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致平萊頓一家棕櫚灘，佛羅裏達親愛的先生和女士：

我度過了第一個拜訪日，對理事先生們做了一場精彩的演說。連我的敵人也認為演說很精彩。

高登最近一次的來訪，正是時候，我從他那裏得到很多吸引聽眾的技巧。

“一定要有趣。”我說了一些小莎莉和小天使們的趣事。

“要具體、要讓觀眾能了解。”我看著威卡夫先生的眼睛，絕對不提他不理解的事。

“要拍觀眾的馬屁。”我巧妙地暗示說，這些新的措施，都要歸功於理事先生們無與倫比的智慧和作為。

“要加上崇高道德的語氣，博得同情。”我提到孤兒院裏這些沒有父母的小孩子，說得非常感人——我的敵人甚至還拭去了一滴眼淚。

接著，我安排了巧克力和奶油，還有檸檬汁和三明治，把每位理事先生喂得飽飽的，讓他們滿麵笑容、高高興興地回家，再也沒有胃口吃晚餐了。

我這麽大費周章地對你描述這次聚會，就是想讓你高興，以便有心理準備來接受下麵這幾個可怕的插曲。

“現在，跟著我這個痛苦可怕的故事。

我覺得自己的臉色都蒼白了，

因為一直到今天，

雖然已經時過境遷，

每當我一想到這件事，

還是忍不住灰心喪氣！”

你不認識我們的小湯姆吧？我沒有向你提過他，因為那得花上許多墨水和大半天時間來描述。他是個精神飽滿的小男生，跟他父親一樣，像個強壯的獵人。上麵這首歌聽起來像伊朗歌謠，不過這是我在寫信的時候才編的。

我們無法改掉小湯姆那好掠殺的本性。他用繩索套豬，用弓箭射雞，跟牛鬥著玩遊戲。哎呀！真是調皮大王。看來，他從燕麥桶裏找到捕鼠器，在樹林的空地裏裝設陷阱。如此巧合，昨天早上居然就抓到一隻臭鼬。

第一個發現的是辛哥波。它回到房間，蜷曲在毛毯上，一副沒精打采的樣子。小湯姆趁著我們注意辛哥波時，躲在陰暗的柴房裏忙著替獵物剝皮。他將臭鼬鼠皮藏在皮夾克裏，繞道走回自己的房間，把它藏在床下麵，以為這樣就無人知曉了。接著，他按照安排到地下室去幫忙，準備客人吃的冰淇淋。你應該發現我們的菜單上麵，已經刪去了冰淇淋。

剩下的時間裏，我們想盡一切辦法消除臭味。爐火工諾雅首先生火，想用濃煙除臭。廚師在屋子裏搖晃煮好的咖啡。貝西在走廊撒上阿摩尼亞。史密斯小姐用紫羅蘭香水處理地毯。我趕緊請人叫醫生過來，他來了之後馬上調配除臭藥水。但是，小湯姆的受害者，仍舊用它的臭味作為複仇的工具，像鬼魂一樣縈繞不去。

會議的第一個議題，便是討論該不該挖個洞，不隻將小湯姆埋進去，也將整棟樓房埋起來。你可以知道我是怎麽有技巧地交代這件事，當我像告訴你一樣地訴說這件事時，評議員先生並沒有責備我這個新院長的無能，反倒像是聽了個滑稽有趣的故事，一路笑著回家。

我們居然得忍受這些荒謬的事！

一如往昔的莎莉·麥克白

4月4日

於約翰·格利爾孤兒之家院長室