時間眨眼就過了兩天，老夫人終於從普陀寺回來了。
隻是不知是一路奔波導致老夫人太疲倦，還是一下子把家人見了個遍，太耗費心血。
老夫人看起來疲乏不已，等桑擰月來見她時，就見她整個人都怏怏的，麵色也有些蠟黃，活像是剛生了一場大病。
桑擰月心猛跳了幾下，她關切的問老夫人，“您怎麽了？可是累著了，我看您麵色不太好，是不是身體有什麽不適？”
老夫人喘氣都有些重，卻還是安撫桑擰月，“我沒有累著，也不是身體不適，我是被那孽障氣著了！”
老夫人口中的孽障是誰桑擰月不知道，但很快她就知道了。
就聽老夫人義憤填膺說，“說好的去相親，結果那孽障糊弄我呢。真就是走個過場，之後再沒下文了。我問他孔瑜那姑娘哪裏不好了？人家姑娘活潑伶俐，長相貌美，家世品性樣樣出挑。人家大好一姑娘，願意嫁給他個二婚的他就偷著樂吧，結果可好，他還挑剔人家年紀小。”
老夫人將桌子拍的啪啪響，“擰月你是自己人，我也不怕你笑話。你瞧瞧大郎辦的這事兒像話麽？他既然嫌棄人家小，還同意相看做什麽？這不鐵匠鋪裏打金鎖，白費功夫麽。”
老夫人氣的直哼哼，閉著眼睛頭疼的受不住。
也因此，她就沒看見，桑擰月此時的表情要比平常複雜的多。
她那雙纖細的手指，伸開了又握緊，握緊了又伸開。由此可見她內心的焦灼、忐忑、不安和愧疚。
桑擰月想了又想，還是不知道該怎麽安慰老夫人，她從來都不善口舌，此時也隻能寡淡的說，“兒孫自有兒孫福，您看開點，指不定侯爺的緣分在後邊。”
“我是不指望他有什麽緣分了，他別弄著一出出的，把人家都得罪了就好。武安侯府在權貴圈的人緣一向不錯，可別因為他，到時候弄得人見人煩，我丟不起那個人啊。”
老夫人又叨叨了兩句，倏地想起桑擰月在普陀寺曆了險。她當即就顧不上嘮叨沈廷鈞了，反倒心有餘悸的抓著桑擰月的手。
“多險啊。要不是你請的那兩個鏢師還算機靈，知道打不過趕緊上山求援。不然再晚些，讓人把你弄到蔚縣去，到時候你還有命在麽？”
老夫人驚魂甫定，桑擰月努力擠出笑。其實直到現如今回想起那天的凶險，她還感覺心驚肉跳。
她呢喃了一句，“多虧了侯爺。”
“他做哪些都是應該的。他管著大理寺，天下不平事他都得管，幫你更是應當應分。不過你這丫頭啊，你說你怎麽那麽心大？你明知道那些人不安好心，你還想把人一網打盡。你就不想想萬一出岔子呢，那可就要命嘍。”
桑擰月在這件事情上理虧。
也怪她疏忽大意，以為真就孫柱四個無賴跟蹤，可誰能想到，王徐氏等的不耐煩，覺得孫柱辦事不利，隨後竟加派了八個人過來協助。且這八人還不是一般的宵小，而是有人命官司在身上的惡徒。這也就是她得救了，不然被那些人送到王徐氏麵前，等待她的怕不僅僅是喪命那麽簡單。
老夫人埋怨了一通桑擰月，又唾罵王徐氏，“沒見過這麽當人長輩的，這種人完全沒道理可講。”那整個就一瘋子，誰攤上這樣一個婆婆，真是倒了八輩子血黴了。
好在老夫人腦子轉的還算快，最後一句話沒說出來。但想想那瘋狗似的王徐氏可不正是桑擰月的婆婆，老夫人就更憐惜桑擰月。
難怪這姑娘一進侯府就倒下了，她那時候還暗地裏嘀咕，想著這姑娘是不是身子骨太弱。如今想來，能從那樣一個婆婆手下逃命都是本事，沒被她折磨死更是運道。有這點本事和運道，這姑娘以後差不了。
桑擰月從老夫人院子裏出來時，已經將正午了。老夫人本意要留她吃飯，熟料三爺身邊的下人提前傳信過來，說三爺見老夫人怏怏不樂，就特意去外邊新開的酒樓，打包了幾個招牌菜來給老夫人嚐鮮，讓老夫人再等等他，別先開飯了。
老夫人嘴裏絮叨兒子“多此一舉”，麵上卻樂開了花。她邀請桑擰月一道用膳，桑擰月拒絕了，且當即起身離開了鶴延堂。
直到桑擰月一行人遠去，老夫人才和崔嬤嬤說，“多好一姑娘啊，怎麽就沒好命呢。”
崔嬤嬤嗬嗬笑，“人這一生的命數都是不確定的，有的人前半生淒苦，指不定到老了，卻能安享富貴了。”
老夫人冷哼，“你也說是老了，那時候黃土都埋脖子了，還能活幾天？”
老夫人絮絮叨叨，神情時苦時悲。崔嬤嬤知道她是替桑擰月惋惜，可是……
“您別自己苦惱了，桑姑娘指定對那施舉人無意，若不然，桑姑娘不會回府第二天，就搬回薔薇苑。”
老夫人可不正為這事兒苦惱麽。
她之前帶著一大家子去了西山，回來後身困體乏，很是歇了兩天才緩過氣。之後又因為兒子相親的事兒，忙得分身無暇，根本沒空關注別的什麽。
這期間老夫人在院子裏遛彎時，倒是也聽見丫鬟婆子們的一些閑言碎語。
話題的中心是兒子的清客施舉人。
那舉人她見過不止一次，模樣清秀，人看著也靦腆，明明而立之年的人了，看著卻很年輕。
他長得好，還重情義。原配去了這麽多年一直守著，獨自帶著寡母和女兒過日子。
這真是打著燈籠也難找的好人家。
那時她還私下裏嘀咕，說是能嫁到這樣的人家女方也是有福氣，以後準準得一誥命。
卻誰料到，這次從普陀寺回來，就聽丫鬟們說，施家和桑家表姑娘的親事吹了！桑家表姑娘一回府就搬回薔薇苑住了，這擺明了是要和施家劃清界限，親事什麽的，以後也不用提了。
老夫人一腦袋漿糊，還問崔嬤嬤，施家是她以為的那個施家麽？桑家表姑娘，指的是擰月麽？施家和桑家有意結親，這是什麽時候的事兒，她怎麽不知道？還有說她們親事吹了，又是因為什麽？是有人從中作梗，還是說之前那都是謠言，為防謠言鬧大，擰月才搬回薔薇苑住的？
經由崔嬤嬤解釋，老夫人才知道，桑家和施家沒議親。不過施家阿婆看中了桑家表姑娘，有意招為兒媳婦。隻是桑擰月沒表態，倒是桑家的小公子，因為要請教施舉人學問，多往施家跑了幾趟。
至於說兩家的親事吹了，那也是有原因的。
就在桑擰月幾人出發去普陀寺前一晚，府裏不知道從哪裏刮來一股妖風，到處在傳桑姑娘之所以看中施舉人，完全是因為思念舊人——桑姑娘的前夫，同樣也是舉人，且長相也清秀文雅，不止和施舉人容貌上有幾分肖似，就連脾性都如出一轍的靦腆溫潤。
這謠言傳到施阿婆耳裏，聽說施阿婆接連在院子裏罵了好幾天。罵的是誰無從得知，反正再有人提及桑姑娘，施阿婆就麵色鐵青，臉麵也不給直接甩袖子走人。而施舉人這幾天都失魂落魄的，整個人肉眼可見的憔悴了不少。
崔嬤嬤將這些告訴老夫人，老夫人一邊怒罵傳謠言的人圖謀不軌，又惋惜這樣一樁美滿親事不能成行。她甚至動了心，提議給兩家做個大媒，好促成兩家的姻緣，好險崔嬤嬤攔了一把，不然今天桑擰月指不定要麵臨老夫人的“做媒”和“催婚”了。
不說老夫人多惋惜，隻說將走到薔薇苑路口時，桑擰月和素心遙遙看到一個人站在那邊徘徊。
桑擰月當即頓住腳，素心過片刻才反應過來，“姑娘，那是施郎君吧？”
“應該是他。”
“他怎麽還追到這兒來了？昨天咱們一早搬家，施郎君是親眼看見的，那時候不見他說什麽，這時候又跑到路口堵我們，這若是讓侯府的丫鬟婆子們看見了，背後不定怎麽腹誹姑娘呢。”
桑擰月說，“嘴長在別人身上，愛怎麽說就怎麽說吧。我行得正坐得直，自己問心無愧，也不怕他們背後指指點點。”
話落音就見那邊施行舟似乎也看見他們了，他遙遙衝這邊施個禮，而後站直身默默等待他們主仆走上前。
桑擰月深呼吸一口氣，帶著素心走過去。距離施行舟還有數十步時，桑擰月停住腳福了福身，“施郎君是在等我們麽？”
施行舟點點頭。
他這幾天肉眼可見的瘦了不少，他本就清瘦，看著蕭肅如青竹，此時卻給人一種瘦骨嶙峋、骨瘦如柴之感。
還是桑擰月第一次見他時穿的那身青色直綴，那時他穿在身上正合適，此時再看，卻有種人在衣裳裏打晃的感覺。
他麵頰上還有著淩亂的胡渣，讓他看起來憔悴又落寞，蒼老又疲憊。
桑擰月心中不忍，微微側過頭去。
施行舟聲音喑啞的說話，“桑姑娘……可否借一步說話？”
桑擰月想點頭，最終還是硬下心腸道，“我無不可對人言之事，施郎君有什麽話不妨明說。”又指指素心，“這是我的貼身丫鬟，我的事她都知曉。”
施行舟被拒絕，麵上笑容更苦澀一些。但是男子漢大丈夫，拿得起也要放得下。
原本他陷在一廂情願中，頭腦發熱，根本沒有察覺桑姑娘的回避與婉拒。
可這幾天流言蜚語甚囂塵土，他被打擊的心如死灰。他夜裏一宿宿睡不著，那時就忍不住回想桑姑娘在他麵前的所有形色。
她幾乎不笑，總是垂著頭躲避他的目光。即便有迫不得已的眼神交流，她也總是很冷淡，很克製。那雙桃花眼中毫無遐思與嬌羞，卻全然是冷漠和抗拒。
施行舟不蠢不笨，他隻是不想麵對現實。
如今被現實一棍子打醒，他即便不想承認桑擰月對他無意都不行。
他頹喪、挫敗，想自暴自棄，想質問她，他究竟哪裏不好。可千言萬語，最終也隻化為了一句，“我與……當真有幾分肖似麽？”
這個問題令他顏麵喪盡，施行舟單手捂眼，突然覺得這幾十年的君子之德與修養，俱都崩潰在這一瞬間。
他終究是過不了這一關。
這貌似在羞辱他的這一關。
桑擰月陡然一震，抬頭看見施行舟懊喪的模樣。
她頓在原地，似在回想某個人。可那個人在她印象中不再清晰，甚至就連他什麽模樣，她都快要記不住了。
良久後，桑擰月才回道，“並不，你們……一點也不像。”
王文舉五官平平，容貌並不出色，但他眉目清雋如畫，一笑起來，身上全是溫暖的氣息。而他性情爽朗，見人先帶三分笑，無論何時都以誠待人，溫和可親。
這也是王徐氏最貼心的兒子。
不像別人家老二是草，在王家，老二才是王徐氏的心肝寶。
也是因此，王文舉溺死後，王徐氏才如同著魔一樣瘋狂虐待她。
一方麵她擔心兒子孤單，想讓桑擰月去陪兒子；可又擔心王文舉會怨怪她這個當娘的，連兒子的遺孀都照顧不好，是以王徐氏又想她活著。
王徐氏活在掙紮和痛苦中，桑擰月也因此被折磨的不成人形。
許久不曾想過他，此時回憶起，桑擰月心思淩亂，眼圈微紅。
她微垂首，遮掩住自己真實的情緒。再抬頭，一身的悲戚全都被掩蓋的嚴嚴實實。
桑擰月看著施行舟歉意說，“這些時日攪擾郎君了，以後清兒不能在郎君膝下受教……還望郎君他日科舉高中榜首，官運亨通，青雲直上。”
施行舟失魂落魄的離開了，素心扯了扯桑擰月的袖子，“姑娘，事已成定局，別看了，我們回去用膳吧。”
桑擰月一邊點頭隨素心往薔薇苑的方向走，一邊說，“終歸是我的不是，若我在察覺施阿婆的心意時，能一口拒絕……”
“姑娘您是沒拒絕麽？您明裏暗裏拒絕了多少次，可施阿婆完全不往心裏去。”
“可之後，若我在見到施行舟時，就隱晦點出自己並無再嫁的心思，事情也不會鬧到這步田地。”
素心就問，“那您要怎麽點出？無緣無故的，您點出這個做什麽？您怕施郎君不知道您是個香餑餑麽？說不定那時候施郎君根本沒那心思，您冷不丁一說這些，施郎君怕會以為您魔怔了。”
桑擰月瞪著素心，“你別在這兒給我插科打諢……總歸，事情鬧到這份兒上，都是我優柔寡斷的錯。”
素心見姑娘自責不已，把所有錯都往自己身上攔。可這事兒怎麽說呢？姑娘總共也就見了施郎君三、四麵而已。
他們都察覺施郎君對姑娘有意，但對方沒有明確表態，她們也隻能冷處理。
可誰有能料到，施家不僅沒撒手，施阿婆反倒越挫越勇。
也是清兒少爺問施郎君請教功課，姑娘覺得既然占了別人的便宜，就不好再坑害別人，所以愈發愧疚，一意孤行要搬回薔薇苑。
這事情若這般冷處理也好，離得遠了，再熱的情也會冷卻。可誰又能料到，陡然一股妖風傳來，說什麽施郎君長得像已經過世的姑爺。
這不侮辱人麽。
素心念叨叨，“要我說，這事兒不是姑娘的錯，也不是施家的錯，錯就錯在那不懷好意亂傳謠言的人身上。還什麽施郎君和姑爺長得一個模子刻出來的，這鬼話竟也有人信？姑娘，這整個侯府，也就表姑娘和她的丫鬟見過姑爺，這事兒若說和表姑娘沒關係，打死我我都不信。”
桑擰月正想和素心說，“別總是死不死的，不吉利。”可話還沒來得及說出口，就冷不丁聽到一聲“表妹”。
那聲音太熟悉，帶著喑啞的磁沉與冷漠，聽在人耳裏就可知來人是多麽清冷寡情一個人。被這樣的大人物點名，指定會心慌意亂，頭皮發麻。
桑擰月也心慌意亂，頭皮發麻。不僅如此，她甚至還手腳虛軟，六神無主。
但卻不是因為恐懼，而是一種說不清道不明的情愫。那種感覺讓她渾身酥軟，骨子裏抑製不住的打顫。
桑擰月頓在原地，不想回頭。
方才還嘰嘰喳喳活蹦亂跳的素心，此時也如同被命運遏製了喉嚨的可憐貓咪，眼睛瞪的老大，嘴巴張圓，她麵上都是震驚與惶恐，忐忑的一句話都說不出來。
桑擰月輕易就從素心的神色中讀出她想說的話——侯爺什麽時候冒出來的？他剛才是不是也看見施舉人了？他聽到姑娘和施舉人的對話了麽？
不知為何，一想到沈廷鈞在這裏見到了施行舟，或許還聽到了她和施行舟的對話，桑擰月愈發心亂如麻，且還有種心虛氣短的感覺。
但是，不應該啊，她做的所有事情都光明正大。
就像她方才和施行舟說的那樣，她無不可對人言之事。
所以，即便侯爺知道又能怎樣？
她又沒有故意吊著施行舟，她和施行舟之間清清白白，那些風言風語完全都是誤會。
想通這些，桑擰月心裏多了些底氣。
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(本章完)