夜越發深了，桑府裏除了守夜和巡邏的婆子小廝外，其餘人全都去歇了。
主院也漸漸安靜下來，但主臥室的燭火未歇，仔細聽，似乎還能聽見裏邊的男女主人在低聲說話。
桑父說：“怪不得常家人能允許嫡親的姑娘家，跟著拂月往晉州來一趟。想來一是想讓咱們少往閔州跑一趟，少受些罪；二來，也是向咱們表明誠意，讓咱們看看常家結親的意向有多大。”
換句話說，常家人這麽做，許是也是擔心。擔心他和桑母愚昧，會覺得他們招桑拂月為女婿，是在仗勢欺人，且有招贅的嫌疑。
因而，不僅讓嫡親的姑娘過來了，且還讓家中的兄長陪同前來。
姑娘家許是因為對男子動了心，而眼瞎心盲。但是男人家，尤其是如同常武明這樣的人，卻非常理智且細心。
由他陪著常敏君過來，想來常家那邊多多少少還是對他們有些不放心，也要先確認了他們一家人的品性，才能放心讓女兒下嫁。
桑母想通這些，忍不住歎了一口氣，“兒女都是父母前世欠下的債，那個當家長的都不容易，都恨不能將自己能考量到的所有事情，替兒女們做再前麵。”
桑父也歎了一聲，又沉默了許久，最後才道：“常家確實是門好親。哪家的姑娘不錯，哪家的兒郎也好。由子女可以窺見常家的門風，應該也是開明公正的家庭。和他們結親，是咱們占便宜了……”
這對夫妻絮叨了三更天，終於是忍不住困意，緩緩睡了過去。
而之後幾天，桑母精心操持著每日的飲食，桑父則帶著常武明在晉州看人文山水景觀。
至於桑拂月和常敏君麽，兩人早沒影了。
桑拂月帶著心儀的姑娘，走遍了晉州的大街小巷，讓常敏君看他成長的每個足跡，和她講述自己中二時期，犯下的錯。
他們偶爾也會拉上桑擰月與他們一起，但桑擰月隻跟著去了一次，就再也不和他們一道出門了。
其實大哥離家後，她出門的時候就越來越少了。
早先是覺得沒人帶著，就自己出去挺美意思的。除了跟娘出門走動和逛街買些珠寶衣衫，她也不自覺地自己還有其他地方可去。
而隨著她一年年長大，出落的翌日比一日驚豔，每次她出門，都會惹來許多人的窺視打量。桑擰月挺不喜歡這樣的，更不喜歡那些人背著她竊竊私語。如此，她就越發少出門了。
不說桑擰月懶怠的窩在家中不願意出去，隻說常敏君見到桑擰月如此模樣性情，當真喜歡的不得了。
小姑子人長得美，說句好不誇大的話，那真跟天上下凡的神女似的。那渾身的書卷氣，那通身的氣質風華，真的，若她是個男的，她必定要把小姑子娶回家才覺得這輩子沒有遺憾。
當然，她不是男子，自然是不能把小姑子娶回家的。但是，她家中還有未婚的兄弟啊，若是把小姑子變成弟妹或是表弟妹，這似乎也不錯。
常敏君就偷偷問桑拂月打聽，“擰擰都及笄了，家裏還不準備給她相看起來麽？”
桑拂月聞言大大咧咧說：“慌什麽？才及笄而已。你及笄那會兒不是也很排斥老將軍給你說親？話又說回來，若是你早早相看了人家，如今哪還有咱倆的事兒。”
常敏君推了他一下，讓他閉嘴吧。可真不知羞的，啥話都往外說。
不過知道擰擰還沒開始相看，桑家也沒有中意的人家，常敏君這顆心，就愈發蠢蠢欲動了。
她就把自己的意思和桑拂月說了說。
桑拂月也是見過她堂弟和表弟的，那倆人一人從軍，如今就在大哥常武行帳下效力。年紀輕輕，也一身功勳，前程很被人看好。
至於表弟，雖然人文弱了些，但也長得一表人才。最重要是他性情高潔，不喜歡那些鶯鶯燕燕。而他才加冠而已，已經中了舉人。聽說他學問很好，下一年的春闈有望奪得名次，這也是眾人眼中名副其實的乘龍快婿。
然而，常敏君提出這兩個人，卻立馬就被桑拂月拒絕了。
換他一句話說，他們做的是掉腦袋的活兒，可他妹妹和他們不同。那是個再溫柔繾綣不過的姑娘家，平常裏看見點血，都能嚇得麵無人色。讓妹妹嫁到閔州去，每年都要經受倭寇入侵的困擾和驚嚇，他不忍心。
所以，不管是堂弟還是表弟，也不管他們再好的人品和前程，統統不可以。
桑拂月說出這個借口，就被常敏君狠狠拍了一巴掌。
不過事後常敏君也說，“你說的有道理。像擰擰這樣的小姑娘，還是應該生活在安然無憂的地方。閔州太亂了，她這樣的性情，在哪裏會每日提心吊膽，還不定年紀輕輕就夭折了……呸呸呸，看我說的什麽話。總之，這事兒就這麽算了，你權且當我沒說過這事兒。”
桑拂月與常敏君定了親，兩人這事兒辦的不合規矩，所以桑家便沒大辦。
不過為了不慢待了常敏君，桑父也是特意擺了一桌，請了他認為較為貴重的人來做見證。
沈廷鈞就是被請來的、最為高權重的那個人。
桑拂月回了晉州後，還沒往通判府去過。一是時間緊迫，每日陪家人和常敏君都來不及，其餘人他自然顧及不上。二來，也是沒有合適的借口，不知道該如何登門。
如今看到沈廷鈞，他倒是挺唏噓的。也為之前自己回來晉州沒過去通判府說一聲，感覺不好意思。
不過桑拂月臉皮厚麽，嘿嘿笑過兩聲，便又湊到沈廷鈞身邊。
經過三年的打磨，沈廷鈞身上的氣勢越發駭人。而他通身的雍容與威儀，也著實讓人望而生畏。
桑拂月這兩年不在晉州，但也知道沈廷鈞大張旗鼓的進行各種改革。如今晉州比之前更為繁華熱鬧，每年上交給朝廷的賦稅，比之往年多要多上兩三成。這些，全都是沈廷鈞的功勞。
而他年紀輕輕就掌管一整個州府，名副其實的大權在握，權傾一方。
桑拂月也是在走上仕途後，才愈發意識到，要在沈廷鈞這個年紀，走到他這個位置，有多困難，又有多艱巨。
他在三年間爬到從五品的位置，自認為就已經用盡了他的全力，甚至差點為此丟了性命。
反觀沈廷鈞，無論做什麽事兒都舉重若輕，好似這江山社稷，這百姓民生，都在他的棋盤上，能任由他隨意騰挪、任意拿取一樣。
也當真是心思深沉如淵，手段神鬼莫測了。
桑拂月與沈廷鈞敘舊的空檔，常武明也看見了沈廷鈞。
他方才從外邊轉過來，結果就看見花廳中多了這麽一位人物。
能有如此氣勢，又有此番容貌，整個晉州也唯有一人而已。
那便是那位大名鼎鼎的晉州通判，天子近臣沈廷鈞。
常武明過去打招呼。
沈廷鈞的大名他如雷貫耳，可隻有親眼見過，才知曉，傳言沒道出這位通判大人十分之一的風姿，更道不出這位大人百分之一的能耐與氣場。
就真的是，不接觸不知道，真等接觸了，才明白在京城那等最高深莫測的宮廷中，由親王親自撫育長大的人物，究竟該是什麽模樣。
而如此人物，竟與桑家交好，且與桑拂月相熟，兩人的關係，看似……勉強能稱上一句不錯？
宴席很隆重，盡管人少，但來的每個人都嗬嗬有名。不是大權在握，那便是在其餘地方占居高位。總之，由宴席的規格可看出，桑家對這親事當真是看中的，對這個未來兒媳婦，也是非常重視的。
宴席結束時，時間已經到半下午了。
其餘一些賓客由桑父和桑拂月親自去送，至於沈廷鈞，轉瞬沒了他的蹤影。
常武明問起下人來，桑母恰此刻正好走進花廳，聞言就說：“丫鬟魯莽，將通判大人的衣角打濕了。好在通判大人之前在府裏留宿過，府裏早先他住過的客院也還留著。通判大人去換衣衫了，賢侄兒若有事情尋通判大人，不妨等一等。”
常武明再次為沈廷鈞與桑家的親近感覺訝異。
他那等人物，竟是在小小的桑家留宿過？而且聽桑母的意思，還不止一次？
這個念頭轉瞬即逝，常武明沒多想，隻趕緊回複桑母說：“我無事，隻是方才陪著去送客，沒見通判大人離開，也沒見他留在花廳，這才有此一問。”
這件事情就這般錯過去了，常武明也以為，沈廷鈞換過衣衫，便會離開桑府。
卻熟料，就在他喝了兩盞茶，準備先回客院休息時，竟是在一跳僻靜的小道上，看見了兩個頗為熟悉的身影。
那兩人一男一女。
男子身材頎長，英挺修為，露出的側顏棱角分明，五官冷峻，可不正是那位消失無蹤的沈通判？
而走在他身側，身材窈窕玲瓏，氣質文雅清透，眉梢眼角自帶幾分書卷氣的姑娘，可不正是桑拂月嫡親的妹妹桑擰月？
沈廷鈞和桑擰月……
常武明腦中瞬間轉過了許多東西，他低喃了一句“原來如此”，然後推推身側的桑拂月，讓他快別看了，再看就失禮了。
桑拂月這時候卻哪裏還顧得上什麽失禮不失禮？
雖然早幾年妹妹和沈廷鈞來往也很多，甚至很多時候，妹妹都會在通判府裏消磨上一個上午或是一個下午。
但那個時候妹妹小，根本不懂男女情愛。他自己也沒開竅，根本就沒往歪了想。
但如今，他開竅了，有男女綺思了。許是他的心歪了，所以看什麽都歪了？
桑拂月搖搖腦袋，想把腦中那些不靠譜的猜測甩出去。
怎麽可能呢……
妹妹和沈廷鈞……
沈廷鈞方認識妹妹時，妹妹才十一歲。可以說，妹妹完全是在沈廷鈞的眼皮子底下長大的。
而人的印象最是根深蒂固，沈廷鈞對妹妹最深的印象，應該就是妹妹一團孩子時，許是他現在也把妹妹當做那般大的孩童對待，才能對妹妹如此溫柔。可是，妹妹如今可不是十一歲的小團子，而是十五歲的大姑娘了。
十五歲，妹妹的及笄禮已經辦過，已經可以相看人家說親了。
桑拂月腳步微動，抬腿就想往前走。
他想打破那兩人之間似朦朧似曖昧的氣氛，他更想警告沈廷鈞，妹妹年紀小不懂事，難道你也不懂事？
看妹妹的眼神，明顯是對沈廷鈞動了心思的。而沈廷鈞……他不好說他是什麽心思。但他任由妹妹對他的情誼瘋漲，自己卻不加以阻止，他這是想做什麽？
然而，桑拂月邁出去的腳還沒落地，他整個人卻被常武明拽了回來。
兩人拉拉扯扯，到了一株薔薇花樹後。桑拂月一臉氣怒，常武明好生勸慰他說：“不管兩人有沒有什麽，你現在跑出去總歸不好。擰擰也大了，到了要臉麵的時候。你說，你若是當著她與沈大人的麵揭破了此事，你讓擰擰之後怎麽做人？”
桑拂月聞言，就如同一個氣鼓鼓的氣球突然被針紮了一下，陡然就漏氣漏的幹淨。
她知道常武明說的是對的，可是，可就是看著沈廷鈞步步誘妹妹深陷，他就氣的不行，恨不能將沈廷鈞拉過來，狠狠和他廝打一番。
是的，經過這片刻的冷靜，桑拂月又想通了許多事情。
就比如，沈廷鈞一貫心思敏銳，他不會看不出妹妹對他動了心。
而既然看出來了，他還不加以阻止，反倒還每月邀妹妹出門遊玩，又是一道看書作畫……就真的是狼子野心，其心當誅。
桑拂月咬牙切齒說：“沈廷鈞這狗東西，他對我妹妹心存覬覦。”
常武明頷首，這件事，想必是個男人都看的出來。
“娘的，我把他當兄弟，他竟然想當我妹夫。他給我等著，看我不暴打他一頓。”
常武明沒發言，任由桑拂月發泄著憋屈的情緒。
“他個混賬流氓。怕不是見到我妹妹第一麵就覬覦上我妹妹了。我妹妹那時候才多大啊，才十一歲，還是個萬事不知的小姑娘。他竟然就煞費苦心，步步為營，要把我妹妹叼回他窩裏，他，他，我和他勢不兩立！”