在古代，許多高品質的刀劍都是選用花紋鋼製作的。所謂花紋鋼，是指表麵呈現各種如岩石層理一樣深入內部的花紋的鋼鐵，這種鋼材是製作刀劍的絕佳之選。

現在一般都把花紋鋼稱為大馬士革鋼，而實際上，花紋鋼由於花紋的成因不同而分為兩種，一種是天然花紋鋼，另外一種是人工花紋鋼。

天然花紋鋼最早產於古代的波斯、印度。天然花紋鋼的原料來自古印度一種稱為"烏茲"（WOOTZ）的鋼材，這種烏茲鋼是從磁鐵礦石中直接冶煉出來的海綿鐵，也就是用較原始辦法煉出的熟鐵塊。冶煉花紋鋼時，把烏茲配合一定分量的幹木料、植物莖葉等作為滲碳劑，放在坩堝中，加以密封後，用高溫冶煉，就可以得到塊狀的花紋鋼。再采用低溫鍛打的方法，就可以製成花紋鋼刀刃，刀刃表麵呈現黑白相間，細如發絲的卷曲花紋。這種花紋是鋼鐵冶煉時自然形成的，是鋼鐵內部組織產生結晶的結果，其花紋形狀是人工無法控製的，所以稱為天然花紋鋼。

天然花紋鋼的原料烏茲鋼產於印度，但是用烏茲煉成的花紋鋼卻大部分被販賣到印度周圍的國家去製成刀劍。在古代，敘利亞的大馬士革是歐、亞交通的重要港口，貿易十分活躍，大量的天然花紋鋼刀劍從這裏輸出，因而天然花紋鋼就被稱為大馬士革鋼。這種鋼輸入俄國被稱為"布拉特鋼"；大約在北魏時期，天然花紋鋼由波斯傳入中國，當時被稱為"镔鐵"，我國古代西北、東北少數民族大約也是在那個時期學會了煉製镔鐵。

镔鐵在當時是極為珍貴的物品，遼、金兩代，所出產的镔鐵非常有名。在宋代，遼國為賀宋朝正旦，曾用镔鐵作為一種禮品。到了元代，元朝工部下設有镔鐵局，專門負責煉製镔鐵。

人工花紋鋼，是指用人工錘鍛的方法將鋼鐵反複折疊鍛打，使鋼表麵呈現出花紋，是專用於製作刀劍的優質鋼材。人工花紋鋼表麵所呈現的花紋是折疊鍛打的層理的外露，所以又稱為折疊鋼。人工花紋鋼，應該源於青銅時代的青銅武器製造。因為鑄造出來的青銅武器，硬度較低，但是經過鍛打後，其硬度可以提高數倍，達到鋼刀的硬度，所以當古人發明了冶鐵術後，該會采用同樣的鍛打技術來製造刀劍。但在伊始，古人之所以采用折疊鍛打方法製造刀劍，其目的並不在於取得漂亮的花紋，而是為了將鋼鐵中的雜質鍛出，以提高刀劍的品質，後來隨著技術的進步，古人逐漸掌握了采用不同的鍛製方法，就可以獲得不同花紋的技術，從而使花紋鋼製刃術又得到了發展和完善，這就是後來所稱的"百煉鋼"的技術。

中國古代有許多關於花紋鋼寶劍的記錄，大概指的是折疊花紋鋼。如《越絕書》所記幹將、歐冶子所鑄龍淵、泰阿、工布三劍："欲知龍淵，觀其狀如登高山，臨深淵；欲知泰阿，觀其（金瓜）巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，（金瓜）從文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不絕。"所謂（金瓜）即指劍身之花紋，而高山、深淵、流水即指花紋之形狀。

除了中國，日本、馬來群島的古兵也大都是折疊花紋鋼鍛製的。日本的武士刀由於是采用同種鋼料的折疊鍛打技術，所以其刃麵呈現鋼料折疊花紋的刀較少，在刃麵顯現的是另外一種刀劍花紋-火紋。其作法是：將一種經過配製的淬火土用水調稠後敷在刀刃兩麵，僅刀刃外露，待幹燥後再入爐加熱淬火，成功後，在刃身上就產生了一條從刀尖至刀根的淬火溫度線，或曲或直或波浪狀，則因其製刀流派不同而各有特色，這便是火紋。

馬來人的花紋鋼刀劍稱為"克力士"，克力士除了直刀外還有波形克力士，好像中國古代的蛇形劍。因馬來群島鐵礦貧乏，早期的克力士，大都使用隕鐵製做，後來即使有中國、波斯等地的鋼鐵輸入，馬來鑄劍師在鍛劍時仍要加入一部分隕鐵，來保證刀劍的品質。克力士的鍛打折疊可達到數百層之多，然克力士花紋刃的特色在於花紋畢露，甚至可以用手觸摸出花紋凹凸起伏。克力士在鍛製過程中產生許多極為細微的空隙，馬來人由此發明了另外一種技術，即將克力士刃身浸擦香液或毒液，製成香刃或毒刃，香刃出鞘即香，毒刃則傷人必死，其功效均可保持上百年而品質不變。

關於花紋鋼的產生，也還有另外一種說法，即中國早在春秋時期即已掌握了天然花紋鋼和折疊花紋鋼的技術，但是由於後來秦始皇"焚書坑儒"、收禁六國之兵，使六國（尤其是掌握先進鍛劍技術的吳、越、楚三國）鑄劍師或死或逃。逃忘者分別來到了日本、馬來群島和波斯、印度，並將源自中國的鍛劍術發揚廣大，自成一派，而在中國其技術則逐漸失傳。這種說法也並非在沒有根據，因為在春秋戰國時期中國的花紋鋼鍛製技術確實極為興盛，而此時他國尚無此技術，及至秦漢以後，西亞伊斯蘭民族、東南亞的馬來民族和東亞日本民族的花紋鋼技術才先後稱雄。日本刀劍名家和曆史學家均承認日本最初刀劍製造技術來自中國、朝鮮，而朝鮮鍛劍術是源自中國。在伊朗、印度、阿富汗、土耳其等東方伊斯蘭民族的語言中，將常用的短劍或匕首通稱為坎查（kanjar或kantchar），其刃形製近似於周代戰國劍形，其柄多為長莖工字形，也頗近似於戰國時的吳越名劍之柄，而且其讀音極近似於"幹將"之音，所以有刀劍專家由此推測此種刀劍源出流亡西亞的幹將流派鑄劍師。但是上述說法隻是出於一種推斷，而無確鑿的文獻或實物來作證明。

大馬士革（DAMASCUS）:是一種被廣泛製造的鋼材，因此幾乎不可能精確地定義它，不過有一點是無庸置疑的：它比任何其他類型的鋼材都更受收藏家的青睞。每個鐵匠做出的大馬士革都略有不同，而且層數差別很大，從最簡單的三層開始到數百層，甚至有人用每擊40噸的壓力將300層鋼箔衝壓成大馬士革。無論哪一種大馬士革都是非常美麗的。

提到玩刀，就不可能不提到花紋鋼，古人一時的無心之矢，卻成了現今的熱門話題，和很多BLADESMITH及FANS們追求的目標。確實花紋鋼有著它獨特的美，可以說花紋鋼與刀有著密不可分的聯係，因為有古老的花紋鋼所以才始終流傳著花紋鋼刀的傳說與情思，因為有對花紋鋼刀的追求所以才有花紋鋼技術的層出不窮。