在包公的傳說中，狸貓換太子是一個很有名的故事，和鍘美案齊名。不過“狸貓換太子”這件事並沒有傳說中的那麽血腥，其實說起來，還算得上是一個感人的故事。
宋真宗即位後一直都沒有兒子，他很擔心自己死後皇位的繼承問題，做夢都想生個兒子。所以當時哪個妃子生了兒子，她就能一步登天。
宋真宗的原配郭皇後死後，他準備立劉氏為皇後，當時很多人認為不合適，但在宋真宗的堅持下還是立了劉氏。劉氏並沒有生兒子，所以覺得自己的地位並不穩固。劉皇後身邊有個侍女姓李，有一天宋真宗到劉皇後宮裏來，見到了李氏。其實李氏長得並不漂亮，但宋真宗不知道出於什麽原因，居然看上了她，和她發生了關係。宋真宗後宮美女如雲，他很快就把這個外表平凡的少女給忘記了，但是宮裏麵負責記錄皇帝**的官員卻將此事記錄了下來。不久，李氏發現自己居然懷孕了。她非常高興，認為自己的出頭之日就要到了。可她萬萬沒有想到的是，這反而給她帶來了終身的不幸。
宋真宗聽說李氏懷孕後又高興又擔心，他一點也不關心李氏本人怎麽樣了，隻關心她肚子裏的孩子，生怕又是個女兒。有一次李氏在服侍皇帝登高的時候，不小心把頭上的玉釵弄掉了。李氏覺得這是個不祥之兆，心裏很厭惡。宋真宗是想兒子想瘋了的人，遇到什麽事都要占卜一下，看有沒有生兒子的預兆。他見玉釵掉了下去，心裏暗暗琢磨：如果玉釵沒有摔壞的話，一定會生個兒子。其實玉釵和他生不生兒子有什麽關係？不過是一種心理作用罷了。湊巧的是，那支玉釵居然沒有摔壞，宋真宗非常高興。李氏分娩了，真的生了個兒子。宋真宗當即封李氏為崇陽縣君，後來又封她為才人和婉儀。我們可以從中看出，宋真宗對李氏沒有什麽感情，如果換了是別人給他生個兒子的話，冊封個妃子肯定不成問題。可李氏卻僅僅是個嬪，說明宋真宗隻是把她當成一個生兒子的工具而已。
宋仁宗像
小孩子一生下來就被抱去交給劉皇後撫養，劉皇後一直把那個孩子當成自己的親生骨肉一樣看待，小孩倒沒有失去母愛。宋真宗死後，那個小孩當上了皇帝，他就是宋仁宗。可憐的李氏卻默默地站在嬪妃中間，不敢流露出半點異樣神情。宋仁宗也隻是把她當成父皇的一個普通嬪妃而已。劉皇後對李氏還算不錯，派專人找到李氏的弟弟，給他補了個官職。宋仁宗是李氏所生的這件事很多大臣都知道，隻是沒有人敢說而已，宋仁宗對這件事一點都不知道。
李氏很快就在痛苦中死去了，劉太後想用埋葬普通嬪妃的禮儀為其出殯。宰相呂夷簡知道內情，他上奏提議葬禮應該隆重些為好。劉太後一聽，臉色頓時變了，拉起身邊的小皇帝轉身就走。過了一會才單獨出來責備呂夷簡道：“隻不過是宮裏麵死了一個妃子而已，有什麽大不了的事。宰相說了那麽多，到底什麽意思？”呂夷簡說：“我既然身為宰相，無論宮內宮外，大小事情我都有權幹預。”劉太後生氣地說：“你是不是打算離間我們母子？”呂夷簡不慌不忙地說：“太後如果不為自己娘家打算的話，我就不再廢話了。如果還想為劉家打算，我覺得葬禮還是隆重點比較好。”劉太後也是個聰明人，她一下子就被點醒了，於是對呂夷簡說：“死的人是李妃，您說該怎麽辦？”呂夷簡請求用最高級的禮儀為李氏辦理喪事，太後同意了。呂夷簡又悄悄地對籌備喪事的人說：“裝殮的時候一定要給她穿上皇後的服飾，棺材中要填充足夠的水銀。否則將來出了事可別說我呂夷簡沒有交代清楚！”管事的人一一照他的吩咐去做了。
劉太後死後，燕王對宋仁宗說：“陛下其實是李妃生的，她是被人害死的。”宋仁宗天性仁孝，聽了之後號啕大哭，痛不欲生，一連幾天沒有上朝，還下了一道言語痛切的詔書責備自己。他懷疑是劉太後害死了自己的母親，但畢竟多年母子情深，他決定先看看再說。宋仁宗以為當年母親死後肯定是草草埋葬的，他想重新厚葬母親，於是找到李氏的墓，下令把墓打開。宋仁宗哭著檢查母親的屍體，發現因為棺材裏填充了足夠的水銀，母親的臉色和活著的時候一樣，穿的衣服和皇太後的也相同，根本就不是被人害死的。宋仁宗歎息道：“人言真是不可信啊！”他知道李氏能被這樣埋葬，肯定是劉太後授意的，從此他對劉太後一家更好了。後來仁宗常常思念母親，又覺得無法對李家更好，於是把公主嫁給了李氏弟弟的兒子。
這，才是“狸貓換太子”真相。