已是申時過半，夜幕微降，皇宮各處已經張燈結彩，尤其是點蒼山的危星樓，七重高樓上齊齊掛滿精巧的燈籠，更是華麗多姿，遠遠望去如裝飾了各色寶石的八寶佛塔。大理百姓聚集在洱海邊放河燈，輕薄蜀絹製成的蓮花燈飄在禦河上，蓮蓬上是一點燭光。蓮花燈在海中飄**，仿若銀河落九天，個中美色，直令人驚歎不已。
國主段思平年過五旬，這大理國是他打下的天下，身體康健。中原戰火連綿，大理國良田沃野，百姓安居樂業，實乃天賜良土。他見整個大理城熱鬧繁華的模樣，不覺龍心大悅，便笑問身後侍立之人：“思聰，你跟著王弟遊曆各國，為我大理打探消息。你看，天下何有如大理這般繁華之所？”
“臣未曾見過。”段思聰恭敬道。
段思平又是一陣大笑。寧泰公主在一旁，輕搖菱花蔓扇，也笑道：“父王兢兢業業，為國為民，實乃大理之福，天下之福。”
此時，一位八九歲的小男孩忽然大聲說：“不對不對！在兒臣看來，論富庶大理國隻算到第二！”
“哦？”段思平依舊笑著，微笑著問：“思英，你說說，第一是誰呀？”
段思英是謝夫人之子，自幼聰明伶俐，眾人皆不知他為什麽突然說這等逆龍鱗的話。隻見小小少年不慌不忙道：“第一的是天宮。父王，我大理再是富庶，在天宮看來也暫居第二啦。”
清脆的童聲極是悅耳，段思平更是高興，上前抱起段思英：“哎喲喲，是了是了，月滿則虧水滿則溢，天下第一還是讓天上的神仙得去吧。”
謝夫人用團扇遮住嘴，溫柔笑道：“王上太寵英兒了。”
顯見這一過招，是謝夫人贏了，段思平對段思英的回答更滿意。寧泰公主恨得幾乎要將扇柄捏斷，忽然笑了笑，道：“父王，樓高風大，還請入蘭桂殿開宴。”
“是了是了，英兒也餓壞了吧。”段思平抱著段思英走了兩步，頗覺吃力，寧泰公主正要上前抱下段思英，卻聽段思英道：“父王，請容兒臣攙扶父王。”
有子如此，為父何求？謝夫人輕輕一笑，寧泰公主又輸一城。
寧泰公主畢竟見慣宮中風雲，連輸兩城亦是不動聲色，隻是跟在段思平身後，緩步走著。快要進蘭桂殿時，她忽然停下步子，衝謝夫人微微一笑。燈火通明，她恰站在兩盞燈的陰影下，笑容陰森得有些扭曲。
“公主。”謝夫人不露聲色，淺淺點頭致意。她是大理國主的妃子，公主的庶母，可不能掉了身份。
寧泰公主搖著扇子，微風徐來，卻是一句話也沒說。謝夫人有些奇怪，平日裏，事無大小，寧泰公主專與她作對，今天這種場合再不濟也要刺兩句，怎會如此安靜？
“聽說，夫人的故人到了大理，怎麽不見夫人招呼招呼呢？”寧泰公主忽然笑問。
謝夫人露出詫異：“什麽故人？妾身未曾聽說，想是公主……”
寧泰公主打斷她的話：“我也隻是恍惚聽誰說了一句，是從正安來的婦人，全身遮擋得嚴嚴實實，不知是什麽緣故。”她頓了頓，見謝夫人眉間的得色斂去不少，本還有兩句話，忽然覺著就這般逗逗老鼠，也是好的，便故意掩唇而笑，轉身進了內殿。
寧泰公主裙裾拖在紅線毯上，華貴非常。謝夫人冷冷垂下眼皮，再抬起眼時，又是方才溫柔小意的模樣。孔嬤嬤快步跟上，用隻有謝夫人才聽得見的聲音，道。
“老身看得很仔細，那鐲子上的花紋是梅花。夫人的箱子裏的確有個一模一樣的銀鐲，是當年在……在正安……”
謝夫人忽地冷冷看了她一眼，孔嬤嬤肩頭一縮，不敢再道。卻聽劉夫人冷冷道：“鐲子這東西，到處都有，孔嬤嬤你辦老了事的，怎麽也糊塗了？”
孔嬤嬤忙低聲道：“是是，夫人說得是。”
“你再查查清楚，到底是什麽人。若真是本閣的故人，那要好好招呼才是。”謝夫人又換做一臉的溫和大方，“千裏奔波也怪辛苦的，要是不小心得了什麽病，可就不好了。”
孔嬤嬤恍然大悟，忙點頭稱是，急著想要去辦事。謝夫人又喝住了她：“你最近收斂些，別有事沒事往宮外跑。”
“夫人啊，有些事不方便在宮裏說，在宮外啊方便些。”孔嬤嬤低聲辯解。她當然不會告訴謝夫人，她前些日期漏了些宮廷風聲給外臣，那人今日備了謝禮放在客棧房間裏，她須得去拿，否則就便便宜店家了。
見謝夫人已經坐到了國主身旁，孔嬤嬤忙閃到絡繹往來的宮女中，低著頭往殿外走。殊不知，有心人都記下這一幕，更是有人悄悄跟上了她。
皇宮中歡樂祥和，皇宮外有人惶惶奔逃。劉錦弦靠在青牆角落上，扶著胸口猛烈喘氣，不敢發出更大的聲音。
終於把他們甩掉了。