雨繼續下。
仲雪與阿堪百無聊賴地呆在家中，傾吐著各自的無聊，用無聊的遊戲來對付答辯，比如用多音節的方言來接龍天地神靈……
“房間左側第一個祭祀祖先用的火塘，叫什麽？”
“代襪那。”
“不，寨神才叫‘代襪那’。大祝們會問得很瑣碎，以證明你對越國一無所知，你根本不配大護法之職。”
“我必須成為一個管家護院的軍人同時又是一個全能巫師，”仲雪快被搞瘋了，“那為什麽這些小神小鬼不能像楚人那樣全叫‘靈子’？為什麽畜牧神、漁神、海神……甚至是戰神！——在吳國明明是男神，在越國卻是女神？”
“呃，男神往往是女神蛻變的，為迎合權力越來越大的男人胃口。”阿堪不情願地承認。
“我見到的越國神話就像是吳國更早的一個版本。”仲雪恍然大悟，“那麽元緒雖然是男孩，卻充當女巫，在越國意義上來說，也是合理的囉。”
“別提你搞錯性別的失敗單相思了。接下來，”阿堪左手拎一個布袋，右手夾一個篾籮，“在祭祀中代表氏族長的，是布袋？還是篾籮？”
“唔……”仲雪在阿堪鼓勵的目光下，手指從布袋移向篾籮，又從篾籮轉向布袋，再捂住肚子發出一串呻吟。
“你不要逃避啊！”
“我理解各國大王的痛苦了，他們的人生就是用軍事勝敗和裝神弄鬼組成的！”仲雪搶過布袋和篾籮扔出窗外，他很想再參加一些葬禮，那樣還能遇見那位見習女巫。
“如果你戀愛了，你就去當眾洗澡，看上你的女孩會把你領回家。”阿堪建議。
“如果我被老太婆領回家怎麽辦？”
“接受一個規則，接受規則中最難以忍受的極端部分，比毫無規則要好。”
仲雪秋祭後為清洗體內夢的殘渣，洗了很多次澡——東海有歸墟，時間消失的海溝，海神就沉睡在那兒，偷懶的越人覺得膜拜太艱難，就指定了幾個水塘直通歸墟——其中淹死過越國君主的水塘具有神力！洗過澡就可以不被螞蟥叮咬。因為大家紛紛指認自家門前水塘就是淹死國王的那一個，於是至少有兩百個越國國王被淹死，才能把所有水塘輪流一遍……“我除了皮膚起皺、長了疹子，沒有獲得任何神啟與智慧。”
“不要嘲笑農夫的智慧！你這種庸俗貴族怎麽知道下水田種稻穀被螞蟥叮咬的痛苦？”
這時有綠衣仆人請仲雪參加葬禮，喪主的名字非常美，“南塘圩主？”他興衝衝跳上白蓬梭飛快艇，“喂，你不要光聽稱號就遐想聯翩啊！”阿堪剛撐起拐棍就滑倒了。
結果是一個老男人的葬禮。
會稽山以東，海高於田，秋冬大海翻騰。沿岸住民淪為水鬼，雪堰大夫建造了橫亙幾十裏的海塘，為捍禦年複一年齧沙崩石的海潮，需要頭領來守衛海塘，這些人被稱為“圩主”，民眾與別處的圩主趕來，為南塘圩主送葬。葬禮最後一步，把老人的房子燒掉，送到彼世去。雨中的火焰噴送滾滾濃煙，被摧毀的海塘以及周邊一切，就像被海底巨獸一口吞下，剩下時空的斷層……
還是如願以償看到了美人——新任南塘圩主，繼承了她父親的職責，為答謝諸君的奔喪，主持了晚宴，並贈送白麻。父權的緩慢勝出，就表現在父子、父女之間的感情逐漸超過舅甥……在葬禮上很容易喪失食欲，西向坐著一位很美的年輕圩主，來自四十裏外的連道塘，像女性那樣精心修剪的手指，輕輕捋順臂彎裏小猴子的金色長毛。“楚國女貴族們愛養的寵物。”仲雪說，圩主就談起他有一座山，養大象、牛、豬、熊、鹿、犬、雞……為它們設置小神龕，還為它們過生日，“這是我和它們的盟約，感謝它們的饋贈，盡量減少它們的痛苦。”
仲雪留到了早上，窗外的白鷺飛起，輕掠寬廣的湖麵。猶如漂浮的雪，南塘圩主對鏡梳妝，“冬至後，海鷗咻咻夜鳴，父親每夜穿上蓑衣去巡視。海潮大作，與他所守護的堤岸和它的居民從世上徹底消失，這就是海潮，找不到別的比喻……”在海潮滲漉和喪失之痛中難以入眠，她的長發在仲雪的肩胛上滑動……得知母親死去的消息，仲雪想過把她運回吳國與父親合葬，但又覺得她肯定不願意，被埋在一塊不能移動的土地裏，她的靈魂會窒息……
埠頭還結著脆透的薄冰，白蓬梭飛逆流而上，快到埤中時，圩主贈送的白麻下鑽出一個小腦袋說：“你送我去見我父親吧！”
“你又是誰？又是山洪神子？”仲雪差點扔掉了竹篙，“誰是你父親？”
“他住在諸暨中央菜市場，你在三岔橋放我上岸就行了。”
這是南塘圩主的小兒子，他是一隻機靈的百舌鳥，說著他偷偷去找父親幾次了。父親帶他逛市場，一位阿舅還買蘸鹽白切肉給他吃，仲雪漸漸聽懂了……孩子的母親沿河道呼喚，仆人們打著火把簇擁而至，仲雪把傻小子送上棧橋，卻被她一鞭子抽中麵頰，“你要對我兒子做什麽？！”這是一位過分緊張的女性，繃緊了不便明說的責任與痛楚。那孩子的父親是她心頭的長刺……土塘毀壞，海水侵吞幾百戶人家，她少女時起就跟著父親堵漏救險。遠近很多人都會來援助，她遇見一位優雅男子，危急時奮不顧身，險情稍息時又談吐得體，她愛上了他……過後才知道他的真實身份。他對她說“我無法拒絕我的身份。”“不，你可以拒絕。”她關上北樓的門……她時刻擔心這位做父親的會把兒子拐走，或者他的仇家來發泄私仇。
仲雪掬起水清洗傷口，從倒影中又見到了她，騎一匹虛而不實的小獸——秦國從匈奴那裏購買了一批牲畜，被晉國擄獲，送給吳王。答謝他所送的香枹，又被越國商隊搶走了，海運回句乘山，“這是什麽呢？”大家疑惑，“是馬嗎？聽說吳王養了不少呢，又沒有路可跑，都胖得用木棍支撐腳哩！……身材小了點，是小馬嗎？耳朵又長了些，是寵物嗎？嗓門可大嘞！”——一匹渾身都是青灰色，四蹄雪白的小毛驢。
她在等渡船，肩上伏著那隻靈猴，是從南方群島上抓來的，仲雪彎起食指輕觸它的絨毛。
“小心，它有毒牙。”
“你不剪掉它的牙嗎？”
“它是我的夥伴，我隻是順路照料它。”她以很高趣味地養大，是屬於越國送給外國君王那種級別的貢品。一陣風吹落了樟樹上的冰粒，落在他們肩頭，兩人回望群山。一頭雪白的大熊趴在山頂酣睡，水汽從它身上蒸發出來，那是山的幻象。她旅行到這裏，因為冬雨，所以暫時停留。
“那希望雨永遠也不要停。”仲雪真心祈望……
“熊不喜歡把耳朵弄濕。”她微笑。
渡船從晨霧中駛近了，船上是白瀝，仲雪拔出劍，“不許在我的山道上作惡！”白瀝嘲笑道：“哦，這已是你的地盤了嗎？你噴尿圈起來的新故鄉？”他倆在梭飛和棧橋上跳躍擊劍，少女已催促小青驢踏上渡船，白瀝架開仲雪的劍，也退回到渡船，一長篙撐離了岸——
“能告訴我你的名字嗎？”仲雪朝渡船喊。
“楚國人對女巫怎麽稱呼？”她問。
“靈子。”
“你可以叫我‘靈子’。”
“你知道在哪兒可以找到我，山陰夏宮，”仲雪喊：“選道神麵對的那一條路。”