與六省市搭界的湖北，是南北融合、東西碰撞的大雜燴。中國還沒有哪一個省份，像湖北這般經受全國性的地域文化衝擊和洗禮。
明清時期的漢口，“商賈輻輳，雜有吳越川廣風”。身處中華文明各路支係的交匯點，湖北人保留楚風楚韻的同時，也打上了臨近省份的諸多烙印。長期的交融和進化，讓湖北人成為一個麵目模糊的九頭鳥。
湖北人有湖南人的書香氣，而沒有湖南人的霸蠻。同為洞庭滋潤，同享楚風拂麵，自古書香鼎盛，但湖南人比湖北人更完整地保留了南方人基因裏的霸蠻。都是幹架，湖北人是審時度勢、盡興就好，場麵上過得去就行；湖南人是豁出所有、死磕到底，出手就做好決裂的準備。
湖北人有江西人的精明，而沒有江西人的含蓄。同為碼頭重地，同擁千年商都，作為吳頭楚尾的江西，比湖北人更多了一絲含蓄儒雅。同樣是精於算計，湖北人是一手錢一手貨當麵算清，可以不占便宜但絕不能吃虧；江西人是可以月結，小賬可以緩一緩，但算總賬的時候，同樣把算盤打得滴水不漏。
湖北人有安徽人的勤勉，但沒有安徽人的謙和。同樣是重農崇文，同樣是勤勉上進，安徽人比湖北人多了一份難得的謙和。多災少田的安徽，稍有不慎就麵臨餓肚皮的窘況，求人就要懂得放下麵子；相對於湖北人不願求人也不輕易幫人的稟性，安徽人的容忍和謙和讓他們的勤勉得到了更豐厚的回報。
湖北人有河南人的聰明，而沒有河南人的變通。同為中國之中，同樣四通八達，河南人比湖北人多了一份變通。湖北人雖然也善討巧，但終有自己的束縛，不會破格也很難出格；而河南人的變通，上天可為龍，下地可鑽草，在現實麵前可以拋開曆史包袱，但過於善變了就如同刀口舔血，稍有不慎就會害人傷己。湖北人的聰明大部分用於自己身上，如能變通到推己及人，一般都有大出息。
湖北人有陝西人的文化氣，而沒有陝西人的敦厚。同為文明策源地，同樣文化氣重，陝西人比湖北人多了一份敦厚，既是對文化的堅守，也是對曆史的敬畏。陝西人不會來事，更不是無事找事，但也從不怕事。如果說湖北人是一杯啤酒，看似氣勢磅礴，實際度數不高，那麽，陝西人就是一壺烈酒，表麵風平浪靜，入口燒喉蝕骨。
湖北人有重慶人的火爆氣，而沒有重慶人的率真。同為“火爐”，同樣嗜辣如命，脾氣一樣火爆，但湖北人發脾氣既會照顧情緒也會兼顧形勢，該發脾氣的時候絕對不會放過表演的機會，但不該發脾氣的時候也能麵色如常、壓製怒火。最可怕的是，重慶人往往發完脾氣就完事，湖北人則一般會心裏記下這筆賬。
不過，自古楚人多才。塑造湖北人性格的，最起碼有三個方麵：
第一，湖北擁有悠久的稻作文明。從楚國繁華到三國鼎盛，再到明清的“湖廣熟，天下足”，湖北一直是農耕文明的重鎮，尤其是江漢平原，耕讀傳家成了天經地義的事情。對於湖北人來說，讀書是一個毋庸置疑的普遍性主題，要麽讀書，要麽當兵，隻有萬般無奈之下才會去做生意。這也導致了武漢雖然在經濟上獨領**，但在基礎教育上反而優勢不大，在全國的名聲還不如小小一個黃岡。
第二，湖北是水陸交匯的通衢要地。這裏首先要澄清一個誤區：很多人以為湖北人善做生意，其實並非如此。直到晚清、民國，湖北本地人在當地商業中的參與比重都非常低。清末重臣張之洞認為：
漢口之商，外省人多，本省人少。
20世紀初，日本駐漢口總領事水野幸吉認為：
如漢口之大商業地，其有力之商人，大概為廣東、寧波人；而湖北之土人，卻不過營小規模之商業，工業頗幼稚。
所以，說湖北人善做生意，更多隻是想象。
那麽，九省通衢給湖北帶來的究竟是什麽呢？說得通俗一點，就是流通，這是湖北的靈魂。湖北人為什麽聰明，縱向來看有悠久的曆史傳統，橫向來看則有大流通帶來的大視野，以及隨之而來的開明開化。我的老家貴州，大山一鎖，誰也出不來；而八麵來風的湖北，天下風雲際會，久而久之，湖北人想不聰明都不可能。
第三，湖北的自然生存環境極其艱難。尤其是武漢，其環境之惡劣在全國都是數一數二，北麵是水，南麵是山，夏天南風吹不進來，冬天北風卻順著漢水往裏灌，想舒服點都不可能。
但我走遍中國後發現，越舒服的地方越難出人才：因為資源富集之下，人也就沒有了拚搏奮進的必要，自然慢慢退化，成了植物腦；相反，環境越惡劣，越能激發人的血性和智慧。我曾沿長江順流而下，天氣炎熱難熬，然而觸目皆是草木蔥翠。人和植物的道理是一樣的，人的忍耐力非常強，辛苦一點，困難也就過去了，但品格卻磨礪了出來。今天中國的處長和司局級幹部，湖北人所占比例相當之高，這也是明證。
春秋更替、興衰沉浮，湖北曾因區域而興，也曾因區域而衰。湖北、重慶是中國“唯二”既不靠海也不鄰國的，也不和任何靠海的或鄰國的省區市接壤的省區市，即想要從湖北出國，必須要跨兩個省區市以上。在沿海崛起的時代，湖北乃至武漢，的確沾不上什麽光。當然，湖北也不算吃虧，畢竟它扼住了長江的腰部，多年來的發展還稱得上差強人意：正如它的GDP一樣，排在全中國的中不溜，雖然比不過沿海省份，但比之周圍的兄弟省份還是強不少。
作為新中國成立期間國家布置的中部核心工業基地，湖北在共和國的建設中起到了應有的支柱作用。此後，湖北雖然也能穩住GDP全國前十的位置，但多少褪去了昔日的光環。
湖北曾經擁有全國數一數二的工業基礎和明星企業，當前產業的發展，與其說是技術和產品的轉型升級，不如說是思維和體製上的更新換代。
湖北曾經引以為傲的汽車產業，頂著國家第二汽車製造廠的光環，產量上早已跌出前三；中高端家用小汽車方麵，除了合資的日產、本田，基本乏善可陳。
湖北曾經擁有紅極一時的鋼鐵產業，“紅鋼城”號稱國內唯一的城中之城，關上門都可以獨立運轉，如今卻被並入寶鋼。
湖北曾經寄予厚望的機械產業，號稱產業基礎和配套可以吊打中部各省，在工程機械、高端裝備等方麵卻一再延誤戰機，被湖南打得滿地找牙。
湖北的重工業，與東北麵臨的問題極其相似，但又有根本的不同。東北重工業的沉淪，很大一部分原因是產業衰落加上人口流出；而省會武漢，坐擁武漢大學、華中科技大學等名校，每年有四十萬畢業生，人才就在家門口。湖北在重工業上的失利，除了大企業病，更多的是大體製病，在市場化轉型的過程中積重難返；當然，也有大武漢病，在後起之秀洶湧向前的時候，多少有點托大、自封的猶豫。
在輕工業方麵，一度是全國最大的小商品市場的武漢，一麵被天時、地利都不占的江浙等地蠶食殆盡，一麵被全國紛紛建立起來的輕工業品牌壓得喘不過氣，武漢賺小錢、賺快錢的小商人意識一覽無餘。
不過，伴隨高鐵時代的到來，湖北的“流通”基因正在重新煥發光芒。不同於古代的車船交通，人流、物流、信息量、金融流、科技流這五大流的匯聚，就是湖北的未來。
接下來，聰明絕頂又善於計算的湖北人，在人工智能、物聯網、互聯網等新興產業方麵，將展現出自己巨大的優勢。這些產業一個很重要的特點就是技術至上，一個人一個項目突破就可能帶動一個產業的振興，不像傳統產業需要大部隊的聯合作戰。
武漢獨特的地理位置，使它在現代服務業方麵的優勢更是得天獨厚。在傳統的商貿物流、現代的金融服務、前沿的科創文創上，武漢都可以有更大的想象空間。如果策略得當，小則可以自稱一核，成為中部地區的中心，大則可以借勢過道武漢的長三角，問鼎中西部龍頭。
當然，武漢還有一個大文章就是文旅。武漢的旅遊資源，即使在文化鼎盛的中部地區，仍有明顯的優勢。在做大武漢的大背景下，周邊市縣統籌發展的同時，以武漢為中心，用一條旅遊黃金路線將湖北串聯起來，將楚風楚韻、楚山楚水、南北交融、東西匯合的文化特色重新包裝，推向日漸興盛的體驗旅遊大市場，必然會是全國一道獨絕的風景。