連著下了一天兩夜的雪雨。

“浪**子回來了。”阿堪看到仲雪進來，他正和元緒圍著火塘擺弄占卜的蓍草，“元緒知道那個女巫——”

“她是木匠的女兒。”元緒輕捷地說。

“梆梆，神秘感喪失啦——”阿堪模仿劈柴的聲響，捏起鼻子按仲雪的口吻嚷：“每個木匠我都認識，全越國的木工都和我喝過酒！”

“她是‘靈子’。統禦我三個靈魂的女神。”仲雪平靜地說，走進還未修複的回廊，坐在欄杆前，雖然他什麽也沒說，但庭院泄露了他的內心：寒濕的牆上爬滿幹枯細碎的藤蔓，麻雀在長廊上蹦蹦跳跳，雪花自在地斜飛而過——元緒所見到的地方，有這麽一種愁腸。

仲雪驀然回首，銳利的目光讓阿堪和元緒皮膚起皺，“我們沒說你壞話！”他倆一定說了很多有關他和他的戀情的壞話——仲雪走過他倆，在回廊盡頭站定，一拳擊碎朽爛的地板。從搬進夏宮，就總覺有人在盯著自己，仲雪從地板下挖出半麵鏡子。破裂的銅鏡，照出自己在碎片中增殖的臉，鏡背有半個姑發氏銘文，是吳王送給母親的那麵鏡子……母親並非如人所說，是壽終正寢。

有人輕叩廊柱……

“是黑屏的妹妹。”她是一個接骨師，中過箭傷後有點跛。黑屏的妹妹跛著腳，翻山越嶺來給仲雪送隆冬禮物。她烤了火，向元緒討教了用指甲花化妝的技巧後告辭了。阿堪打開包裹，笑道“她那麽愛你，恨不得把整個世界都送給你，卻也隻拿得出一件絲襖。”然後發現黑屏的妹妹就在門外，她又折返了，想告訴仲雪什麽事情，但隻能尷尬地一笑，“沒事。”說了幾句駒子的傷勢，那少年想向黑幫頭子表現出友善熱情，對屈盧說“您真是個傳奇……”而挨揍，現在變成一顆蔬菜那樣昏迷不醒。為此向仲雪要了一些施舍，她唯一能做的，就是乞討。如果仲雪知道她想分享一些擔憂，比如黑屏披著一身被拷打過的傷跑回家，給她蠶絲和黃金，叫她躲到安全地方去，她擔憂哥哥卷進了棘手的爭端；而九天之後，擔憂將變成至關重要的信號，仲雪是否會更細心地傾聽她呢？

不會的，仲雪隻想著靈子。

接骨少女多麽想借住在仲雪身邊，這是她所能想到的，最安全的地方，但仲雪身邊，沒有她的位置。她扛上仲雪送的黃魚鯗和二十斤米，跛著腳又翻越那濕滑得可怕的山嶺。人們都塞給她絲麻魚米，她很渴，但沒人喂她愛情。

阿堪指責仲雪胡亂追求女性。

“好吧，我吸取教訓，營建嚴肅的戀愛關係。”仲雪把他的“庖廚總管”紅汀叫來，一位光潔如珍珠的少女，和她白發白膚的保鏢。巡遊大越山區，這麽顯眼的兩個人，應該很容易找到。叫紅汀聯係驛站去找，發動木工們去找，捕鯨隊成員去找……

聽說仲雪在尋找靈子，久違的下島來告訴仲雪他知道靈子在哪裏，“她是木匠的女兒，夫鐔把她打扮得漂漂亮亮，穿戴大齋宮的首飾去大禹陵。如今又派她學習各地方術禮儀，恐怕是真的想讓她繼承大女巫的衣缽，夫鐔就愛用這樣的方式氣死古板的老神巫和舊貴族。”她在距離大禹陵五十裏的“舟室”，施行“船靈”。

“船靈？”阿堪譏笑恨不得即刻出發的仲雪：“你的靈子頭發又不多，等你趕到恐怕已經變成禿子啦。”

——夫鐔將搶來的艅艎大舟開進濱水的山洞裏，以免被人看到，人們嘲笑越國的船都藏在室內，將造船場稱為“舟室”。當船轉入造船場的水壩，逐漸抬高的水麵之上，堵塞洞口的竟是父親送給仲雪的那艘船。

下島在吳國學造船快滿三年，仲雪的船在秋季瘟疫爆發時被燒掉後，燒焦的船龍骨被下島連夜偷偷拖進舟室，以此研究吳國的中型戰艦，以便修複艅艎大舟。

艅艎半傾的桅杆頂到洞頂，這是一艘行將退役的舊船，所以才在內河緝捕江盜，夫鐔趁浙水漲交叉潮、吳人驚慌時搶來的，又在大禹陵下的淺灘銳石裏衝撞，已破損嚴重。太子壽夢主持國政以來，每年增建艅艎，十艘艅艎編成三個編隊，對楚國輪番騷擾、震懾越國、擊退外越。幾百名船工站在分層的腳手架上，沒命地摳鑿填補，塗刷最後一道麵漆，包括黑白交界的吃水線下，重塗了吳國舟師的誓言：進退存亡。

——靈子的長發將被剪下，封存在龍骨中，以喚醒休眠的船靈，讓這艘超級戰艦聽命於越國神靈嗎？

烏滴子救出的軍師，就是夏季台風湊到夫鐔耳邊通報武原沉沒的那人；雖然他滿麵病容，被仆人抬在肩輿裏，雙眼卻晶晶閃亮：“需要有人交還艅艎大舟，吳越是貢賜之國，不能為了一艘船而反目成仇。”他讓上島把仲雪騙到這兒來，就是請他交還艅艎大舟嗎？

隻要壽夢的壞血在姑發氏血管裏繼續流動，世仇就會繼續，但哪怕為此做出一點點緩衝，也值得全力一試。

“請您將艅艎駛出武原港，靈子將在那裏等您。”軍師說，夫鐔已為他洗淨包好靈子了。

“烏滴子，是怎麽找到你的？”仲雪臨別前問。

“在雪堰大夫釋放囚犯的次日，烏滴子在不能動彈的死人堆裏，把我背了出來。”

仲雪那夜在花宮所見的烏滴子與寺人貙的決鬥幻境，是第二天的現實……

“你答應了？為了那個靈子？你喜歡的女孩都一樣，像帶魚！”還是不放心追來的阿堪，憤憤地用拐杖敲下一段炭化的船骨。他喜歡五官疏淡的女性，銀光閃閃，仿佛一團不確形狀的流雲，濃妝重彩之後將變成另一個人。

在堅信越容易的事越難做的阿堪看來，仲雪不是這夥狡詐之徒的對手，他根本不適合權謀，隻會執行直線型的簡單任務，然後被用後即扔、斷送小命。也許，他隻是舍不得仲雪離開，有時仲雪都快被阿堪的控製欲悶死了。他讓元緒一同駕船北上，阿堪氣鼓鼓地說“我要重建木神廟，沒空！”

他們行駛得非常慢，船工們送走這艘戰艦，就像喪子的鯨魚。在幾段幹涸的冬季河道中，必須築壩蓄水抬高水位，如同無法接受小鯨魚的死去的雄鯨，一連幾天含著小鯨魚不停地把它頂上水麵，期望它再次蘇醒。

愛是一種讓人沉浸悲痛之中的情感。

他們駛出積雪的群山，切入廣袤的水道，駝色的野草倒伏在相同色係的河岸與山丘上。山雀展開寶藍色的尾翼，倏忽而過，仲雪來到了清雋的越北平原。

浙水凶猛的入海口，巨浪滔天，無法競渡。船隻必須溯流而上數百裏，在水流平緩的上遊渡江北上，武原君派人送來接風禮物和夜航擋風的熊皮，飄雪撲入酒肉果脯的漆盒，瞬間就把熱量帶走了……兩仆人合力把熊皮扛入艦橋，悄無聲息地退下。仲雪還在背對艙門寫航行日誌，從熊皮中鑽出靈子，就像冬眠醒來的小熊。赤腳邁入初生的世界，她在夜風中等了很久，鼻尖和兩頰緋紅而冰冷，睫毛沾著霜花，“熊不喜歡弄濕耳朵。”她輕銜他的耳垂。

這就是夫鐔與他的交易。

他穿越七天的莽流山原，而她隻給他一點點皮膚。仲雪變得嚴厲而絮絮叨叨，說你自詡新潮，卻遵循愚忠的教條，隨便向人獻身。

“我無法拒絕。”

“你可以拒絕，你可以跟著‘黑屏的妹妹’做個接骨師父……”

“黑屏的妹妹？”她忍俊不禁。

“對，她是個下巴很寬的女孩，遇見難過的事情就咬緊牙關……或者跟著元緒做染匠，但是你過慣了夫鐔給你的生活，你不願拒絕，你的人生不應預設禁區。”

燈油落在航圖上，流動著幽微的火又熄滅了，“那天我騎著驢子等在渡口，真希望白瀝找不到渡船，或者有什麽人來把我搶走……你畢竟是個男人，不會明白的。”靈子離去了。隻留下那串楓木護身符，蜷縮在熊皮深處。

艦船渡江而上，重新向東，武原港是一座真實的海市蜃樓。船隊編布為燕式或四方城式，排筏布滿海麵，戰車可在船隻之間通行，“那是駭沐國王的海上戰車，”元緒小聲驚歎，“洄遊的帶魚快到了，外越人追著魚汛群集而來……”鹿苑與此相比不過是小巫見大巫，嚴冬是漁獵征伐的季節。交換俘虜、送還軍艦，需要外交使臣無數奔波與交涉，需要第三國的斡旋擔保。艅艎如最奪目的寶石，被眾多船隻舢板包圍，猶如萬物之樹的樹心……永遠樂嗬嗬的武原君把仲雪等人都請到水上船屋上，在那裏他們被無數禮儀與問候所淹沒，所有人在歡宴上喝酒，但揣度著下一刻是否酒杯被砸碎，櫥壁中的長矛手魚貫而出？

夜深了，整個港灣都靜止，仿佛能聽到薄冰在浪頭凝結的聲音。

這時，他看到了靈子。

——穿著薄如蟬翼的麻衣，不塗任何脂粉，華服與首飾都由身後的白瀝托在漆盒中。緩緩走上艦橋，侍女們同穿著越地特產白麻，外罩繁複的銀飾，尾隨其後，那裏已設置重重守衛……很多年前，他的母親也是這樣進入吳國宮廷。

他要把楓木護身符送還給靈子，向她道歉，向所有無法左右自身命運的越國女性道歉，但白瀝是第一重阻止他的人——

“我以為你在夢見屏上收獲了一些絕世巫術什麽的，結果你隻是把自己搞得更混淆更陰沉更軟弱。”

“那你呢？從殺手變成了保姆？”仲雪反問，“夫鐔為什麽要把她送來送去，除了嘲笑會稽山還有什麽功用？”

“你培育獵犬，”白瀝直視仲雪，眼神中沒有絲毫嘲諷，“對於那種不值得配種的母狗，你怎麽辦？”

“把它包上布，和公狗隔離開，關到另外的地方。”

“夫鐔就是這麽對待她的。”

兩人在船舷與踏板之間擊劍，仲雪利用纜繩竄上甲板——

武原君擋在他的麵前，擁有天下第二深水港的大夫看起來就像是招待了冗長的嘉宴，偶然上甲板吹散酒氣的，他說了一通對吳越同舟的展望，“把人間的煩心事都留給國王大臣們吧，偌去處理鬼神的汙糟事，無論是吳人還是越人，都是期望長壽而富貴的，國王是誰又有什麽區別？”

“我隻想在她離開前和她說一句話。”

“偌一句，她一句，會沒完沒了的。巡遊之後，她是神的新娘、新一代齋宮，足以取代狸首的大祝之位。偌以為那樣的女人，夫鐔是真送給偌的嗎？”他對仕女們的愛與同情呢，隨綠華綠萼的容貌敗壞而消失了嗎？也許他從沒同情過她們，這個時代的女人和布匹、馬一樣，都是可供寵愛的玩物。瘦小的牛奴揮舞長鞭把仲雪抽下海，原來牛奴迅猛如旋風，比綠華綠萼還厲害——

“我還以為和偌有共同語言，為了一些微小的不愉快而陳兵邊境，難道就是吳國奸細的眼界嗎？”武原君嘶啞而誠摯地問。仲雪在他鄉遇見這樣的“故知”，感到一種汙穢，“你在我快淹死的時候，和我討價還價充當吳國奸細？”他反揪住牛奴的長鞭，將他甩到武原君的身上，再次爬上艦頭。

仲雪推開屏風，垂帳外，是他的哥哥。

公元前五八六年的冬天，仲雪與兄長重逢，雲夢澤巡獵時。楚王設壇加封安陵君的那天，仲雪手持儀仗，等候的一個時辰裏，對著祭壇上那組步障看了一個時辰，有一幅畫的是參商之星。在那個抑鬱的貴族社會，大多數人仍在掙紮，狂熱追求財富、美色、權力，仿佛對烈焰濃煙的追逐就能延續生命；直到化身星辰，獨自徘徊星空之上，對野心、愛情、生死都不再感興趣……他想他不是畫中的那個星君，受仇恨與自尊煎熬，永遠也見不到他的兄長。

讓武原大夫充當**媒，兄長看門的男人，走了出來。

黑衣黑披風，樸素得猶如長途旅行的越人。

四下皆靜默。

仲雪就站在那兒，一手匕首一手長劍，沒有行禮。

任何人想成為越王，都必須先討好吳王。莽莽原野之上，山民、耕夫與漁人手腳凍裂、辛勞終日，貴族們盤剝威嚇、絞盡腦汁，將財寶美人一層層向上傳遞，最終為討好一兩人的私欲。夫鐔把靈子作為賠罪的禮物送給吳王太子，什麽雄心壯誌，王道霸業，也不過是眾多交易中的滄海一粟——這就是白瀝眼中徹底的灰心。

吳王太子踏上駭沐國王為他準備的快艇，幾名黑衣寺人將長槳插入海水——

靈子披散長發，罩著外套，她將太子送出內幃，她看著仲雪，放下垂幕。

“我原以為，為潛逃的冶煉大師，你會來越國；為被盜的錢幣模具，你會來越國……原來是為陪太子玩樂，你才會來越國。”而那艘花費幾千個工時重修的艅艎，對太子來說，不過是奴婢順從的暖床。

“你二十歲了，我是來為你舉行冠禮的。”仲雪知道他根本是胡說。

這時海盜聲勢忽起，真正的海外刺客來了，他們朝艦橋投擲火把和漁叉，是鹿苑那批快活的亡命徒！“我等了太久，吳越雙方都認為對你的試煉還不夠，寺人貙才會將你丟棄給越人，而越人遲遲不為你戴上大護法的冠冕。因為你不夠格！連叛徒也當不好！”兄長從來沒有對仲雪滿意過，他必須追上太子的快艇。

仲雪隔著垂簾對靈子說：“如果你願意，請去夏宮等我。”然後去對付海盜，這就是他想對靈子說的話，如果知道這是他對靈子說的最後話語，他一定會麵對麵地告訴她。

夏秋之季如此漫長，從三月直到十月，以武原港為基地的夫鐔船隊一直被逗弄得團團轉。太湖的宮廷對此深感開心，然而通過肢解夫鐔的船隊，今晚卻可以綁架吳王太子。兄長擔憂的是這一點，他追上王太子的越舲，看到的卻是海麵反映出的火光燎煙……

仲雪再拚湊船工，返回艅艎，居高臨下地抗擊海寇時。整個港口已大亂，夜潮將船隻之間的樓橋拍成一堆碎木，水手們在翻湧的黑水中叉離燃燒的船隻……他們不得不棄船上岸，在慌亂的人群中相互尋找，白瀝尋找靈子，哪裏也找不到。仲雪指責白瀝的失職：“夫鐔應該請個秦國人來當小孩的保鏢——秦國人至少愛護小孩。”

“也許是海盜抓錯了女孩，抓女孩販賣到海上去，或去鄭國……但沒人敢和夫鐔做交易，來報價的人會被大卸八塊。”白瀝熟諳歹人的思路，“等他們發覺，會索性把她扔進海裏喂鯊魚。”恰恰是夫鐔造成這女孩的不幸，她也許也不無辜，但至少不太壞。

“也許她不是被海盜搶走了，”元緒喘著氣，“夫鐔故意嘲笑會稽山，讓木匠的女兒巡回行使大齋宮之職。任何一個嚴肅的神官都會將她截下來，扣留，質疑她的身份地位。”

“海盜會退回到燈光山，修整後出海去鹿苑。”這座半島靜靜浸在海灣的最南端，能望見武原港的燦爛燈光。白瀝領著他們在燈光山搜尋，武原海灣有非常美的沙灘，被細雪覆蓋。熒熒發光，沙灘棧橋後邊是散落的船型茅屋，密密麻麻的夾竹桃高過了屋頂，白瀝數到南向第三座茅屋，踢裂堅固的門閂。臭氣撲麵而來，屋內一片漆黑，元緒點燃火塘。一位背對火塘老人跪著，頭頂著地麵死了有一段時間，一個很小的小孩趴在他膝頭，不停地舔他的手背……元緒輕輕把他從老人屍體旁抱出來，“他們是奄人賤民，平常沒有人來探望。”白瀝用劍劈開竹篾隔牆，露出臭氣熏天的暗間，放著半人高的木籠子。原先是用來運女孩的，搶來的女孩被關在裏邊，隻能蹲著，頭放在膝蓋上。一個身形很年輕的女孩被折疊著放在籠子裏，砍下的頭顱放在腹部上。四隻手臂紮成一束束，像花瓣一樣環繞著她，臭味就來自這裏……另一個被當做人體飛鏢，釘在牆上，和道路神一樣**身體，指示方向——仲雪胃部**，眼睛充滿辛辣的淚水，不僅是惡心。他認得那張臉，刺滿刺青的一模一樣的兩張臉，綠萼、綠華在這座肮髒的茅棚裏被殘殺，距離她們的“春餅”不超過五裏路。仲雪拔下刺穿身軀的殳杖，在孿生姐妹的麵前，被如此鈍的兵器慢慢捅穿腹部，她在臨死前會想些什麽？“是狸首？是狸首幹的嗎？”仲雪自問，為報複她們對他施行的去勢。

元緒從火塘上的罐子裏撈起湯，勺裏是手指，“也許是駭沐國的食人武士，這人剛剛離開……他擺放屍體的形狀，他特地用盾甲兵的殳杖，是為了留下什麽信息，”元緒撓亂頭發，“啊，真希望我能想透！”

“那些人已逃回海上，別在這裏浪費時間了！”白瀝推動屋後的舢板，“鹿苑的人很雜，山賊和海盜搶劫後分頭行動，彼此不知會走什麽路線，以分散追兵。你們還是回到山道上去堵截吧！”

“你呢？”就這樣投身怒海嗎？

“萬頃波濤，”白瀝笑了起來，“是我的遊樂場——”