女眷間閑敘，總能從東一句西一句的家常中，探出些許信息來。
原以為楊家兄妹隻比竹姐兒小三歲，可虛歲實歲相抵，實則差了足四歲。因兄妹二人秋時出生，楊家老爺子便取了“泉”、“月”二字，意境高潔清朗。
少女發髻簪子深有講究——金鑲玉貴，荷寓家和，發髻簪蛙，多子多福，相夫教子。楊家小姐戴此金玉簪，既是含蓄盛讚裴家有如玉才子，亦是自顯門風教養，有女初長成，尚未婚約……楊夫人為女兒選如此簪子，可謂用心良苦。
既表了心中初步意願，又不會令得兩家尷尬，點到即止。
男大當婚，女大當嫁，兩家結個眼緣，若是有緣能成便是喜事一樁，若是沒得緣分便是閑敘一場，並不相妨。
高門講究門當戶對，卻也不會空口白牙就把婚事定了，多走動走動總是好的。
蓮姐兒幾個與楊時月相聊時，無形摻了些詩詞典故在話裏頭，楊時月端目嫻聽，總能會其深意，溫和地把話接下去，才情顯露而不賣弄。
通曉詩書，賢淑自華。
裴家在端詳楊時月，楊夫人又何嚐不在打量裴家，見到伯爵府家風和睦，待人寬厚，女兒們談吐不俗，越發篤定先前的看法——裴家會是個好夫家。
眉眼彎彎。
時候不早了，楊夫人起身請辭。
楊家人走後，裴家女眷仍在堂內坐著閑敘，老太太很滿意楊家，也很滿意楊時月。
蓮姐兒平日裏隨婆母出去走動多，知曉得也多些，言道：“楊家門風清貴，輩輩常有功臣名人，教養嚴而不苛，善而不縱，這位楊夫人在官婦中也頗有聲望，今日一番接觸，果真不假。”
英姐兒接過話道：“清貴門第，殊色娉婷，知書達禮，清修大方，有這幾樣，楊家小姐自然是極出挑的……隻不過有緣無緣，終究還是得看弟弟的意思罷？”
堂內眾人皆點頭，她們都知曉少淮的性情。
知曉他聰慧溫厚，卻不知曉他喜歡甚麽樣的。
“我省得。”林氏應道，一番接觸下來，她也是滿意楊家姑娘的，又道，“少淮自幼懂事，總是操心他人而不叫他人操心，愈是如此，愈叫人心疼……我今日特地叫你們回來，便是想讓你們幫著一起參謀參謀。”
煞費苦心。
竹姐兒寬慰道：“淮弟是個聰慧的，母親隻需跟他提一提有這麽一位姑娘，略談幾句，他自會明白母親的苦心，餘下的就看緣分了。”
林氏點點頭。
蓮姐兒為了緩和氣氛，笑著道：“合該是淮弟學問為人都出色，還怕討不著賢內助？母親且放心罷。”
……
話兩邊說，楊家馬車裏。
當哥哥總是會多護著些妹妹，豈料楊向泉與裴少淮一番接觸之後，竟是話鋒突轉，言道：“初來時，我原想著是哪般才俊，竟能讓母親主動帶妹妹過來走動……見了之後才知曉，這位裴家長孫的學問實在太深厚了。”
又道：“隻堪堪談了個半時辰，猶覺不足。”他從裴少淮的話中，領悟了不少學識，於今年秋闈有益。
讚歎不絕。
楊夫人輕嗔道：“我叫你替妹妹好好相看，你卻隻顧著討學問了。”又道，“好女難求，才俊亦難求，好親事不是等來的。”
在楊夫人心裏，此事若是能成，確實是一樁好姻緣，女兒嫁過去，夫君性溫有本事，家中規矩又不失和氣，往後的日子不單能過好，還能好過。
楊夫人著實看中了裴家，隻看有沒有緣了。
回到楊家，閨房裏，楊時月臉上已經褪了嬌紅，多了幾分平靜，她照著銅鏡，抬手輕輕拆下簪子，幾縷青絲散落下來。
簪子被放入小屜中，擺放齊整，關上了鎖竅。
楊時月鬆了口氣。
丫鬟替楊時月把散落的青絲盤好，問道：“小姐，夫人好不容易才打造好的簪子，精巧好看，怎麽光戴一回就鎖上了？”
楊時月自不能說這支簪子雖戴在她頭上，卻是專門為了去裴家而打造的，含糊應道：“再戴出去，就會叫人為難了。”
若是戴出去讓外人見到了，裴家會為難。
丫鬟不明所以，隻能哦哦應過。
……
裴少淮見了楊向泉，母親又跟他細細說了楊家小姐的性情，兩件事一疊加，他便是根榆木頭，也該明白兩家有意撮合他和這位楊家小姐。
裴少淮並沒有太抗拒，反覺得有些好笑，心中自嘲，若是在前世裏，按他的真實年歲也確實該“相親”了。
看到母親目光盼盼，裴少淮應道：“孩兒曉得了，若是樊園裏再有集會，孩兒必定去上一遭。”
去見一見，成或不成，不光是要給家裏人一個交代，也是要給人家姑娘一個交代，裴少淮知曉這個世道裏女子婚事最是不易。
隻是心間仍是湖麵止水，未有一絲波瀾。
……
夏末秋初，這日英姐兒把陳行辰領回娘家，帶到了裴少淮的院子裏，臉上有些氣惱，言道：“弟弟，你可快勸勸你這個姐夫罷。”
裴少淮哭笑不得，不知小兩口鬧了什麽“不和”，竟要他這個弟弟去勸。
“你自己說。”英姐兒對陳行辰道。
陳行辰挺直了腰杆，一五一十把事說了出來。
原來，陳行辰來年要參加春闈，此時本應是苦讀衝刺的時候，偏偏英姐兒有了身子，陳行辰便滿心都是英姐兒，根本沉不下心溫習功課。
總是才下筆寫了幾句話，又跑過來看看、問問，是否乏了渴了餓了。
英姐兒說有嬤嬤來照料，卻不奏效，想到陳行辰曾聽過弟弟的勸，英姐兒這日便把官人給領了回來，讓弟弟再“教訓”他一次。
裴少淮了然，在一個特殊的時候，小兩口心係彼此，倒也真摯。他先把姐姐送了出去，叫她去母親的院子裏，才招呼姐夫坐下閑談。
他要當小舅了，猶覺得喜中帶憂，更何況是陳行辰這個準備當父親的，裴少淮明白姐夫的心事，卻沒有辦法感同身受，於是先靜靜聽著。
陳行辰徐徐道來——
一則，他見到妻子的肚子一日日大起來，既期待又擔憂——女子生產，畢竟是鬼門關裏走一遭。
心裏總掛著這件事。
二則，他覺得自己學問尚且不夠，即便過了春闈，也難在殿試中躋身二甲，留京無望。彼時他被外派，英姐兒又剛剛生產完，他豈能安心離京上任？
陳行辰打算再等三年。
裴少淮想了想，言道：“抓緊時日溫習功課以爭前列，考取功名為妻兒添喜添福，這兩個道理，便是我不說，姐夫自己也會明白……隻是有一樣姐夫忽略了。”
“是何？”
少淮言道：“姐夫心係姐姐，姐姐又何嚐不是？姐夫可曾想過，你若是耽誤了功名前程，一誤三年又三年，姐姐難免心生自責，以致心情鬱鬱，如此隻會多增幾分凶險。”
又建議道：“最怕的是你一心為她好，她也一心為你好，兩人卻做著相反的事。依小弟之見，此事不在於考或不考，而在於夫妻間一同商議……姐姐懷著身子，姐夫不如大度一些，主動把剛才同我說的這番話，說與姐姐聽，兩人商量著打算。”
陳行辰聽到那句“多幾分凶險”，便已經被少淮說服，點頭答應。
夫妻二人消除誤會後，陳行辰順了英姐兒的意思，此後，陳行辰慢慢沉下心來，溫習功課備考春闈。
他天資不差，心裏有了動力，大有可為。上回秋闈時是為了揚名算學，如今春闈，新添一樣——還為了妻兒。
……
離秋闈還有一個月，少津、言成狀態很不錯，文章功底擺在那，考官如何出題都不怕。
剩下就看臨場發揮、現場應變了。
有少淮傳授經驗，兩人平日裏注重練體，身子骨硬朗，不似普通書生那般孱弱。
為了幫他們打磨穩健的答題節奏，在裴少淮的建議下，夫子為少津、言成安排了兩場“預考”，每場九天，所有時間設置都與秋闈一樣。
製藝題、判表詔題，是夫子出的，時事策問則是徐大人出的，題目的廣度、難度不亞於真正的秋闈。
第一場考下來，兩人皆在預考中出現了不少問題，影響到筆下文章的質量，夫子判卷後言道：“隻有平日裏的八成水準。”
少津、言成不由一驚，立馬反思琢磨，以求麵麵具善。
第二場的時候，兩人顯然從容了許多，沒有盲從對方節奏，而是按照自己的路數來，宛如按照設想好的刻度一步步往前走，有條不紊。
這回，夫子判卷後，十分滿意，卻不露於色，言道：“九分矣。”
……
秋色漸濃，天氣幹爽，桂花樹上抽出細小花苞，藏於葉間，尚不聞其香。
京城裏學子愈見增多，多是來赴考北直隸秋闈的。
八月初八，秋闈的前一日，少津、言成皆已準備就緒，三更天裏，就著貢院燃放的信號炮登車出發。
貢院門前，燈籠光微，映於二人臉上，稍顯緊張，少淮前來送考，笑嗬嗬打趣道：“都到門前了，無需緊張，也無需多想，隻消記得自己叫甚麽名字就成，其他皆可忘了。”
再次點驗考籃物件無誤後，少淮送他們排隊入場，才回到馬車裏。
巧了，裴少淮透過車簾，見到一輛熟悉的馬車緩緩駛來，停在了不遠處，車上之人下來，果真是老熟人——另一個裴家。
裴少炆上回隻中了副榜，不算中舉，今年要再次下場考試。
三年不見，裴少炆未見壯實，反倒消瘦枯槁了幾分，眼神有些迷離渙散。
不是祖父前來送考，而是祖母，二老太太給孫兒打氣道：“炆兒，你好好考，夫子們都說，你隻要發揮正常，必定上榜無虞，還可爭一爭名次。”
又道：“等你中了舉，有了功名，祖母便讓你祖父替你去說親。”