唐太宗即位後，很想做出一番事業。他很清楚人才對於國家的重要性，所以他不拘一格地任用人才，即使是魏徵這樣以前和他作對的人，李世民也能毫無芥蒂地任用，更不用說那些有才能的老部下了。
貞觀三年（629年），唐太宗下詔讓官員們上書議論國家大事，並提出自己的看法和建議。中郎將常何遞上來的奏章引起了唐太宗的注意。那奏章一共寫了20條建議，而且都切中要害，說理清楚，文筆也很好。唐太宗很了解常何，知道他沒有什麽文化，根本寫不出這樣的奏章。就把常何叫來，問他到底是怎麽回事。常何告訴唐太宗，那奏章是他的朋友馬周寫的。馬周本來是山東地區的一個老百姓，起初在州裏教書，因為愛喝酒，經常被當地官員斥責，後來實在沒辦法，幹脆辭職不幹了。
馬周四處遊曆，由於他很窮，衣衫破爛，走到哪兒都讓人看不起。有個人見他通曉文墨，就介紹他到常何家裏去記賬，這份奏章就是他幫常何寫的。唐太宗聽了之後不但沒有生常何的氣，反而非常高興。他讓常何快把馬周請來，自己在宮裏焦急地等待。馬周一時沒到，唐太宗等不及了，一連4次叫人去催促。馬周來了後，唐太宗和他談了很久，發現他確實是個奇才，心裏非常高興，任命他為監察禦史。後來還任命他做了中書令，成為朝廷重臣。
魏徵和王珪得到重用則說明了唐太宗能夠不計前嫌，坦然納諫的優良品質。他們兩個以前都是李建成手下的人，魏徵當年還勸說過李建成早日動手除掉唐太宗。可唐太宗登基後，並沒有報複打擊他們，而是將他們提拔任用，讓他們多給自己提意見。王珪就曾勸唐太宗要廣開言路，聽取不同的意見。當然，唐太宗是人而不是神，他也會生氣發怒。有一次太常少卿祖孝孫因為教授的音樂不合唐太宗心意，惹怒了他，就把祖孝孫狠狠罵了一頓。王珪和溫彥博認為責任不該由祖孝孫承擔，勸諫道：“祖孝孫精通音律，按理說不會出這樣的錯，我們擔心陛下詢問的那個人沒說實話。再說祖孝孫是個雅士，陛下卻讓他教女樂，而且還這樣罵他，我們擔心天下人都會為這事對陛下有不滿。”唐太宗一聽，火冒三丈，大聲罵道：“你們都是我的心腹，本來應該對我盡忠，怎麽可以幫下人說話！”溫彥博嚇壞了，趕緊向唐太宗謝罪。但是王珪卻說：“我以前侍奉過廢太子李建成，已經犯了死罪，多蒙陛下寬恕，還讓我身處重要的位置，我當然會盡忠職守。今天我說這些話並不是為了我自己，沒想到陛下竟然猜疑起來，這是陛下對不起我，不是我對不起陛下。”唐太宗目瞪口呆，說不出話來。
唐太宗像
第二天，他對房玄齡說：“自古以來帝王都很難做到納諫如流，像周武王那樣聖明的人都不能聽從伯夷和叔齊的意見。周宣王也算是賢明的人了，可他還是殺了向他進諫的杜伯。我一直希望能效法古代的明君，隻恨自己不能達到那種境界。昨天我還責備了王珪和溫彥博，現在我感到非常後悔。希望你們不要因為這件事而不向我提意見啊！”
唐太宗認為用人一定要用賢才，不能按照資曆和關係來決定官職大小。當初唐太宗登基的時候，對大臣們論功行賞，把房玄齡等文臣評為第一等。他叔叔李神通很不服氣，對他說：“當年起兵的時候是我第一個站出來響應的，平時跟隨皇上出生入死，從來沒有抱怨過。皇上被齊王他們灌下毒酒，還是我背著皇上逃走的。房玄齡等人隻知道動筆寫寫，又沒冒過生命危險，現在功勞還比我大，太不公平了！”
李世民聽完後就把李神通當年如何被竇建德打得全軍覆沒，如何被劉黑闥打得抱頭鼠竄這些事一五一十地擺了出來，然後說：“叔叔是我的親人，我怎麽可能不信任您？但是治理國家不能因私廢公啊！”說得李神通不敢再言語了。
還有些將領也找到唐太宗鬧，他們說：“我們都是皇上的老部下，以前為皇上立下多少汗馬功勞，現在反倒不如李建成手下的人了！”唐太宗說：“選拔人才怎麽能按資曆來排呢？新人有才，舊人無才，我當然隻能用新人了。你們這樣說是沒有為國家著想啊。”
就這樣，唐太宗在這些人才的幫助下，實行了一係列改革。他恢複了均田製，滿足了農民對土地的需求，也保障了國家的財政收入，為國家富強提供了物質基礎。他還推行府兵製，就是把適齡壯丁集中起來，平時讓他們務農，農閑的時候就訓練他們。輪到他們服役的時候，就讓他們自備武器分批到京城或者邊境守衛。一旦發生戰爭，就下令他們外出作戰，戰爭結束後讓他們回家務農。這樣做一方麵可以保證兵源充足，減輕國家的財政負擔；另一方麵讓士兵和將領分開，避免將領擁兵自重。唐太宗還很重視減輕賦稅，注重改善和少數民族之間的關係，自己也以身作則，提倡節儉。
經過20多年的努力，唐朝政治經濟發展迅猛，各國使節紛紛前來朝拜，唐朝成為當時世界上最繁榮富強的國家，人們把唐太宗這段繁榮的統治時期稱為“貞觀之治”。