王羲之出身名門，他是王導的表侄，父親和祖父都是有名的大官。王羲之小時候語言遲鈍，人們都不認為他有什麽出色的地方。他13歲那年去拜訪周顗，周顗見到他後很驚奇，認為是個奇人。當時在宴會上很重視烤牛心這道菜，通常是獻給最尊貴的客人吃的，結果周顗沒給別人吃，先切給了王羲之，從此王羲之出了名。王羲之成年後善於辯論，為人耿直，特別擅長楷書，人們評價他的書法，說他運筆的氣勢飄忽如浮雲，流動如受驚的龍。王羲之很受王導和王敦的器重，當時陳留人阮裕名氣很大，在王敦手下任主簿。王敦對王羲之說：“你是我們家優秀的人，應當不比阮主簿差的。”阮裕也認為王羲之和王承、王悅三人是王家最優秀的青年才子。太尉郗鑒派人去王家選女婿，王導讓來人隨便相看他家的子侄。這人回去後對郗鑒說：“王家的青年都不錯，當他們知道我是來為您選女婿時，一個個馬上作出正經的樣子，隻有一個人在東**敞開衣服袒著肚子，就和沒有這回事一樣。”郗鑒說：“這個人就是我要找的好女婿啊！”一問，才知道這個人就是王羲之，於是把女兒嫁給了他。稱女婿為“東床”，當著別人的麵稱呼其女婿為“令坦”就是這麽來的。
王羲之很喜歡鵝，會稽郡有個老寡婦養了一隻鵝，叫聲很好聽，王羲之想買下來，但沒有成功。於是王羲之帶了幾個朋友去觀賞，那個老寡婦聽說王羲之要來，不知道他是衝著鵝來的，見自己家沒有什麽好招待的，就把那隻鵝殺了，做成菜來款待他，王羲之因為這件事而歎息了好久。後來有個道士養了一群好鵝，王羲之前去觀看，越看越喜歡，提出要買下來。道士說：“你替我抄一部《道德經》，我就把這些鵝全部送給你。”王羲之欣然同意，抄完經書後就興衝衝地把鵝裝進籠子裏提回去了。其實那些鵝的價錢和他的字比起來根本不算什麽，但從這件事上可以看出王羲之是一個率真坦誠的人。有一次王羲之到他一個門客家裏，看到桌子表麵光滑潔淨，書興大發，於是在桌子上寫滿了字，一半是楷書，一半是草書。後來門客的父親不懂書法，以為桌子被弄髒了，在王羲之走後把桌子上的字都給刮掉了，那個門客為此懊喪了好多天。又有一次，王羲之看到一個老婦在賣六角竹扇，叫賣了半天，一把都沒賣出去，王羲之很同情她，就把扇子要過來，在每把扇子上都寫了字。老婦不認識他，見扇子上被寫了字，覺得被弄髒了更不好賣，於是很生氣地看著他，但見他一副大官的模樣，也不敢阻止他。王羲之寫完後對老婦說：“你隻要對別人說這上麵的字是王右軍寫的（王羲之擔任過右軍將軍），一把可以賣100個錢。”老婦照著他的話去做了，人們一看扇子上的字果然是王羲之寫的，競相購買，不一會就把老婦的扇子搶購一空。過了幾天，老婦又拿來扇子找到王羲之請他題寫，這次王羲之隻是笑笑，沒有理她了。
羲之愛鵝圖 清 任頤
王羲之曾經說過：“我的書法和鍾繇的相比，可以說是並駕齊驅，但比起張芝，隻能說僅次於他。”他在給別人的信中說道：“張芝在池塘邊練字，光是洗毛筆就把池水染成了黑色，別人如果也這樣入迷的話，未必趕不上他。”王羲之的書法一開始的時候趕不上庾翼，直到晚年才達到精妙的境界。他曾經用章草體給庾亮寫信，庾翼看到信上的字後十分佩服，在給王羲之的信中說道：“我以前曾收藏過張芝的10幅章草，因為戰亂，過江的時候全部遺失了。我經常因為這種精妙的書法絕跡而感到遺憾。見到你給我哥哥寫的信，信上的書法美妙絕倫，好像當年張芝的書法又呈現在了我的眼前。”
王羲之和驃騎將軍王述齊名，但王羲之看不起王述，兩人關係一直不太好。王述在會稽當過官，因為母親去世而回鄉守孝，王羲之接替了王述的職務，隻去吊唁了一次就沒有再去了。王述很看重王羲之，吊唁期間，他隻要聽到吹號角的聲音，就以為是王羲之來了，於是趕緊打掃庭院等著接待王羲之，結果等了幾年，王羲之都沒有來，王述因為這事開始怨恨起王羲之來。後來王述被任命為揚州刺史，臨行前到會稽各地走了一圈，卻沒有看見王羲之，直到他要走了，王羲之才去象征性地告別了一下。以前王羲之對別人說：“王述頂多也就是個做尚書的材料，到他老了還有可能得個仆射的官職。他得到會稽內史的地位就開始飄飄然了。”後來王述升了大官，王羲之是他的下屬，經常為此感到羞恥，於是派人去朝廷建議把會稽郡分出來設立一個越州，好擺脫王述，但派出的人言語失當，反而落下笑柄，王羲之一直為這件事耿耿於懷。可見即使是大師，也有心胸狹窄的時候，不能因為他的成就而認為他盡善盡美。
《蘭亭集序》帖 東晉 王羲之
王羲之的兒子王凝之和王獻之也都擅長書法，王獻之造詣尤高，和父親王羲之並稱“二王”。