傭兵協會十三區分部已經在數天前重新修繕完畢，這都是多虧了拉比特們的辛勤勞動。
兼具酒吧功能的分部今天也如同往常一樣熱鬧，十多天之前的那個事件仿佛從來沒有發生過似的。
無論過去的經曆如何，生活在這裏的人們或多或少都做好了某種程度的思想準備。這是他們被允許棲身於此所必需的代價。
然而今天，這樣的傭兵協會，卻因為簡簡單單的一句話，變得無比寂靜。
“請問，有人知道‘紅鬼’在哪裏嗎？”
說話的人音量並不大，放在平時，恐怕早已經被大廳裏白天就開始喝酒的傭兵們的叫嚷聲掩蓋。
這是指的一般情況。
因為，那句話裏的“紅鬼”兩個字是無論如何都不能裝作沒聽到的。
大廳中的傭兵們紛紛停下了手上的動作，麵色凝重地朝門口看去——
那是一名女性，披著深色的厚重連帽鬥篷，讓人看不清她的相貌。不過，單從聲音來想象的話，應該是一位十分美麗的女性吧。
她似乎沒有進一步往大廳內部前進的意思，問完之後便保持著進門的姿態，一動不動地站在門口。這樣做顯然會阻礙他人進出，可沒有一個人敢提出質疑。
“紅鬼，在這裏嗎？”
等了一會兒也不見有人回答，她換了個問題。
終於，人群中有了動靜：
離門最遠的一桌人突然麵色異常地捂住胸口，一個接一個地倒在了地板上，痛苦地呻吟起來。在寂靜的大廳中，這聲音顯得尤為刺耳。
“紅鬼——”
“不在！紅鬼不在這裏！請放過這些人！”
當女性準備第三次發問的時候，終於有人出聲了。
聲音從二樓傳來。略顯焦急，不假思索地直接打斷了女性的話的，是一名留著濃密絡腮胡子的強壯男性。僅從外表來看，大約在三十五歲上下，但他實際的年齡已經超過了五十。
“這種事我當然知道，格雷厄斯。”
鬥篷的兜帽動了動，女性微微仰頭。
“你是準備讓我繼續在這裏說話，還是請我去分部長室？”
“……是我失禮了，請跟我來。”
被女性稱為格雷厄斯的男性直接從二樓跳下，輕巧落地站穩，向神秘的女性做出了“請”這個動作。
從格雷厄斯語畢到女性開始移動，期間不過數秒的時間，卻給人一種度日如年的感覺。身為分部長的格雷厄斯更是如此。
“大小——青鬼小姐。”
當女性經過微微欠著身體的格雷厄斯身邊，剛想踏上樓梯時，他忍不住出聲了。
“那、那是——”
“……青、青鬼？！”
“格雷厄斯先生剛剛的確是……”
“沒錯……”
比起少數幾名傭兵的低聲驚呼，在大廳中響起的，更多的是倒吸一口涼氣的聲音。
“嗬……”
青鬼停住腳步，輕笑了一聲，瞬間又有幾名男性傭兵倒了下去。不過，這幾名傭兵倒下的原因跟之前那幾個倒黴鬼不同——看他們那一臉滿足的表情就知道了。
“叫我卓韻就好了，格雷厄斯分部長。”
青鬼——卓韻以相當魅惑的聲線如此說完，將一直蓋著的兜帽掀開，青色的長發隨之散落。
她閉著雙眼，但格雷厄斯卻能感到自己正被這個女人盯著，無法動彈。
“與自家的好戰妹妹不同，我可是非常溫柔的女人，不會隨隨便便殺人的。這點你大可放心。”
“不，我並不是那個意思——”
“無所謂。比起這個，我有事想拜托你，還請分部長千萬不要推脫。”
無視了格雷厄斯，卓韻徑直朝二樓走去。
格雷厄斯在心裏暗暗叫苦。
讓吧台絲毫沒有受到影響的拉比特們處理倒下的傭兵之後，他迅速追上了先走兩步的卓韻並為她帶路。
說是帶路，這個分部原本就不大，上樓之後一眼就能看到格雷厄斯的辦公室。
由於之前的分部長在十幾天前的那個事件中死亡，格雷厄斯被調到了這個問題區擔任分部長。
他在這個城市的傭兵中的聲望不低，所以並沒有覺得有什麽不妥，直到他看到了暫掛在這個分部的一個名字——卓璃。
照顧一個紅鬼就夠他受的了，現在又……
進入辦公室，等到身後的格雷厄斯關好房門之後，卓韻的態度突然發生了巨大的轉變。
“格雷叔，好久不見了。”
“是啊，的確是很久沒見到大小姐了，有好幾年了吧。”
格雷厄斯絲毫沒有表現出意外的樣子，自然地接話。不過，他的話中透出感慨卻十分明顯。
“‘山鬼’老大近來……”
“放逐你之後的第二年就失蹤了，直到現在都還沒找到人。或許早就在什麽地方跟人打架輸掉，死了吧。”
如同在說跟自己毫不相關的事情一般，卓韻隨意坐在了原本應該是格雷厄斯的位置上，而後者隻好選擇了待客用的皮質沙發。
“這樣嗎？其他的先不提，死因倒是很有老大的風格啊，哈哈……”
“所以，格雷叔想回來的時候，隨時可以回來哦？”
“大小姐的好意我銘記在心，不過我已經老了，況且……”
“對了，我聽說，格雷叔好像馬上就要當外公了，是這個月來著，外孫出生的日子？”
“——”
格雷厄斯的麵色一下子變得蒼白起來，幾乎是跳著從沙發上站了起來，卻沒能發出任何聲音。
“尖牙，已經被拔掉了呢，被‘愛’。”
卓韻把玩著辦公桌上裝著全家福的相框。
玻璃裂開的聲音將格雷厄斯拉回現實。
“抱歉，不小心用力了一點。捏碎心髒的力度總是不太好把握，太用力的話，整個胸膛都會炸開呢，血會濺得到處都——”
“大小姐！這次來霧隱大都是有什麽事情呢？”
“格雷叔，你不需要知道我要做什麽。”
將被蛛網裂紋侵蝕，已經壞掉的相框放回原處，卓韻露出了格雷厄斯熟悉到想要忘掉的笑容。
如果說紅鬼的笑意味著破壞——
那麽，青鬼笑起來的時候，則會帶來死亡。
“首先，請告訴我，我可愛的妹妹在什麽地方鬼混吧。”
#
“……”
這話由洛塔爾來說或許會很奇怪：
還真是！
他們加入學生會之後還真是什麽事都不用做！
與其說是不用做事，還不如說是沒有事情需要他們幫忙。
單論“不用做事”這點洛塔爾是很感激，不過幹巴巴地呆在學生會室，看著不斷忙碌的柳黛跟葉謙語，他總覺得哪裏不對。
無關責任心，隻是單純地閑得發慌。
這種情況已經持續了數天。跟之前不長的校園生活比起來，唯一的區別似乎就是課程結束之後要到學生會室這邊露個麵而已。
——在那之後可以立刻離開，沒關係。
“雖說是被這樣交待過啊……”
此時柳黛跟葉謙語正因為一些事情離開了學生會室，洛塔爾與芙蕾多妮卡自然而然地承接了並不存在的留守任務。
加入學生會是唯也知道的事情，就算是為了不被嘮叨也要在這裏呆到一定時間再回去，畢竟吃了很大隻的炸蝦。這是一部分原因，還有一部分則是柳黛——不知道是故意還是其他什麽原因，她似乎完全不記得那天的事情了。
“喂，你醒著吧？”
“不要打擾，芙蕾多妮卡正在嚐試變成一隻蝴蝶。”
“……”
洛塔爾瞥了一眼蜷成一團，躺在由椅子拚成的**芙蕾多妮卡，心想，難道現階段是蛹嗎？
這麽照著心中的想法提問之後，洛塔爾得到了肯定的答複。
進一步問她這個步驟要持續多久的時候，芙蕾多妮卡則是答道：
“暑假，好像是有這麽個東西？”
“說起來，在那之前還有期末考試來著？”
經過芙蕾多妮卡的提醒，洛塔爾這才想起來。兩個人對考試都不怎麽上心，會忘掉也屬於理所當然的範疇。畢竟，他們的入學測試成績都高於平均水平。
“怎樣都好，憑什麽芙蕾多妮卡非得每天陪你在這裏傻坐兩個小時啊？”
你以為我想嗎！還不是你唯姐姐同情心泛濫。
洛塔爾差點就脫口而出。
“不過，這句話似乎似曾相識。”
“聽不懂你在說什麽。”
“不，自言自語而已。比起這個，芙蕾多妮卡，你怎麽想？”
“什麽怎麽想？如果是期末考試的話，芙蕾多妮卡可以閉著眼睛寫，然後洛塔爾會不及格。”
芙蕾多妮卡一動不動地丟下這句話，繼續自我孵化。
“雖然不能做到閉著眼睛的程度，但我也不至於會不及格——其實我並不是想討論這個問題啊。”
“芙蕾多妮卡當然知道你想說什麽，但並不想繼續。光是幫你隱瞞，就已經很有罪惡感了。”
芙蕾多妮卡的煩惱，區區洛塔爾，根本無法理解。
這個問題已經困擾了她數天了，從那天開始，直到剛剛，不斷在腦海中反複出現。
明明唯姐姐對她來說才是最重要的存在，任何事都應該以唯姐姐最為優先。
本該是這樣的，可是為什麽……
為什麽自己會答應幫忙隱瞞柳黛的所作所為呢？
唯一直沒有開口提過這個問題讓芙蕾多妮卡輕鬆很多，但她自己明白——她可以斷定，就算唯開口問她那天的事，她也不會如實告訴自己最喜歡的唯姐姐。
小小的身軀中，罪惡感不斷聚集，卻始終無法占據主導，其原因是另一部分芙蕾多妮卡無法理解的某種存在。
“……也對，抱歉。強行拜托你這種事……不過我倒是沒想到你會真的答應，為什麽呢？”
對此感到疑惑的，不止是芙蕾多妮卡本人，當事的另一人也抱著同樣的疑問。兩人之間的區別隻是程度不同。
這樣來看，還真是有些滑稽。
將洛塔爾發自真心的疑問無視，芙蕾多妮卡的身心似乎都變成了蝶蛹。
黑發的青年還算知趣，沒有繼續糾纏不休。
一橫一豎的兩人就這樣安靜地等待時間流逝，柳黛跟葉謙語回來之後，他們應該就可以裝模作樣地離開了吧。
他或許應該帶點什麽東西過來看的，哪怕是傭兵協會那邊給出的委托書也好。
夕陽西斜，室內的塵埃被忽然打開的門攪動著飛舞起來。以為是學生會長柳黛他們回來了的洛塔爾並沒有做出太大的反應，甚至連眼皮都沒有抬一下。
一般來說，像洛塔爾他們這樣無所事事地坐在旁邊，或多或少會影響到別人的正常工作。
然而那隻是對一般人而言，在柳黛這裏完全不適用。用葉謙語的話來說，甚至誇張到“會長工作起來比平時更效率了”。
洛塔爾沒有見過柳黛平時是如何工作的，所以無法給出明確的回應。不過有一點他可以確定，那就是柳黛時不時飄過來的視線讓人如坐針氈這件事。
聽到了聲音。
仿佛害怕驚擾了什麽似的壓低了音量。
“洛塔爾，洛塔爾。”
熟悉的溫柔嗓音，讓洛塔爾回過神來。
“唯？”
“我想應該不會是其他什麽人吧。難道有人站在我身後嗎？”
唯說著，像是真有那麽回事的樣子，回頭看了看身後。
“你知道我不是那個意思。”
洛塔爾像是做了什麽虧心事似的，連忙站了起來。
“我當然知道啦，隻是想裝個傻，洛塔爾你太嚴肅啦。不過，芙蕾多妮卡的狀態倒是讓我很在意……”
“嗯？”
洛塔爾發出疑惑聲的同時，低頭看去，發現芙蕾多妮卡保持著那樣的姿勢，呼吸均勻，早已經安靜地睡著了。
“這小鬼……”
把他一個人丟在一邊，睡得還真香。
抱怨歸抱怨，洛塔爾並沒有什麽不滿。芙蕾多妮卡能像這樣保持平時的樣子，反而會讓他感到安心。
洛塔爾不知道的是，芙蕾多妮卡會像這樣毫無防備地睡著，跟他在這裏也有很大的關係。
“你怎麽過來了？”
“我就不能過來呀！”
這裏應該叫醒芙蕾多妮卡吧。
可洛塔爾並沒有這麽做，他想去門口，但剛想起來，就發現芙蕾多妮卡的一隻手牽著他的衣角，隻能苦笑著重新坐下。
“芙蕾多妮卡的睡臉，好可愛。”
“她不說話的時候的確沒那麽討人厭就是了。話說回來，你怎麽過來了？你可別再說什麽‘我就不能過來’了。”
“嗯。想想看看你們在學生會是什麽樣的，就過來啦。”
唯吐了吐舌頭，一副可愛的樣子。
“‘就過來啦’，笨蛋吧你是，那是什麽理由啊。”
“誒嘿嘿……”
這是隻有洛塔爾知道的唯。
“對了，是叫柳黛吧，學生會長。我過來的時候有碰到她跟葉謙語，說是不用等他們回來，可以直接離開……是什麽意思呀？”
“那個啊，不就是字麵意思嗎？”
洛塔爾的臉皮還沒有厚到告訴唯他們每天就隻是在這裏發呆而已。
“這樣啊……那我們是等芙蕾多妮卡醒還是？”
“萬一這丫頭睡到明早，你就等到明早？”
“那就把芙蕾多妮卡叫醒？”
“……我看你平時挺聰明的，怎麽……啊，別生氣，我的意思是，我背她就好了。”
洛塔爾說著就將芙蕾多妮卡小心背了起來。
“走吧。”
“這樣子，會想起我們剛相遇的時候呢。”
唯看了看洛塔爾，又看了看洛塔爾背上的芙蕾多妮卡。
“剛相遇的時候……是嗎？”
“對呀，那時候也是洛塔爾背著芙蕾多妮卡……啊，我給萊因哈特它們治療，還被洛塔爾說教了呢……”
唯似乎完全沉浸在回憶中，沒有注意到洛塔爾眼中的變化——雖然附和著唯的話，但對於唯所說的，他幾乎沒有任何實感。
那感覺就仿佛是在聽別人念自己的日記。
與唯是怎樣相遇的？
芙蕾多妮卡呢？
自己跟萊因哈特它們戰鬥過？
還背著芙蕾多妮卡趕夜路？
因為是從唯那裏聽來的，所以洛塔爾絲毫不懷疑這些事的真實性。
可是，他是在什麽時候忘記這些的呢？
最讓洛塔爾疑惑的是，他竟然一點都不意外——明明是丟掉了對他來說如此重要的記憶。
是宵晝嗎？
可如果原因是宵晝的話，包含了對唯的感情那部分也會被吞噬才對。對於宵晝來說，這部分感情才是最美味的。
思考著這些問題的同時，洛塔爾也試著回想了一下。
這麽說起來，自己的左臂……
是怎麽沒有的？
連這種事也不知道了嗎？
洛塔爾不由得苦笑。
不過，他能確定的是“不是失去得毫無意義”。再說，這義肢的完成度很高，當做原裝的手臂也沒什麽不自然的。
這麽一想，洛塔爾突然意識到這樣連失去手臂時的痛感也想不起來，反而還挺不錯。
事到如今，他能做的事也隻有讓自己樂觀一點了吧。