天色將晚，兄妹三人一道從鶴延堂出來。
沈廷鈞最先走到門口，他看看身後身材嬌俏矮小的妹妹，“大哥送你回去？”
沈玉瑤頭搖的跟撥浪鼓似的，討好的嘿嘿笑，“不用不用，大哥你勞累一天了，你先回房休息。我有兩句話想問三哥，等問完了我就回去睡覺。”
沈廷瀾有些摸不著頭腦，不知道妹妹要問什麽。他也著急回房，畢竟離家半年，嬌妻幼子都令人想念。
不過，妹妹也是親生的，既然妹妹有事兒要問，他那能置之不理？
沈廷瀾就說，“大哥你先回去吧，稍後我送瑤兒。”
“好。”
沈廷鈞應了一聲，又叮囑兩人別太晚，便帶著成英轉身大步往外走。
沈玉瑤和沈廷瀾看著大哥走去的方向是前院，都愁眉苦臉起來。
沈廷瀾：“長榮郡主的東西都搬走了，鬆柏院也恢複成大哥成親前的模樣。一切如舊，怎麽大哥還不願意回去住？”
“誰說不是呢？”沈玉瑤小小的腦袋裏有大大的憂愁，她垂首喪氣，眉眼都耷拉下來，“大哥也不成親，也不相看，不知道是不是還惦記著長榮郡主。前兩天娘還和我說，若大哥對長榮郡主還有意，她就讓人過去說和……”
“不行。”
沈廷瀾眉頭微蹙，“覆水難收，破鏡難圓。大哥和長榮郡主沒緣分，他們在一起全是折磨。大哥的親事兒你別操心，你才多大的人啊，你就跟著瞎摻和……”
“我沒摻和啊，是娘……”
沈廷瀾重重歎了一口氣，“明天我找娘說說這事兒。總之長榮郡主絕對不行！大哥不是會吃回頭草的人，雙方既已恩斷義絕，就最好不要再有牽扯。”
其實沈玉瑤也覺得三哥說的有道理，但是大哥遲遲不相看不成親，娘就很焦慮。她作為貼心小棉襖，難免要聽幾句娘的牢騷，就導致她也為大哥的終身大事焦慮起來。
她也很難啊。
天知道她一個未出嫁的少女，都要操心大哥的親事了，她很煩惱的好不好？
沈廷瀾再開口，語氣依舊溫和，“你說有話要和三哥說，咱們邊走邊說吧。這條路這麽長，有多少話也夠你說了。”
沈玉瑤被琳琅捅了捅胳膊——她還能不知道這丫頭什麽意思？
不就是覺得，她問三哥打聽桑表姐與三嫂不和的事兒太不靠譜。可都這時候了，問問又怎麽了？況且她又不傻，她就是想探聽什麽，那也不能讓三哥知道她的真正意圖。
沈玉瑤：“三嫂的表妹前些天來家中做客，嫂嫂和三哥說了這事兒麽？我今天見三哥帶來了許多土儀，是不是也該給薔薇苑送點？是讓嫂嫂送過去，還是我親自出麵走一趟比較好？”
沈廷瀾頓住腳步。
他跟沒聽見沈玉瑤後兩個問題似的，隻蹙著眉頭問，“你說你三嫂的表妹，前幾天才來了家中？”
沈玉瑤點頭，掰著指頭數，“桑表姐來家中滿打滿算都沒十天。”
沈廷瀾眉頭都擰成個疙瘩，麵上的表情有些沉重。
他不能和妹妹說，就在他遊學前一天，恰好在門外聽到夫人與織錦說桑表妹的事兒。桑表妹的處境太過艱難，念及夫人心性悲憫，又素來悌愛弟妹，為防夫人有口難開，他便率先提出，可用武安侯府的勢壓人，先將桑表妹救出虎狼窩。
原本這事兒他也沒往心裏去，不過是疼惜夫人，不忍她難做。而夫人當時垂首感懷，還說了許多感激的話。既如此，又如何會拖了半年之久，才將深陷泥濘的桑表妹接到府裏？
直覺告訴沈廷瀾，這事兒不對勁。
但他也不想多追究，畢竟人已經從王家接了出來。既然結果是好的，且事已至此，他追究無用，
但很快，沈廷瀾又想起了妹妹說過的話，“桑家表妹住在薔薇苑？”
作為侯府嫡出的公子，且還是當初侯夫人最小的兒子，沈廷瀾幼時調皮頑劣，老夫人時常惱的拿著棍子追在他屁股後要打他。侯府就沒有他沒去過的地方，他自然也就知道，薔薇苑究竟是什麽光景。
沈玉瑤“懵懂純稚”的點點頭，“對啊，我今天就是探望過桑表姐才從薔薇苑出來，結果可巧就在那附近碰見三哥了。我是府裏第一個見到三哥的人，看在咱們兄妹這點緣分上，三哥你是不是可以把你今天帶回來的首飾，多分我兩件？”
沈廷瀾一邊漫不經心的回應，“給你就是。”另一個問題也脫口而出，“是沈叔給桑表妹安排的院子？”
沈玉瑤垂首翻了個白眼。
看吧，三哥的第一反應和她一模一樣。
不過也情有可原，畢竟誰會把家人、更甚者是自己的愛人，往不堪的地方想？
而且不得不說，周寶璐這人雖然在她們麵前不討喜，但她在三哥麵前卻溫柔可人、賢惠淑良。
三哥被她的才情、人品、相貌所迷，硬是拋棄了早就達成婚姻共識的李家，轉頭娶了周寶璐。
在他心中，周寶璐簡直就是真善美的化身。要三哥承認周寶璐實際上是個氣量狹小、睚眥必報、虛偽造作的女人，那之前她塑造的悌愛姐妹、賢惠淑良、秀外慧中的形象就會徹底崩塌。
這不僅僅是打破了，周寶璐在三哥心中的完美形象，更是證明了三哥當初的選擇興許大錯特錯——周寶璐不是純潔無瑕的山頂雪，她是心思深沉、精與算計的潭中泥，三哥如何能承受被人如此愚弄？
沈玉瑤怯怯的看著三哥，有些打退堂鼓。沈廷瀾卻依舊盯著她看，目光灼灼，不容她有絲毫閃躲。
“說吧，那院子究竟是沈叔安排的，還是你三嫂安排的？”
沈玉瑤還想掙紮一下，就撒嬌賣癡，“那誰知道呢。三哥，我現在每天也很忙的好不好？我都開始跟著娘學管家了，我哪有那麽多空閑時間，去關心那些有的沒的東西？”
沈廷瀾一顆心直往下墜，麵上卻嗬嗬笑起來，“你沒有時間關心桑表妹的院子是誰撥給她的，你有閑心關心究竟是你去給她送土儀妥當，還是你三嫂過去更合適？”
沈玉瑤感覺自己的小心思，似乎在瞬間就被三哥窺探個明明白白，她就很頹喪。她想探聽的東西一點也沒探出來，反倒是三哥，簡直快把她挖幹淨了。
好在這到底是親哥，還給她留了幾分臉麵，沒有扯著這件事情問個沒完沒了。倒是轉移話題似的問說，“姑母和秀雯表妹今天沒來用膳，這是何故？”
說起這件事兒，沈玉瑤可太有話說了。
就見她一轉剛才的頹唐，小嘴叭叭叭的就將那天的情景描述了一遍。重點講述她大哥的不近人情、拒人千裏、冷若冰霜，次重點描述姑母如遭雷劈、嚎啕大哭，以及秀雯表姐的羞憤欲絕、心如死灰……
她說的興致勃勃，沈廷瀾聽得默不作聲。直到將妹妹送到她居住的涵香居，他才開口，“天太晚了，有什麽話明天再說，先回去休息吧。”
目送妹妹進了院子，沈廷瀾在原地站了好大一會兒，這才邁起沉重的腳步，轉身往回走。
他頎長瘦弱的身影緩緩融進漆黑夜色，在此時看來寂寥又消沉，萎靡而愴然。似乎一直以來支撐他的主心骨被抽離了，又似乎人生茫茫，他卻突然失去了行進的方向。