張麗華是中國曆史上有名的美女，她家裏非常窮，父親和哥哥隻能靠編織草席拿到集市上去賣錢回來貼補家用。陳叔寶當太子時，張麗華被選進了東宮。當時她才10歲，在宮裏是龔貴嬪的宮女。陳叔寶看見她後很喜歡她，從此得到了寵幸，很快就有了身孕，生下了太子。陳叔寶即位後，封她為貴妃。張麗華天生聰明機靈，每次陳叔寶帶著妃子們和賓客一起玩的時候，她都會推薦宮女們去，所以後宮裏的人都很感激她，爭著說她的好話。張麗華喜好巫術，經常假借鬼神來迷惑陳叔寶，她還喜歡打探宮外的事，社會上發生了什麽事她馬上就能知道，並告訴陳叔寶。由此陳叔寶更加寵愛她了，她家裏的人大多被引見並得到了重用。
當初陳叔寶剛即位的時候，被弟弟陳叔陵刺傷了脖子，在承香閣養傷，其他妃嬪都不準進去，隻有張麗華在旁邊侍候他。陳叔寶的皇後沈氏不受寵愛，所以也不能侍候他，隻能住在求賢殿。後來陳叔寶嫌宮殿太簡陋，在光照殿前麵修建了臨春、結綺和望仙三個樓閣，各高數丈，共有幾十個房間，窗戶、壁帶、門楣、欄杆都是用檀香木製作的，還用黃金和玉在上麵裝飾，中間鑲嵌了珍珠翡翠，門口掛著珍珠編成的門簾，屋子裏麵鋪設了寶床和寶帳，那些供玩賞和服用的物品都是古今罕見的寶物。從這些陳設可以看出，陳叔寶為此耗費了無數民脂民膏，幾乎將國庫動用一空。樓閣的外部設計也很驚人，隻要有風吹過，樓閣的香味能飄到好幾裏之外；早上陽光普照的時候，樓閣反射的光芒可以照到皇宮後院。樓閣下麵是用形狀奇特的石頭壘成的假山，並挖掘了一條壕溝將外麵的水引了進來，周圍種上奇花異草，儼然一幅人間仙境。但誰又能知道這樣的美景下麵掩埋了多少白骨呢？
梳妝亭 位於南嶽衡山藏經殿附近，傳為南朝陳後主寵妃張麗華梳妝之地。張妃曾拜慧思大師在藏經殿學習佛法，於是，南嶽便有了一些關於她的傳說及遺跡。
陳叔寶自己住在臨香閣，張麗華住結綺閣，龔、孔兩位貴嬪住望仙閣，3個閣之間架設有並行的走廊，可以相互來往行走。還有王、李兩個美人，張、薛兩個淑媛以及袁昭儀、何婕妤、江修容等7個寵妃，都受到陳叔寶的寵愛，她們交替著到閣上遊玩。另外又任命宮女中有文學才能的女子袁大舍等人為女學士。陳叔寶每次邀請貴妃和賓客等人遊玩喝酒的時候，都會命令妃子們和女學士還有客人們一起吟詩作賦，互相贈送問答，然後選取其中寫得最豔麗的作為歌詞，配上曲調，從宮女中選出長得漂亮的成百上千人，命令她們學習演唱，分成幾個小組輪流進來表演，以此為樂。其中著名的曲子有《玉樹**》、《臨春樂》，等等。
張麗華頭發很長，黑得像漆一樣，頭發的光澤可以照在人身上。她神采大方，一舉一動，坐著躺著都顯得悠閑自然，端莊秀麗。而張麗華最迷人的地方是她的眼睛，每次顧盼斜視的時候，眼睛裏就能流露出光彩，給人感覺似乎能照映周圍的人。她常常在樓閣上梳妝打扮，靠在欄杆上，宮裏的人遠遠望去，覺得她飄逸得跟神仙一樣。張麗華能言善辯，記憶力驚人，而且善於觀察陳叔寶的臉色。當時陳叔寶隻知道玩，根本懶得去處理國事，下麵的人上奏，全部都是由宦官蔡脫兒和李善度兩人代為稟報，陳叔寶把張麗華抱在膝蓋上，兩人共同處理政事。有的時候李善度和蔡脫兒記不住的事，張麗華卻能為陳叔寶逐條講解，從來沒有遺漏過什麽。所以陳叔寶更加寵愛她了。如果大臣當中有誰不服她的，張麗華就在陳叔寶麵前說他壞話，隻要是她說的，陳叔寶就沒有不聽從的。另一個寵妃孔貴嬪也是如此，所以張麗華和孔貴嬪的勢力非常之大，氣焰也異常囂張，大臣們都害怕得罪她們，在執政的時候都得附和她們的意思。那些宦官和外麵的奸臣相互勾結，結黨營私，相互提攜引進，公開行賄受賄，賞罰不分，法令不行，陳朝也就越來越混亂黑暗了。
隋軍征討陳朝，攻進了建康，最後台城也被攻破了。陳叔寶沒辦法，他連投降的勇氣都沒有，帶著張麗華和孔貴嬪一起躲到一口枯井中，被隋軍抓到。陳叔寶貴為皇帝，雖然是亡國之君，但有驚無險，保住了一條命。張麗華和孔貴嬪就慘了，她們的美色被晉王楊廣看中，想把她們納為自己的小妾。結果另一個大臣高熲認為她們是紅顏禍水，誤國害民，幹脆將她們斬首示眾，風華絕代的張麗華就這樣成了昏君的替罪羊。