艅艎，也稱作“餘皇大舟”，是春秋戰國之際出現的大型戰艦。吳國曾在太湖製造每艘可容納戰士與水手共八十人的大船，北上遠征齊國，南下攻克越國。要知道，兩千年後，哥倫布發現美洲新大陸時，他所駕駛的帆船也隻有四十九名船員。也許，古代中國人的航海能力，一直都超過我們的想像。

允常對父親的印象是聽來的。姐姐說，我小時候，第一次見到餘皇大舟，就用小刀子去刻它的吃水線……這說明他們的父親被吳國人打敗了。

後來的吳越爭霸，允常把三十艘快艇的趕製托付給商人，誰造得快就能獲得三年免稅，他把戰爭變成了商業的藝術，即使這樣也沒能自我挽救。吳王叩開了越國的海防，掠走大批人口和財富，在那個遍地野獸比人類更多的公元前，人的價值超過土地——被俘虜的人群中，有越君允常的親屬、仆從、普通民眾……還有他最心愛的衛隊長飛廉。吳王為了羞辱允常，砍掉飛廉的腿，鉸光他的頭發，烙上奴隸的編號，讓他看守餘皇大舟。

總之這一段軼事和允常沒什麽關係。

這裏要講的是吳國最年輕的整備艦長——餘棠橋下。他十四歲時，就能站在戰艦龍骨裏把麻絲和油灰填充進甲板縫，為造浮橋毫不猶豫地跳進冰水。吳王發給他們很多防凍膏，這樣就可以讓他們年年冬天去打仗，他們還是滿手凍瘡地打敗了楚國人、齊國人和越國人……總之餘橋棠下非常嚴格地自我修煉：即使下雪天也用冷水洗澡，與士兵一起操練，或者和一千個流浪劍士輪流對練。他負責戰艦的修整，簡樸、整潔，嚴厲，沒有不良嗜好……大家都覺得他是一個難以對付的家夥，懼怕他，提防他。他很傑出，也很孤獨，更沒有朋友。

每當吳王舉辦水上宴會，為防止暗殺，總是隨機選擇船隻。事發當晚，恰好選擇了餘橋棠下的艦艇，結果被飛廉所刺殺。

事實上，艦長與飛廉早就開展了嚴酷的精神與體力的相互折磨。很多人相信，是因為他深深迷戀飛廉，他需要一個競爭對手，一個宛如朋友那樣了解彼此的敵手。當時從越國俘虜來的人，一部分淪為宮廷奴隸，一部分押送太湖船場，或者賞賜給大臣貴族……至於飛廉，吳國人還不知道該怎麽處置飛廉，因為越國人也沒想好怎麽處置他，他被遺忘在餘皇大船上。中間的故事很多，以後再說。

最後一個夜晚，飛廉要餘橋棠下艦長把吳王請上艦艇，“大家知道怎麽投機取巧，讓王來到自己管轄的船隻，趁機博取賞賜和提拔，你當然也知道。”

“你有什麽企圖嗎？”餘橋棠下問。

“我的企圖，不是你樂於麵對的嗎？”

餘橋棠下接受了挑戰。

於是，吳王本來要去另一艘船，卻還是登上了飛廉的這一艘。

END。

二零零六年十一月二十七日至二零零八年二月十八日。