數小時前，樹屋外的空地上。
“這是，怎麽回事，唯？芙蕾多妮卡那孩子呢？為什麽你會跟這些人在一起，那隻長毛的黑色刺蝟去哪裏了？究竟是……”
九重一臉凝重地注視著自己最疼愛的孫女，以及在她身後的女人。
“究竟是怎麽回事，卓韻！你們想幹什麽？！”
這天原本是跟平時並無二致，普通的一天，直到包括唯在內的三人組的到來。
除了唯與九重認識的“青鬼”卓韻之外，還有一名被大型兜帽遮住麵貌，看上去與芙蕾多妮卡差不多大的少女。
然而她絕不會是芙蕾多妮卡。那少女與“似人非人”的芙蕾多妮卡不同，她所散發出的氣息更接近人類——其中也包括了非人的部分，隻是，這部分與芙蕾多妮卡的性質完全不同。
“那個，九重爺爺，我有話想跟你說……”
九重能從那話中感受到唯的猶豫與躊躇。
“別怕，唯。是被脅迫了嗎？有爺爺在，已經沒問題了，我會保護你的，不要怕。快，快過來爺爺這邊。”
九重露出溫柔的表情，連語氣也十分溫和。他這樣做的目的，全是為了讓唯能夠安心下來。
“不是——”
“‘脅迫’什麽的，未免也太難聽了吧，九重爺？”
青鬼插入了爺孫的對話。悠哉的語調與“目中無人”的表情，與她身旁一動不動、神色複雜的唯形成了鮮明的對比。
“唯妹妹她呀，可是自願協助——領導我們的，對吧？”
這麽說著，卓韻將手輕柔地搭在了唯的肩上，如同撫摸十分貴重的珍寶般。
“你說‘自願’……‘領導’？”
“沒錯。”
“……”
九重一時間啞口無言，隻能眯起眼死死地盯著對方。
他突然想到了什麽，猛地轉向唯：
“唯？！你——”
九重難以置信地盯著唯的脖子。
沒有！
沒有他想看到的東西。
“項鏈呢？！你的項鏈呢？！唯！！你父親留給你，重要的項鏈呢？！”
獨目暴露出凶光，幾乎是咆哮出聲。
“——？！”
唯的肩頭一顫，不自覺地退後了兩步。
她還是第一見到九重如此凶暴的一麵。
之前如果是因為自己的覺悟不足而猶豫、躊躇，不知要如何開口的話，那麽，此時的她就完全是因為恐懼而不敢出聲了。
少女蒼綠色的渾濁眼瞳已然被驚恐占據。
“哎呀哎呀，雖然隻是一點點，總算讓我看到了過去的影子呢……不好哦？這樣可不好。你看，這不是把唯妹妹嚇到了嗎？”
卓韻將唯護到身後。
“你們！你們對她，對她做了什麽！你們對我、對那兩個人最重要的寶物做了什麽啊——？！”
如此質問的同時，九重動了。
以與巨大身形極其不符的速度，九重朝卓韻攻了過來。
然而，他卻連碰都沒碰到對方。
那是與九重猛踏地麵幾乎同時發生的事——紫色冰晶般的透明牆壁憑空出現，將九重與卓韻阻隔。
巨大的衝擊被作為護盾的牆壁吸收得一幹二淨，而牆壁另一邊的卓韻甚至連發絲也沒有動過一絲一毫。
“這可真是跟‘智力特化型’不符的行為呢，九重爺。再冷靜一點如何？”
卓韻略帶惋惜地撫摸著冰晶牆壁。
從見麵開始，直到現在，她依舊保持著閉眼的狀態。即便是如此與身為舊識的九重對話，也絲毫沒有要睜開雙眼的打算。
“話說回來，不愧是魔導兵器。接下暴怒獸人的正麵一擊之後，竟然連一點痕跡都沒留下呢。你說是吧……”
頓了頓，卓韻收回手，接著說出了那個九重預料之中，卻絕不想在這種時機聽到了名字。
“規則之外？”
警惕著對方穿著鬥篷的成員，一擊不成之後，九重立刻退到了安全的距離，同時強迫自己冷靜了下來。
“哼……嗬嗬，不知道為什麽，聽到你的名字，我竟然一點都不意外，反倒還有些想笑。”
九重輕蔑而悲傷地注視著取代冰晶牆壁出現在那裏的規則之外。
“我早該知道的！我早、該、知道的！！騙子！你欺騙了我！一次又一次！！從業雲那時候開始就——！！你——”
沒有絲毫征兆地，鮮血從九重口中咳了出來。
明明從注意到森羅萬象匣的時候就做好了心理準備，卻還是落得如此狼狽。
“我真不該再相信你，規則之外。我真後悔。”
他的每個字都像是要將心中的追悔莫及與血淚全部吐出來一般。
規則之外沉默著，兩人之間的空氣仿佛灌了鉛，就像被某種透明的固體代替了，是那樣沉重。
似乎是對這樣的氣氛有所不滿，卓韻微微動了動，卻在出聲之前就被規則之外抬手攔住了。
“你似乎有些過於‘活躍’了，第四席。”
規則之外保持著視線，看也沒看青鬼一眼。
“……是呢。”
卓韻愣了一下，像是想到了什麽，隨後無所謂地輕笑了一聲。
“的確，是有些僭越了呢。”
這樣說著，她朝旁邊退了兩步。
然而，誰都沒能注意到卓韻說話時，原本輕閉著的雙眼中散發出的，一閃而逝的危險紅芒。
規則之外也同樣朝一旁退開，將中心的位置讓給了唯。
“……你就沒什麽要對我說的嗎，連一句解釋都沒有？還是說……”
九重並沒有打算像規則之外無視自己那樣無視對方。他甚至還心存一絲僥幸：他多希望此刻站在這裏的規則之外是完全被魔導兵器吞噬，失去感情的兵器——即便原本被束縛在魔導兵器中的，他過去的戀人就這樣不複存在也沒關係。
那樣的話，他也許還會好受點。
“對不起。”
但這樣渺小的希望也因為規則之外一句不著痕跡的道歉而崩壞掉了。
絕望一個接一個，不斷衝擊著老獸人的內心。
心愛的孫女與魔導兵器融合。
曾經的戀人的二次背叛。
接下來還會有什麽？
他的性命……嗎？
“總覺得……事情已經演變到我這種老家夥無法阻止的程度了。”
無法看到任何希望，他的眼前隻有一片黑暗。
“隻有一點。”
規則之外突然出聲。然而她卻沒有轉過頭來麵對獸人——她已經無法直視九重的目光了。
“關於墨爾菲斯，那把斷劍的事情，妾身沒有說謊。隻有這一點，希望你能——”
她的聲音戛然而止。
啊啊，何等的厚顏無恥。
做出這些事之後，再次背叛他，殘忍地從他手中將希望全部奪走之後，她竟然還天真地，異想天開地希望他再相信自己一次。
“無所謂了吧，那種事，已經。”
獸人的臉上泛起了笑容，苦澀的笑容。
“因為，從一開始，我就沒有出場的機會，不是嗎？就連被利用的資格也沒有。現在站在這裏的，不過是一個自始至終都被蒙在鼓裏的老頭子而已。”
——那孩子現在不需要你。
九重終於後知後覺地明白了這句話的意思。
“不是的！！不是的，九重爺爺，你不知道……”
唯帶著哭腔叫著他的名字。
“其實——”
她幾乎就要將真相喊出來了，然而她卻沒能，也無法將這之後的話說出來。
唯的身體猛地一滯，然後，她的表情，她的語氣，全都變了。
“啊啊，果然。盡管有著非常棒的資質，但讓如此善良的小姑娘麵對這些，還是太難了。”
聲音還是熟悉的聲音，說話的卻不再是本人。
“唯”緩緩抬手抹去了眼角的淚水。
“好久不見了，九重。”
以懷念的語調，少女露出了笑容。
“我知道，爺爺都明白。從小到大，你這孩子就不會被被人強迫著做任何事。”
九重說著，對象並非現在的“唯”。
“所以，這一定是你自己的抉擇吧？不過對你的目的，我倒是完全摸不著頭腦呢……真是的，這不就好像是，你母親那樣嘛。”
九重抬起頭，望著天空，突然笑了起來。
像是突然想到了什麽爆笑的事情那樣，誇張地笑出了聲來。
“高興吧，夏瑤。你的女兒沒有像你擔心的，長成華生那樣——那孩子的性格無疑是遺傳自你的啊。”
在場的所有人都靜靜地等待著老獸人發泄——他們的目的就如同九重所自嘲的那樣，並不是他。
“看來，你並沒有要跟我敘舊的打算呢。”
“我跟你並沒有什麽‘舊’可敘吧……”
黃綠色的獸瞳瞬間泛起了乖戾的凶光。
“帝熵——！！”