從通州前往臨清，沿運河行軍無疑是最省事，也最便捷的。

京畿腹地行軍，也不需要征用什麽隨軍民夫，每到一地吃的喝的都由當地官府供應。

新任直隸總督周元理是個七十歲的老頭子，栓柱整理的朝廷命官履曆冊顯示，這位周製台是個治水專家，一直在河道任職。

壓根沒帶兵打過仗，也是倒黴催的，一上任就碰到這麽個大事。

前任直隸總督楊景素是互助會成員，兩個月前因失察雄縣知縣胡錫瑛侵蝕災賑，下吏議的結果是奪職貶為平民，不知走誰的門路，又主動認繳了一萬七千兩，給改為降職布政使留任。

聖旨要直隸方麵出兵助剿後，不知兵事的直隸總督隻得讓降為布政使的楊景素帶兵禦賊。

這個楊景素說起來是將門虎子，爺爺當過綠營提督，父親當過古北口總兵，奈何楊景素自幼孱弱，不喜武事，跟周元理一樣為官以來壓根就沒接觸過兵事。

之所以被周製台委以這禦賊重任，主要原因就是楊藩台年輕，今年才60歲，比總督大人足足小了十歲。

臨清鬧教匪，直接威脅直隸安全，因此盡管總督大人和藩台大人年紀都大了，對打仗有些力不從心，但還是派出了直隸最強戰力。

由總兵官萬朝興、副將瑪爾清阿帶領的綠營兵1200人。

這是直隸方麵能夠拿出手的全部精兵。

沒法說是百戰精兵，因為直隸承平上百年，沒有仗打，哪來精兵。

大清開國之初就定下不成文的製度，就是直隸地區不可有漢人重兵。

因為直隸位於京畿重地，包圍著京師，這要是直隸握有綠營重兵，萬一出個反賊，京師瞬間就會被圍。

受直隸總督節製的天津巡撫徐績也親自帶兵助剿，拿出了天津綠營的全部家當——800營兵。

現這八百天津營兵正在巡撫大人的親自帶領下，火速趕往臨清，欲同楊景素、萬朝興合兵，以壯聲勢。

山東方麵，巡撫國泰拚湊了全省營兵連同民壯3000人，交由連吃敗仗的總兵惟一繼續圍攻教匪。

惟一雖然不斷打敗仗，勝在敢於接戰，精神可貴，相比山東綠營那些望賊而逃的將領，已經可稱悍將了。

河南、山東河道總督姚立德接旨後，也派出歸其節製的河道營兵4營1600人，在副將汪震帶領下從濟寧火速北上助剿。

兵部塘報顯示，現各地調集的援軍多達六千餘人，連同賈六指揮的中央軍就是將近八千人，對付號稱擁眾數萬的教匪，雖然兵力不占優勢，但武器裝備和錢糧供應是教匪萬萬不及的。

“一旗當十漢！”

行軍途中，賈六以這個口號動員部下，並將幾十個膽敢開小差逃回北京的八旗懦夫用繩子綁著走在隊伍前頭。

單是開小差逃跑，賈六可以理解，人嘛，都怕死。

他賈領隊也是過來人，能為這點小事發脾氣？

但你跑就跑吧，你他媽的別動搖軍心，說什麽去山東是送死啊，說什麽教匪都會神仙法術，符水一喝，個個刀槍不入。

搞得賈領隊心裏也犯怵。

不是怕什麽神仙法術，刀槍不入，而是擔心有了宗教加成，那幫教匪弄不好具備太平軍的戰鬥信仰。

眾所周知，一支軍隊無論人員素質如何，武器裝備如何，一旦有了信仰，那就真的無往不勝了。

隊伍抵達天津境內時，收到最新軍情，教匪攻占臨清後並未北上向京師攻擊，也沒有西進往河南攻擊。

這是個利好消息，因為教匪此舉給了各地清軍反應時間。

“少爺，那幫教匪為何困守臨清，不知北進的？”

楊植無法理解教匪的戰略方針，他再不懂兵事，也知道教匪隻要全力往北打，這沿途清軍根本擋不住，最後必然會被教匪突到北京城下。

正在船頭欣賞運河風景的賈六不禁看了眼栓柱：“柱子哥，我們是大清官軍，是去平亂的！你想啥呢？”

楊植朝後麵船上的八旗兵看了眼，砸吧砸吧嘴：“少爺，我覺得教匪要是打到京師，莫說皇陵給它刨了，圓明園我們都能給它洗劫一空。”

“……”

賈六有點尿急，直接站在船頭撒了泡尿。

經過數天不斷趕路，中央軍終於抵達臨清北邊的清河縣。

順利同直隸布政使楊景素、天津巡撫徐績、總兵萬朝興等人順利會師。

中央軍的到來顯然極大鼓舞地方軍的士氣。

好消息也是一樁接著一樁。

天津巡撫徐績說他前天剛和教匪戰了兩場，一場是在小鄧莊，一場是在張家莊，各斃敵數百。

“賊兵器多是短柄槍、鐵叉、順刀、樸刀，有牛馬大車上百輛，所載皆婦女行裝，本撫督兵猛進，賊根本不防……”

徐撫台繪聲繪色的描述讓賈六精神大振，果然，教匪就是教匪，行軍打仗還拉著婦女行裝，這真是上天賜給他賈佳世凱東山再起的機會啊。

隻是晚間楊景素來找他了，也不點明彼此互助會員的身份，隻是告訴賈領隊不要相信白日徐績的吹牛逼。

因為，據他偷偷派人打探，徐績是連敗兩陣，不但損失了兩百多營兵，還折了好幾百鄉兵。

為了不被朝廷追究，這才弄虛作假。

賈六能說什麽，隻能罵一句狗官了。

中央軍到來的消息傳到了圍攻臨清東、南方向的山東總兵惟一耳中，立時請求中央軍參戰，兩天後各路兵馬同時用兵，爭取一戰圍殲臨清城中的教匪。

對此，賈六沒有意見。

他過來就是打教匪撈戰功的，眼下幾路兵馬合起來有八千之眾，火槍就有三四千杆，火炮加起來不下百門之多，怎麽打也不可能輸的。

大不了，和局。

兩天後，號角吹響，戰鼓擂響。

中央軍、直隸兵、天津兵、山東兵、河道兵如約發起攻擊。

由於是在運河北岸駐紮，所以中央軍同直隸、天津兵得先渡河。

渡河非常順利。

賈六踏上南岸土地，望著遠處的臨清城，不禁意氣風發。

命參讚大臣、副將英濟圖速將炮隊部署，先讓教匪嚐嚐來自大清鐵拳的力量。