人類現在正麵臨全球危機。也許是我們這一代人最大的危機。
——尤瓦爾·赫拉利（Yuval Noah Harari），《人類簡史》
1929年美國爆發了一場經濟大危機，並且迅速像流感病毒一樣傳導至全世界，引起了一次世界經濟大崩潰。“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。”這次大崩潰的產生還要從一場戰爭說起。
19世紀末20世紀初，科學技術迅速發展，電力的廣泛應用，內燃機、新交通工具以及新通信手段的發明創造，標誌著第二次工業革命後的人類進入電氣時代。
第二次工業革命使得人類的科學技術水平迅速提高，第一次世界大戰則成了科技轉換為工具的試驗場，坦克、飛機、毒氣、火焰噴殺器等先進武器裝備紛紛投入戰場，科學技術轉換成了殺人的工具。
在電氣時代，很多新發明和新技術最先在美國出現，美國也是最直接的受益者。1894年以後，美國的工業總產值已經超過英國，躍居世界第一。第一次世界大戰之後，美國更是牢牢坐穩了世界經濟的頭把交椅。然而，經濟的發展並沒有惠及美國的各個階層，上層資本家的財富迅速膨脹，鋼鐵行業出現“鋼鐵大王”卡耐基，石油行業出現“石油大王”洛克菲勒，美國資本主義進入壟斷階段。此時，美國中產階級的數量也在增加，而更多下層勞動者仍然麵臨工資低、工時長、工作環境惡劣的窘境，經濟水平遠遠落後於西歐國家。
資本家獲得財富，又可以通過財富獲得更大的政治權利，為了加強自己的經濟權益，他們又會利用自己的經濟優勢、政治權力進一步剝削勞工。“到1914年,除個別例外,每個州都製定了有關對從事工作的兒童提供保護的法律,通常確定的最低年齡限製為14歲,不少州還禁止14歲至16歲的兒童上夜班或從事危險工作。”[1]也就是說，直到1914年，美國還明目張膽地允許企業招募童工，甚至讓他們上夜班或者從事危險工作。
美國社會此時處於轉型時期，正在由農業社會向現代工業社會轉變，社會結構也因此發生了變化，社會矛盾層出不窮。在所有矛盾中，勞工矛盾最突出，呈現井噴式增長，勞工維權次數越來越多、規模越來越大、程度越來越激烈。
見微知著，美國的矛盾隻是資本主義世界矛盾中的典型縮影，資本主義世界內部和各個國家之間矛盾突出，最終隻能通過“一戰”來解決。
持續4年多，涉及30多個國家和地區的第一次世界大戰最終以協約國的勝利、同盟國的失敗而告終。在這場人類史無前例的戰爭中，15億人口被卷入了戰爭，1000多萬人喪生，2000多萬人受傷。
正所謂興，百姓苦，亡，百姓苦。戰爭來襲，各階層都會受到戰爭的衝擊，但首當其衝的並不是有實力的大資本家和有穩定收入的中產階級，而是底層最多數、最勞苦的普通民眾。戰爭就像一劑催化劑，加劇了美國社會的階級矛盾和社會矛盾。偉大導師馬克思告訴我們，資本主義社會的矛盾隻能緩解而不能從根本上消除，一切都得等待一場大災難到來，才能得到暫時的調和與緩解。
其實，戰爭從來不僅僅是戰爭。站在金融的角度，它是弱肉強食，是重新瓜分殖民地市場、輸出資本、金融資本，重新劃分勢力範圍的另一種形式，最終實現財富的重新分配和流動：從殖民地半殖民地國家流向帝國主義國家、從貧窮弱小的國家流向實力強大的國家、從底層民眾流向上層階級。正如列寧所言：“資本主義已經達到自己的最高形式，輸出的已經不是商品，而是資本了。資本主義在本國範圍內已經容納不下，所以現在便來爭奪地球上剩下的最後一些未被占據的地盤。”
戰後，帝國主義列強召開了重新建立世界秩序、瓜分勢力範圍和殖民地的巴黎和會。表麵上看，巴黎和會有27個戰勝國代表參加，實際上會議由時任美國總統伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson）、英國首相勞合·喬治（David Lloyd George）和法國總理喬治·克裏孟梭（法語：Georges Clemenceau）控製。
巨頭們各懷鬼胎，美國想獲得世界的領導權，法國希望最大限度地削弱德國從而獲得歐洲大陸的霸權，英國雖然失去了世界領導權，勞合·喬治仍縱橫捭闔，遊走在各國之間，盡最大可能爭取本國的利益……
巴黎和會上簽訂的《凡爾賽合約》實際上是對世界格局的重新劃分和利益的重新分配，憑借經濟水平世界第一和戰勝國的優勢，美國成為最大贏家。盡管如此，美國仍在綜合實力上屈居第二。
盡管美國在貿易上受到打壓並且敗北，關鍵技術受到歐洲“卡脖子”，但在貨幣領域卻取得突破，美元逐漸躋身世界貨幣地位。“一戰”之後，美國的經濟得到了短暫的恢複和發展。
繁榮是一塊遮羞布，隻有潮水退去，才知道誰真正地在裸泳。在短暫的經濟繁榮中，一場大崩潰正悄然來臨……
這場大崩潰是怎樣引起的，又是如何發生的？它對美國和世界的衝擊會造成怎樣的結果，經曆這場大崩潰，我們能從中得到哪些經驗和教訓，這應該是一百年後我們更應該關注的重要課題。“以史為鑒，可以知興替”，讓我們打開曆史的教科書，從100年前說起……
[1] 餘誌森，《美國通史——崛起和擴張的年代：1898—1929》（第四卷），人民出版社，2001年版。