提起閻羅王，大家一般都會想起包拯，實際上，中國曆史上有不少人死後都被人說成是到陰間當閻羅王去了，包拯隻是其中名氣最響亮的一個，而中國曆史上最早被說成是閻羅王的人是隋朝名將韓擒虎。
步兵俑 隋
韓擒虎的父親是北周的大將軍，手握重兵，韓擒虎出身將門世家，從小就練得一身好武藝。他少年時期就以膽子大和有謀略而被人稱讚，是一個頂天立地的大丈夫。韓擒虎還愛好讀書，經史百家的書他都有所涉及。宇文泰見到他後覺得他與眾不同，就命令他和自己的兒子們交遊。韓擒虎很快就進入軍界，並繼承了父親的爵位。北周武帝伐北齊的時候，韓擒虎就跟隨他一起出戰，說服北齊大將獨孤永業投降。後來陳朝軍隊進犯，韓擒虎作為行軍總管將其擊敗。楊堅做宰相的時候，陳朝多次進犯，韓擒虎屢次出擊將其擊退，陳朝軍隊很快就喪失了銳氣。
隋文帝登基後，打算吞並陳朝，統一全國，因為韓擒虎的文韜武略是出了名的，所以拜他為廬州總部管，委任他平定陳朝的重任。等到正式進攻陳朝的時候，韓擒虎擔任了先鋒。韓擒虎接到命令後馬上行動，他率領500士兵乘天黑渡過了長江，對采石發動突襲，陳朝的守軍都喝醉了，來不及組織防禦就被攻破了。然後又對姑蘇發動進攻，隻花了半天時間就攻下來了。江南的百姓一向就很敬仰他的威名，聽說他來了，紛紛前去拜見。陳朝軍隊很害怕，許多人都偷偷跑來投降。楊廣為滅陳的名義上的統帥，把這情況上報給朝廷，隋文帝非常高興。楊廣派行軍總管杜彥和韓擒虎聯合出擊，一共有兩萬人馬。陳朝皇帝陳叔寶派領軍蔡征在朱雀航守衛，守軍聽到韓擒虎來了，嚇得四散而逃。陳朝老將任蠻奴被賀若弼打敗後，率兵投降了韓擒虎。韓擒虎帶領500騎兵直接衝進朱雀門，守門的士兵正要抵抗，任蠻奴向他們揮手說：“老夫都投降了，你們何必再抵抗呢？”守門的士兵一哄而散。隋朝大軍不費吹灰之力就占領了金陵，將陳叔寶抓獲。當時除了韓擒虎以外，賀若弼也有功勞，隋文帝特地下詔褒獎他們說：“這兩個人都有深謀遠慮，平定東南地區，我把這個任務交給了他們，結果他們占領土地、撫恤百姓，都很合我的心意。全國四分五裂已經有幾百年了，用名臣的功勞，來成就天下太平的功業，這實在很值得慶賀！平定江南是韓擒虎和賀若弼兩人努力的結果啊！”
等到兩個人回到京城後，在隋文帝麵前互爭功勞。賀若弼說：“我在蔣山和敵人殊死戰鬥，打敗了他們的精銳部隊，活捉了他們的猛將，好容易才平定了陳國。韓擒虎很少上陣和敵人拚殺，哪裏能和我相比！”韓擒虎說：“本來按照陛下的旨意，我和賀若弼應該同時進攻，直取敵人的首都。而賀若弼居然先到，碰到敵人就戰鬥，導致人馬死傷過多。我隻用了500個騎兵，沒有流血就攻下了金陵，讓任蠻奴投降，將陳叔寶俘獲。賀若弼直到傍晚才來敲門，我通知守關的人開門才讓他進來的。他講自己的罪還來不及，哪裏能和我相比！”隋文帝打圓場說：“兩位將軍都算是上等的功勞。”於是升任韓擒虎為上柱國，賞給他綢緞8000匹。有人彈劾韓擒虎放縱士兵搶奪財物，**陳朝宮女，所以就沒有給他加封爵和食邑。
突厥來朝貢，隋文帝為了威懾他們，對使者說：“你聽說江南地區有個陳朝天子嗎？”使者回答：“聽說過。”隋文帝命令左右把突厥使者帶到韓擒虎麵前，對他說：“這個人就是抓獲陳朝天子的人。”韓擒虎瞪著眼睛很嚴厲地盯著突厥使者看，突厥使者被他的氣勢嚇住了，不敢直視他的眼睛。為了防禦胡人的進攻，隋文帝讓他在金城屯兵，拜為涼州總管。
不久韓擒虎被征召回京城，皇帝在內殿宴請他，對他感情真切，待遇也非常優厚。沒過多久，住在韓擒虎家隔壁的老大娘看到他家門前儀仗隊很顯赫，和諸侯王的一樣。老大娘覺得很奇怪，就去詢問。那些人當中有個人對她說：“我們是來迎接王的。”說完那些人全都不見了。又有一個人生了很重的病，忽然驚慌失措地跑到韓擒虎家裏去說：“我來拜見王。”韓擒虎左右的人問他：“什麽王啊？”那人回答：“閻羅王。”韓擒虎的家人覺得那人說的話太不吉利了，都想衝上去打他，韓擒虎製止了他們，說道：“活著的時候一直當到上柱國的官，死後還能當上閻羅王，已經很滿足了。”此後他就生病了，沒過幾天就去世了，年僅55歲。