外邊，更多餓鬼才叫吃人不吐骨頭……”他還年幼時，祖父帶他劃到島外，用鈴鐺拍打海麵。唱歌給鯊魚聽，唱上兩個時辰才有同樣年幼的鯊魚遊來吃魚餌，祖父用栗子木做的魚漂套在鯊魚頭上。讓它無法下沉，等它筋疲力盡後再撈上船，向海神致謝。難道將來也這樣吃著子孫的肉，年複一年地衰老下去嗎？
無論如何也要離開……北蟬跟著船隊出發。第一夜，男人沒有把他捆起來，而是把他扔進了艙底。那裏關押著一名重犯，舔著海水滲漏進來的木板縫，哼唱著“點蟲蟲，蟲蟲飛……”重犯捶打他，足以撕開他，男人就站在柵欄外靜靜地觀看……北蟬活了下來。重犯因犯罪而被捕，接著他發現，捕捉他的人欣賞他的殺戮才能，不時丟給他一些新的犧牲品，從鱷魚、狗熊到人，這不過是具有表演才能的一種求生方式。舉步維艱地穿過百畝暗礁和外百畝暗礁，在大蚊蟲島和小蚊蟲島拋錨，那些名字比波濤中的青山更富幽默感的大小島礁。海浪拍擊船體，在船尾分開的波浪後邊，緊追著好奇的魚群，它們躍上船舷，在甲板上跌跌撞撞。仆人們在搖晃的甲板上教他擊劍，用舞蹈的步伐踩中那靈活多變的節奏；教他儂軟的吳音，悠長如歌詠的楚辭，還有堅硬滑稽的越語。那是渾身珠寶的侏儒倡伶表演滑稽戲時用的語言，男人就會倏忽一笑，猶如掌握愛與文學的女神飄然路過。抵達“北蟬鄉”時，他被地名弄得頭暈目眩，原來，母親就是從這裏離岸出港……男人特地帶他重返命名之地，他在沙灘上沒完沒了地翻筋鬥，用奔跑的雙腳驚起一群群貪吃的海鷗。男人走進海裏，走得那麽遠，讓人以為是投海自盡——他從背後緊緊抱住男人，不是出於感激或是報恩、拯救，而是純粹的愉快，對未知世界的全部欲望。都想攬入懷中，男人有些鬱怒，但容忍了他。
男人是從楚國來的第二代人，一心隻想討好遙遠的楚王，一年四季天不亮就站到河水中禱告。當楚王病重時，他更祈禱天神把病痛轉移到自己身上，甚至願意自殺去代替君王死，這種不是為了獲取私利也並非全然虛偽的諂媚就更加古怪！但北蟬以一種愚蠢而坦**的理解接納了他，生死一瞬，並沒有那麽多值得猶豫的選擇。
他來到了男人陸上的家，男人的妻子坐在漆畫屏風後邊，和女仆們用龜殼占卜。占到不令人愉快的結果就重新再來，她同樣喜歡遙遠的楚國，尤其喜歡楚國出產的金塊，鑄成鳥篆花紋的小塊，相互連綴；男人的兒子藏在走廊盡頭的門後邊，朝北蟬丟石頭——那是一個喜歡摘下樹幹上的天牛、金蟬，一隻隻用腳碾碎，把蚯蚓切成一段一段堆在碗裏灑上鹽巴，惹得廚房裏的女婢尖叫的小孩；這一家人沉浸在某種相互理解的痛楚和怠惰之中。男人以陰鬱的公正對待送來的囚犯，砍下偷稻草的農夫的手，把夜半翻牆入戶的山賊的腳剁成肉醬……所有這些在當時被認為是正當的殘忍與懲戒。節日卻把偏門打開，煮了三大口鍋的熱粥，讓妻子和兒子也參與進來。施舍給排隊而來的斷手斷腳乞丐，仿佛他們在他的嚴酷之下，通過戕害而獲得了煥然一新的人生。
接著，男人接應了新一批囚犯，再次出海。把累死的前一批扔入海，他們長年不見陽光的蒼白肌膚在粼光閃閃的海麵上一沉一浮，就反射出同樣銀灰色的光，鯨群競躍，露出高如巨戟的背鰭。它們是雄健迅疾的海中狼群，跟著母鯨浪跡天涯，如果母親死去，年輕的雄鯨也會死於流離失所……船隊在夜霧繚繞的山岱加入其他船隊，幾百艘船隻的漁火疊加，如海神營造的蜃樓——
一開始，男人鼓勵北蟬去特別搭建的海上平台斬殺麋鹿，那些鹿遠離陸地，被折磨得皮毛邋遢；後來則是讓北蟬加入劍士們，表演一對一的擊劍，或是幾十人的混戰——新年的積雪壓在平台上，竹筏縫隙裏的血凝結成暗褐色的汙垢，作為迎接貴賓的舞台。那個早春依然反常，冷雨和炎陽交替，突然之間。他站在那座冰封的舞台上，身邊已沒有其他對手，四周是靠著船舷。漫不經心的女繼承人們，陪伴著她們的夫君和主人，對冗長的角鬥感到厭煩。她們應該來製止這一切，北蟬突然想，如果連她們也不來製止這種事情，就沒有人會在厭煩中終結這一切，但她們卻沒有。她們墜落酒池肉林，打著嗬欠，卻不知道另有離開此地的向上台階。他的母親至少還有勇氣，躍身入海，一瞬間的飛升，永遠地離開。
這一年，觀眾中有他的國王，駭沐國的國王明明知道他的屬民為什麽吃人，但不禁止也不作任何改變，況且陸地上的傻女人為救下那些“頭生子”，願意用與嬰兒等重的稻穀交換，這意味著他可以靠這種陋俗賺錢，需要被殺死的人越多。他就越富有，乘坐從北方不凍港買來的馬車，在船與船之間連接的平台馳騁，豢養一批劫掠船頭，把國與國之間的貢賜禮物搶入後艙。這一年，北蟬作為男人的禮物，被送還給他的國王。
他喜歡醇酒、華服、沒有止境的微笑，他厭惡捕魚、耕地、躺在狹小的船艙裏望著蚌殼磨製的明瓦，等待一個時辰一個時辰的日月交替。用身體去衝刺、去撕裂、呻吟與呐喊，除此之外，他不知道別的逃離之道。
從北到南，凍結的海灣上，海豹挪動布滿斑點的肥軀。被獵犬嚇得嗷嗷叫，海岸上還有一些建築物，朝北風洞開，喪失了主人的靈魂穿過窗縫，發出同樣的嗚咽：這些茅草房經常被燒毀（有時僅僅為了尋開心，外越人乘坐著描繪眼睛或是海龍紋的快船，把農民的腳擱在灶台上烤。挖出他們埋起來的稻穀，割下駕著馬車的領主的頭，戳在漁叉上嚇唬過路人），在管仲之前的時代，齊國和吳國的君王們經常重建這些可笑的海防，所謂的“曆史”，不過是反複修建又反複被燒毀的水門，和城牆上被新兵刻寫的一句笑話或思念的芳名。在順海岸線起伏的長城後邊，有著不斷變幻的道路，結滿薄冰的池塘。時常被砍伐殆盡的樹林，不停流動的邊境線上，永不停歇的劫掠者、縱火狂和刺客走過，有些皮膚黝黑、個頭矮小，如同猿猴一般敏捷；有的穿著犀牛皮甲，胡子上係著紅色蝴蝶結；有時外越人混在軍隊裏，舉著繡著展翅的凶鳥或是難以辨認的字符的旗幟，駭沐國王出售他的水手和劍士。吳國與越國的水手們常常混雜在同一艘楚國船上，吵鬧不休，在風暴來臨時卻口銜短劍，同舟共濟，他們兩手凍瘡地揮舞著劍與長鈹。身影被畫在陶罐上，作為文功武略的修飾花紋，位於行軍路線上的鄉野、城市、國家經受成千上百的入侵、焚燒、圍城、辯論和盟會，銅鑄的食具被熔化、被重鑄、被銘刻誓言，從東搬到西，從南搶到北。步兵和水兵的鬼魂頻頻迷失在那無可名狀的山道河川之間，他們生病的國王們和廚師談論治國的方略，從王後和嬖幸們身上榨取同盟和愛情，養一批批優伶樂師和偉人先哲，國王們喜歡白鶴、獒犬、千裏馬、吳越寶劍和牛耳杯，對作為個體的髒兮兮的黎民不感興趣，挨了偉人先哲很多的罵仍不感興趣。每次出征，背景總是冷冰冰的冬季晴空，烏鴉棲息的黑色樹杈，難以繞行的山巒與關隘，以及便於兵敗自殺的蘆葦叢……北蟬參與過圍困宋國都城，見過魯國賄賂求和贈送的紡織工；也曾戴上縞素，將船體漆成白色，為君王服喪。地圖上看起來那麽遙遠的國度，不過是每年冬季用雙腿就足以丈量的城邦。
楚莊王駕崩後，楚國霸業開始衰退，駭沐國王的事業退縮回海上，是繼續向楚軍投入人手，還是倒向雄心勃勃的吳國？這一年大齋宮的糧船也沒有來，在派出正式使者之前，得先刺探風聲，一幫幫喬裝成漁民、行商的外越人來到吳越港口。蠶花節是越國最重要的春季節日，為蠶寶寶祈福而舉行。
“北蟬。”有人在黑夜中叫他，是那個男人的兒子，他長得很像父親。很多年前，這孩子用侍童扛的銅鉞砸傷他，把他拖進走廊盡頭。模仿父親一樣在他身上爬上爬下，等北蟬反應過來時，這孩子正想掐死他。他對孩子體內儲蓄的那麽多的暴力感到好笑，安靜地扶住他，男孩垂下頭哭泣起來，“滾開，惡心的鼻涕蟲！”他咆哮。
“你父親玉體安否？”
“莊王駕崩的消息抵達時，他也跟著跳海自盡了。”現在他是一家之長了，父親死後，他看到家臣的諂媚，如果自己隻是一個普通少年，會有人如此討好嗎？於是他冷笑，對這些人也很殘酷。親近賢明的人，遠離奸佞之臣，誰都這麽說，但並不是每個人都能分辨得出好壞。他把家搬到貧瘠的海邊，不再砍去會稽山以東囚犯的手腳，而是押著他們開山采石伐木、修建海塘，這是建造在流沙上的土木城堡，一再被連天巨浪衝毀……他是來接收埤中、諸暨兩城的城防抓獲的小偷小摸的，儼然一副謙謙君子相貌，快樂而自強。教訓夜歸的少女，讓她們快快回家，她們咯咯笑著跑進小巷。北蟬感到惡心，雖然這種惡心他已吞服了十幾年，在這刑罰家的兒子抱著他哭泣的前夜，和表哥們一起肢解了一個過路的雜耍藝人。出於對他父親的愚忠，北蟬幫他把破碎的屍體沉入深淵……北蟬就像下水道，所有肮髒的血汙都流經他身體而過。
每個人都把最肮髒的東西擲向他，視為理所當然。
少主把北蟬領進大齋宮的晚宴，為舞女們送去珊瑚，她們往濃密的發辮裏插上長枝珊瑚，如同一頭頭麋鹿。大齋宮的權勢被她的市攻蠶食，感到越來越拮據，期望雇傭一批外地的亡命徒，前往句乘山給市攻一個教訓。大夫內臣的變亂，足以重組一個國家，但北蟬看到在場的流氓。沒有必死的決心，就連其中最冷峻的少年，也不過是另一個閹割版的自己。他離開了密謀的石室，折去海神廟，他一直缺乏機會把母親的遺物——那串銀飾交還給大齋宮，如果母親看到教導她“救一人等於救一世界”的大女巫，變成斤斤計較的老太婆，會作什麽感受呢？那麽多滿嘴仁義的人們，到了自身利益的關卡前就亂了陣腳，什麽才算是至尊至強？
他離開了密謀的石室——大齋宮沒有阻擋，但在半道就碰到夜巡的司稽，佐助治安的胥師對他進行合圍緝捕，少主不能讓他攜帶暗殺的密謀離開……他擊倒了守衛城門的閽人，握著銀飾去了海神廟。走錯了入口，從海螺壁的背麵進入海神廟，“這樣的男人，就該把他轟出去！”一名婦人扒在海螺壁上說，她轉過頭來朝北蟬微笑，如果母親還活著，她就該和眼前的婦人差不多年紀。這是會稽山的大護法，為人出戀愛主意——敞開北樓的窗戶，愛她的男孩晚上去訪問她，女性自由戀愛和生活，是越國社會得以延續的根基。海螺壁那邊的少女明顯遇見了難纏的家夥，去冬從城裏一直尾隨到家裏，就住進來，把她當做妻子、傭人和糧倉，起初還有甜言蜜語，現在動不動就挨揍，她隻有一個不滿十歲的小兄弟，沒有強有力的幫手。“她很可愛，不是嗎？”大護法示意北蟬從螺孔望出去，那的確是一個可愛的女孩，眼睛被揍得青腫，“你把那個人約到山陰君夏宮東麵的吊橋上，我們來說服他。”
這不過是微不足道的小事，北蟬跟著大護法等在吊橋上，那個男人也許從小在一個充滿虐待的家庭長大，無法被說服，北蟬上前揍了他一頓——這是一個很好的劍手，恐怕是別處知名的劍術師傅，隻是境遇不佳或是為了別的緣由流浪來此，就像北蟬一樣。兩個可稱為天才的勇士，卻為了這件小事在此決鬥，多麽無稽。但解救一個遭受暴力與剝削的女性，也許比刺殺一名大臣更有趣，這事就這麽結束了。但北蟬要幾年後才能得知，那男人的人生卻因此全然改變，因虐待女性的秉性被知曉，之前的主人也拒絕再次接納他。他沒有別的維生手段，滾落人生的下坡路……憤而闖入少女的北樓，把她和小兄弟都殺死了，並一個個殘害大護法身邊的人。一次大護法乘船從鄉間探望病人回來，他跳上船，當胸一拳擊中大護法，連她胸前的銅鏡也碎裂了，她忍痛說“滾吧！永遠也別再回來……”兩天後傷重不治。
你聽命於一個主人，你是他的私有財產，如果你掌握了一定的機密。是他某種程度的分贓者，脫離他的掌控就更難，為了給妄想逃脫的奴隸一個示範。他會來追捕你，把你綁在車輪上鞭撻，抽到第二十鞭時，你背上的皮肉就會一條條飛濺出去。北蟬知道這一點，因為他製裁過這種人，但他把銀飾紮在吊橋上，還是出走了。
出走的路很難走，這意味著他必須解開項圈，全憑雙手去闖一條路，邁出第一步是最可怕的，內心所有的恐懼與擔憂都阻擋在這一步前麵……當年那夥半大孩子們殘殺賣藝人，北蟬檢看過死者的包裹，她還有一個女兒，寄養在神殿裏，有一份類似於收據的憑證。多年來他代替那個賣藝女人去探望那個孩子，每次為她帶去新鮮牡蠣，她慢慢長大，“要不要當女巫呢？”她猶豫，“還是賣牡蠣吧，我最喜歡吃牡蠣了。”半夜她就起床，翻過會稽山去鑿牡蠣，再走幾十裏山路回埤中叫賣。
北蟬行走南北——攪拌豬血、石灰和糯米補缸，自西向東打夏忙短工，把劍插在竹筒裏做篾匠。這種行當都是他所痛恨的，他也照樣都做過，他不再年輕，身手還沒有衰退太多，但青春畢竟已經過去——大齋宮死了，夫鐔崛起，戰事爆發。戰事又湮滅，人的一生，就是不停地輾轉奔襲。既然他痛恨聽命於人，也很難有什麽建樹，無非是窮死道中的無賴漢罷了！
然而，愛記仇，是國王們的特性。他還是在浙水上被一名劫掠船頭捉住，“你父親死時，你還小，所以母親是跳海自盡的；我父親死時，我成年了，我親自把母親送到獨礁上……大齋宮死後，夫鐔就拒絕向國王支付交換頭生子的稻穀，說‘沉迷於罪孽而不知變更的惡人，就由他們去死吧’——你那晚應參加暗殺夫鐔，卻抗命溜走了……國王養我們這些人，就是為了這一個個微妙的轉機，既然你沒盡到刺客的本分，那就把刺客的手還給君主吧！”船頭砍下了他的右手。他被“好心”的少主送進銅姑瀆，在淤泥和頑石填塞的井道裏，暗無天日地開鑿，這個枯竭礦場已不指望新的礦脈，把重犯活埋地下就為了摧折意誌而已。苦役場瘟疫爆發，他們被押解到溝瀆以西的露天采礦場，典獄長的兒子在戰事威逼下。釋放了囚犯，但警告說，“這些人很危險，包括許多花費了很多年、很多智慧與勇氣才抓捕到的惡人……”
惡人。
他因沒有盡到惡人的本分而被扔下冥府。
從罪與罰淤積的冥府，踏著血與骨回到人世的，仍是那個惡人。
被驅使著從投石器砸開的城牆缺口衝入大禹陵，庭燎炬然，河道中外越的漁船與龐大的巨艦夾雜。北蟬隻有茫然的心，他扔下劍，和所有回家去吃早飯的人們一樣下了石階，去找那個賣牡蠣的少女，他不是什麽好心的遠親舅舅。她的母親是被他扔進水裏銷屍滅跡的，北蟬想告訴她這一點，母親並非拋棄了她。需要他懺悔的並不是那傲慢的神巫與深不可測喜怒無常的神，而是這個小女孩，而這個小女孩已被人殺死了。
秋末，會稽山兩麓最美的季節。埤中吸引全越國到處亂跑的人，首都，宗教。貿易，也有人在此消失，埋在桑林下，在深潭底腐爛……賣牡蠣的少女死的時候，黑幫的打手豬龍婆就在附近。之前人們也常常見到那賣牡蠣的女孩蹲在橋上，同橋下的豬龍婆交談……隱藏在山陰君陵墓的唱賣會，是神巫最初應許給山都人開設的免稅釀酒場發展而起來的，癲狂的人們購買惡棍的行凶器具並認為附有怨魂而具有退敵神通；北蟬去痛打豬龍婆，哼唱“點蟲蟲”的壯男，就是他年少時在船艙底遇見的第一個重犯……表麵是黑幫的產業，背後靠山仍是這些天潢貴胄，多少年過去了，他始終無法擺脫這些人！
他的容貌已然改變，隻有這個豬龍婆認出了他，“不是我，不是我摔傷她的。”豬龍婆說……低微的人死去，就像雪化在海中，悄無聲息。
豬龍婆透露給他——有一名連道海塘附近的傷殘屠夫，會定期給唱賣會供應肉食，有時會在往返埤中的山路上徘徊——尾隨女性強行進入她的家，主宰她的日常，多麽熟悉的推想。他沿著海塘尋查，狂暴的海，沒有片刻休息的時刻。人們也在海神的利牙間討生活，他看到采螺孩童們被潮水卷走，跳進滔天雪浪救出一個；大護法的兒子和他的朋友也在海神廟礁石上，衝向礁石邊緣，從海妖的長舌卷浪中扯回一個男孩……他聽到那年輕人和朋友的對話：“我真該把你打一頓！你的內髒會被海浪拍碎的！你現在感覺像個英雄了嗎？”“比殺死一頭鯨魚更像。”
大護法把孩童送回聚落後離開了，凍得發抖的男孩是屠夫的學徒，立刻被師傅支使著，為晚上招魂儀式給大護法送“白牛肉”做準備，那是一頭初生牛犢，還沒喝飽奶。就被拴在一口鹹水井旁，不停地灌水，半天之內要喂光等於它體重的水。把它腸胃衝洗幹淨再屠宰，它實在喝不下了，哞哞地哭叫著隻見過一眼的母親，男孩也跟著哭。
那就是小結。
看到小結，北蟬就認出了他，那夜在海螺壁祈求幫助的少女的弟弟——他沒有被殺死，而是被虐待狂偷走了，成了後者的家奴和泄憤工具。屠宰師傅瞧不起小結兒童式的憐憫心，逼他親手去殺牛犢，北蟬去製止。
“我在教訓學徒，幹你何事？”
“這是教訓？”不過是滿足虐待的癖性罷了，他再次擊倒這個下肢幾近癱瘓的怪物，“埤中三岔橋上，賣牡蠣的女孩，是你殺的嗎？”
屠夫扯開爛衫，**身體反問“你認為我還能作惡嗎？”
他把小結帶走。
“我認出你了……”屠夫怪笑著目送他和小結離開，大聲道：“這對姐弟是我們的催債鬼，我們都得栽在他們手上！”
北蟬詢問小結，事發當天屠夫在做什麽……小結很緊張、很羞赧，猶豫了很久，慢慢放下心結才說“當時他和我在一起……”他看到小結身上的傷疤與結痂，明白這個孩子跋涉過和他年少時一樣的地獄。
春捕黃魚，夏撈墨魚，秋鞣海蜇，冬網帶魚。魚汛就是軍號，幾百裏外的漁船追逐魚群，密密麻麻地布滿港灣，他起初也懷疑是外越的漁夫來幹的。魚汛一過，就一條帶魚都捕不到了，來自外越的漁船會一夜之間走光。
他的追查時間有限，於是挖鷓鴣菜，兜售給漁夫：“海島人專治小兒蛔蟲的特效藥。”年前打蛔蟲，也是一種傳統。在漁民船隊間，有人看到他和小結的單衣，問他幹一票嗎？報酬是兩斤蠶絲，完成後再給兩斤，足夠給你們父子做一條蠶絲被過冬。這是個長著櫃櫥般下頜骨的獒犬似的男人，也是亡命江湖的野狗，他們用跑江湖的智慧與勇氣，相互分工、相互接應，要綁架一位昂貴的肉票。不是在那位尊貴的客人享樂的時候下手，而是掉包他的快艇，在他緊急撤退並自認安然無恙的時刻自投羅網——
然而，他在船上，見到了駭沐國王。
——救一人，還是殺滅一個國家？
未來的大護法也登上了那一艘船，年輕的大護法陷入了痛苦的戀情。北蟬決定把大護法著迷的女孩也一起帶走，讓他把注意力放到之前的賣牡蠣少女之死上來。必須要做出一些更令人震驚的事，一位無名少女的死，才能吸引那些深藏高牆後邊、啜飲失意與歡愉的王公貴族們的眼球，讓新護法和他的朋友出手！如果他真是大護法的繼任者，他應該能辦到。
綁票之後，北蟬與野狗男一分兩散，兩人各有各的劍戟叢要翻。
一步步逼迫大護法刨根問底，揪出殺死牡蠣少女的凶手，昔日獄友和豬龍婆都給予了幫手……當看到駭沐國王大弟被押回埤中，渾身縞素地走過三岔橋，他放走了大護法的戀人。那位年輕的大護法能夠做成他無法達成的事，他滯留大越山區太久，必須離開，君子卒、盾甲士席卷式的搜索，口袋在紮緊，砸碎他的小牡蠣的凶手還沒有就擒。他沒有放棄，但有一種釋然，他還會回來，他要帶上小結，全身心地教導他。即使自己半道死去，也要叫小結繼續追查，誓將抓到那頭野獸！他把國王扔進唱賣會，這是為食人族舉辦的特賣場，那些人假借駭沐國的名義。滿足想象中的怪癖，他們膜拜精神上的國王，狂喜地撕扯真實的駭沐國王……甚至吃掉國王的雙手！
——到底，是怎麽走到這一步的呢？
為了離開那座島，他什麽代價都願意付出，如果台風把他搭乘的船吹過了浙水入海口。如果在吳國上岸，遇見一個善人，那麽人生就不會一樣吧？即便在另一個大洋之外，另一個自己在另一個國度過著截然不同的人生，幸福美滿，但此時此地的自己，也必須拖著這一身罪與痛走下去。千萬座茅屋在燃燒，一半的兒童死於成年之前，成千上萬的男人和女人在生而為人的痛苦下哭吼，這也不過是必然的困苦中的一小節。某種時代胎動的一個先兆，不會暫停，也不是末日。遠雷依然翻滾過天際，沒完沒了地隆隆而來，一切破滅。一切成災，記憶向內崩陷，又綻放為黑角、黑鼻、黑身體，唯有眼眶是白色的小型海神——海鶻——它們往來如梭，一群群盤旋飛翔，發出暗啞的叫聲，掠過波濤萬頃，聳動羽翎、斜切出一道道不可見的航線、嚇唬天真的麻雀，它們在南北蜿蜒的海岸線上吃了太多馬肉和人肉，補充了太多營養，三十年後它們會比現在聰明得多。而後，落在了沉睡在深褐色樹皮下的吊橋頭，輕啄藤橋上的青苔……一夢初過，忽然間就走到了這一步。
——橋之東。
——現在，我在這裏。
——橋之西。
大雪前一天，元緒正在庸俗的財主仲雪家無聊，他們如此無聊，竟然沒有因此而死掉，真是奇跡。
仲雪問：“元緒，你怎麽會變成這樣呢？”
元緒說：“以前，當我還是一個純真蒙昧的少年……”
在場者全都大笑起來。
“嗷嗷，我與你們這些人根本無法交談！”元緒喊。