雷戰雷鳴雷聲三個好侄兒被罰閉門思過，這是翌日用早膳時，桑擰月才從大嫂嘴裏得知的消息。
這天的早膳隻有姑嫂兩人一道用，桌子上顯得特別清淨。
桑拂月與謝庭芳、杜誌毅聽說是天將亮了才歇下，而那三個侄兒……
常敏君沒替孩子們瞞著，將他們昨晚上打的小算盤說給桑擰月聽。桑擰月邊聽邊忍俊不禁的笑，燕窩羹都吃不到嘴裏了。
不過笑過一陣，桑擰月又忍不住替侄兒們求情，“他們隻是嘴上一說，不會真那麽胡鬧的。”至於她會不會給錢，那真說不準。要是孩子們真來求了，還可憐巴巴的，她如何能忍下心不給？
常敏君看出了桑擰月的心思，就嗔她一眼，“他們是不是胡鬧我還不清楚？不治治他們，他們都快上天了。家裏的欠債收回來了，家底確實豐厚。可即便咱們家底再厚實，也不能讓孩子們那麽胡鬧。擰擰我可給你說啊，你可不能縱著他們三個。都說慈母多敗兒，你是嫡親的姑母，你可得繃緊了弦兒，將他們三個看的緊緊的。”
桑擰月心虛的“嗯”了一聲，讓她看緊三個侄兒，她，她盡量吧。
桑拂月直到午膳後才起身，常敏君聽聞另外兩個貴客也醒了，趕緊讓人送去清淡易克化的飯菜。
飯後三人又重新在花廳聚首，這次就說起了要在晉州多留一些時間的事情。
不管是謝庭芳還是杜誌毅，都有意祭拜過桑父桑母再離去。也好在他們這麽些年在任職上俱都兢兢業業，如今寫信回去，與上司和山長多告幾日假，想來也是會允許的。
兩人毫無負擔的在桑宅留了下來。
時間一轉幾日，這些天桑拂月帶著兩個好友，先是將父母的墳塋休憩一新，之後又將家中的書肆重新開了起來。
桑家早先的不動產，除了一部分被人以各種手段占了去，還有一部分早在當年出事時，就被李叔等人當機立斷關了門。
這些年因為用錢的緣故，有些鋪子低價出手了，有些轉租了出去，還有的則一直保持關門狀態。
如今既然家裏的事情逐漸上了軌道，桑拂月就想著將家中的生意繼續做起來。
要說做生意，首先想到開書肆。桑家在這上邊經驗足，且不管是李叔還是王叔，也都是經營的老手。且家中藏書豐厚，足以支持幾個鋪子的正常運轉。
桑拂月帶著兩個好友忙碌起這事兒，而這時候清兒距離晉州已經越來越近了。
從京城沿運河南下，一路經渝州、河州、滄州、徽州，最後轉往晉州。
而就在客船停泊在晉州和徽州的交界時，在清兒近鄉情怯，滿腹愁腸時，當天晚上他從船艙中走出來，想去甲板上透透氣，卻不料就看到不遠處的那艘客船上，竟從船艙中走出一個極其熟悉的身影。
清兒瞪大了雙眼，又不敢置信的揉揉眼睛。可那人熟悉的眉眼依舊，且似乎是察覺到他的視線，那人抬起了淡漠威嚴的眉眼，直直的看向他。
清兒張口結舌，“侯，侯爺。”
……
沈廷鈞的行程一直很繁忙，先是處理鹽稅一案，隨後孫老將軍叛國案也轉交到他手上。
兩樁大案，一樁攸關幾百萬兩的鹽稅，一樁關係著一個老將軍的名譽清白。
他忙得脫不開身，每天都有許多卷宗要看，許多案件細節要梳理，許多官員要見。常常從三更天起身，直接就忙到子時深夜。
然這種忙碌對於他已然是常態，是以並不覺得疲憊。
隻是以往並不會分心，這些時日他每每夜深卻總會恍惚。猛一抬頭就對著一個方向出神，心裏有著自己也不曾發覺的空虛寂寥。
素問與素英的來信出了問題，沈廷鈞初始並未察覺。但隨著時日愈久，隨著信上的內容每日不變的重複，沈廷鈞心中漸漸存疑。
他從未小看過雷霜寒，也從不覺得素問和素英真能瞞過雷霜寒的耳目。她們倆人被發現隻是遲早的事兒，沈廷鈞的心中漸漸有所悟。
然那些時日實在忙得分身無暇。兩個案子齊頭並進，即便遊刃有餘如沈廷鈞，也有些頭大。熟料一直沒有進展的鹽稅案，竟是在孫老將軍身上找到突破口。
那一日孫烴差點被人謀害，也是那一次差點喪命，孫老將軍吐了口。
事情竟是牽連到王知州。
而叛國的不止是孫將軍，王知州竟也隱晦的參與其中，給倭寇提供多種便利。他們兩人聯手，想逼走常老將軍，更甚者給常家扣一頂摘不掉的汙帽子。以達到掃走障礙、擴大權力的目的。兩人有共同的敵人，也有共同的利益，雙方一拍即合，這些年來陸續進行著合作。
查到了王知州，再往深處挖，自然挖到了王啟河。找到了王啟河，鹽稅案不攻自破。
案件說簡單也簡單，說複雜也複雜。但總共不過半月時間，接連破了兩樁大案，這個進展不可謂不快，功勞也不可謂不大。
也是破案之日，沈廷鈞收到了從京城來的飛鴿傳書。
留在京城柳樹胡同的門下，俱已被雷霜寒的人暗自扣押。
這個消息傳來，沈廷鈞心中再無僥幸。他也已經清楚，他在桑擰月身邊安插了人手的事情，雷霜寒必定已經心知肚明。
雷霜寒不可能不做出防範，那這些時日從晉州來的書信，那些消息的真假……怕是沒有一丁點為真。
沈廷鈞沉默了一宿，不知這事情桑擰月有無參與到其中，她的態度又是如何。
終究是不死心，他再次遣人秘密去往晉州。
熟料，本是隨性的一次安排，竟得到了一個讓他當場失色的消息。
這也是沈廷鈞將兩樁案件移交到隨行欽差手中，讓他們善後的原因。
當然，不管是刑部、督察院，亦或是大理寺的那些官員，他們不知道侯爺如此安排的深意何在，隻以為是侯爺體恤屬下，也要給他們一些功勞掙。
出來就是為了掙前程的，這現成的功勞放在手中，眾人不要才是傻子。
也因此，他們感恩戴德，積極表現。對於侯爺要替陛下巡視南方各州府的河道，因此要缺席一些日子，他們也都打包票讓侯爺放心去。等侯爺歸來之日，他們必定將所有後續都料理妥當，屆時就可以直接押解犯人回京了。
沈廷鈞就這般離開了閔州，客船徹夜不息在河麵上急駛，短短三天就到了晉州和徽州的交界處。
也就在他對著書本出神時，成毅過來在他耳邊稟報了什麽。沈廷鈞當即眉眼沉沉，他放下手中的書本，閑庭信步一樣走出了呆了三日之久的艙房。
……
再說清兒見到對麵船上那人當真是沈候，表情又喜又驚。
喜的是，他鄉遇故知，且這個故知還對自己有大恩，且穩重可靠，位高權重……那就不用擔心沿途會遇到水匪了。
雖然大哥派遣了許多人手護持他，但這還是清兒第一次離開姐姐出遠門，心中的忐忑不言而喻。
他這一路上，都在擔心會不會遇見水匪劫道，會不會身邊這幾個五大三粗的漢子，隻是假裝是大哥身邊的護衛，他們表麵上要護送他去晉州，其實不定是大哥的仇家派來的人，要拿他威脅大哥？
他一路上都提心呆膽，可身邊毫無可依靠的人選。唯一能靠得住是素心姐姐，也隻是個女流之輩，還需要他多照顧……可以說，清兒這一路都緊繃著身上的那根弦兒，就連晚上睡覺，都恨不能睜著一隻眼。就真的很擔心，睡前還在客船上，等第二天醒來，不是在土匪窩，就是在某個狗大戶家中的地牢裏。
他真的很心累，而這種心累，隨著距離晉州越來越近，他的心也提的越高。
一方麵他近鄉情怯；另一方麵，若是敵方真有什麽算計，怕是很快就要下手了。
就在這種戰戰兢兢中，突然看到了一個可以依靠的熟人。清兒驚喜的如同久旱逢甘霖，真是恨不能當即吼上一嗓子。
當然，即便現在沒有吼出聲，但清兒的動靜也驚動了原本在船艙中休息的諸人。
雷霜寒身邊的幾個護衛率先跑了出來，他們按著後腰處的腰刀，警惕的看著河麵上的動靜。直至看到沈廷鈞——沈候他們自然是沒見過的。又見沈廷鈞身邊隨侍的兩人，俱都是練家子的模樣，而沈候更是儀表貴重，威儀凜然，這明顯一瞧就不是善茬。
眾人在得罪與不能得罪間徘徊，也就是這時候，素心也匆匆的從船艙裏跑了出來。
她先是看到清兒好好的，提著的心就放下了一些。繼而扭頭就看見不遠處船頭處站著的侯爺，那一刻素心雙目圓瞪，渾身瑟縮不已，她脫口而出一句“侯爺”！繼而想起自家大少爺將侯爺安排在姑娘身邊的人手，全都扣押關到不知道哪裏去了，素心頓時心虛惶恐的不得了。她倉皇的抓住清兒的袖子，牙齒磨的咯吱作響，可卻再也說不出其餘的話。
然夜晚安靜，河麵上更是隻有河風徐徐吹動的聲音，素心剛才那句破了音的“侯爺”雖然音量不高，但也逃不過幾個行伍出身的護衛的耳目。
侯爺？閔州倒是有個沈候，不知眼前這位又是那個侯爺？
幾人用眼神示意清兒，想讓清兒代為解惑。奈何清兒現在滿心滿眼都是“得救了”的興奮，根本沒看見他們的眉眼暗示。
不過，也不用他們再暗示清兒了，因為下一刻清兒就直接給出了他們答案。
就聽清兒眉開眼笑的大聲問說，“侯爺，您不是在閔州審案麽，怎麽跑到這邊河道上了？再往前就是晉州了，侯爺您也要去晉州麽？晉州是我老家，如今我兄姐都在晉州等著我。侯爺你路過晉州要不要去我家喝杯茶，歇歇腳？”
他身後那幾個漢子聽到清兒這話，麵上露出恍然之色。還真是那位沈候！隻是，沈候不是在審案麽？如今跑到晉州，是案子的新證人證據在晉州，還是說，案子已經審完了，沈候另有公事，這才到晉州這邊來？
眾人心中有些想法，但他們肯定不會說出來。又因為雷霜寒之前為避家醜，所以派他們往京城去時，雖然讓他們將柳樹胡同那宅子中，所有會武的丫鬟仆役都扣押起來。但他們也隻是以為，八成是奴大欺主，讓將軍的弟妹們受了委屈，他們全然沒想到別的地方，自然也就不覺得，那些丫鬟仆役和沈候有什麽關係。
不知道這些前情，自然也就是不知道將軍和侯爺之間有過節。這就導致，這些護衛們對著沈廷鈞時模樣很是恭敬，而在清兒要過去沈廷鈞船上，給沈候見禮敘舊時，他們也絲毫不覺得不妥，反倒是興致勃勃的拿了搭板來放在越來越靠近的兩船中間，然後親自護送清兒少爺到了對麵船上。
護衛們對沈廷鈞的態度恭敬又討好，反觀素心，現在真恨不能找個地縫鑽進去藏起來，好讓誰也找不到她。
明明她也沒做虧心事，但是，但是，大少爺可是把侯爺放在姑娘身邊的人都扣押了啊……
素心想勸清兒留下開不了口，想跟過去，又實在畏懼侯爺的冷眉冷眼與滿身威儀。
最後，她決定要慫一些。反正侯爺那般光風霽月的人物，即便和大少爺有仇，肯定也不會遷怒到小少爺身上。再來，小少爺身邊還跟著人呢，真若是有什麽不妥，她一個弱女子在跟前幫不上忙不說，還盡添亂，那還不如不去的好。
素心給自己做完心理建設，然後目送清兒隨同沈候進了那邊客船上的艙房。
她耐心等了一會兒，沒等到清兒出來。正準備再繼續等等，熟料侯爺身邊那個眉眼帶笑，瞧著有些不正經的護衛，對著她招招手“唉”了一聲。
素心不看不聽不問，捂著耳朵快跑進了自己居住的艙房。
徒留下成林尷尬的舉著手停頓在半空中，半晌後，才訕訕的摸摸鼻子嘟囔一句，“我這長得也不嚇人啊，怎麽就把她嚇跑了？我這還什麽都沒說呢，這丫鬟倒是等我把話說完啊。”