鎮南關大捷

19世紀後期，法國在和英國爭奪加拿大和印度失敗後，開始把目光投向了遠東地區。它首先看中的就是越南，1883年，法國侵略軍突然攻占越南首都順化，強迫越南成為法國的被保護國。當時中國是越南的保護國，所以越南多次派使者向清政府求援。

清政府早就被西方列強打怕了，但又駁不開麵子，於是下令派遣軍隊援助越南，但又不許他們主動出擊。同年十二月，法國軍隊向駐紮在越南山西的清朝軍隊發動突然襲擊，中法戰爭爆發。

第二年七月，法國海軍突襲中國福建水師，由於指揮官的懦弱無能和清政府的退讓政策，這支艦隊很快就被殲滅了。直到這個時候，清政府才被迫向法國宣戰。

鎮南關大捷圖 點石齋畫報，光緒末年上海東亞社石印本。

在越南的中國軍隊由於缺少後援，加上武器裝備落後，很快就失敗了。法國軍隊占領越南後，繼續進犯中國廣西邊境。兩廣總督張之洞深感缺乏人才，特地向朝廷推薦已經退休的廣西提督馮子材帶兵抵抗法國侵略者。

馮子材曾經跟隨向榮和張國梁參加過鎮壓太平天國的戰爭。他作戰非常勇敢，有一次他一天之內攻破太平軍70多個營壘，張國梁拍著他的肩膀說：“你勇敢得讓我自愧不如啊！”馮子材立了很多戰功，被封為副將。中法戰爭爆發時他已經70多歲了，早已告老還鄉。當張之洞邀請馮子材出山的時候，他一開始謝絕了。但經不住張之洞頻頻邀請，最終答應出山，和兩個兒子組織了一支軍隊開赴越南前線。他雖然因為蘇元春資曆不如自己官卻比自己大而不滿，但聽說諒山鎮南關情況不妙時，馬上趕了過去。防守鎮南關的清軍不戰而退，法軍已經占領了鎮南關。法軍非常得意，幹脆把鎮南關一把火燒掉，然後撤退了。

馮子材趕到鎮南關後，命令士兵在周圍修築一道長牆，集中部隊在此防守，防止法軍從鎮南關進入中國。法軍知道馮子材不好對付，事先放出風聲說某天會進攻。馮子材料定法軍一定會提前來，所以決定搶在敵人進攻之前發起攻擊。當時大家都不想打，馮子材據理力爭，親自率領軍隊奇襲法軍營地，取得勝利。

法國人沒想到馮子材竟然敢來進攻，下令兵分三路，包抄鎮南關。馮子材對將士們說：“法國人如果這次還打進來的話，我們還有什麽臉麵去見兩廣的父老鄉親？”將士們士氣大振，發誓絕不讓法軍通過鎮南關。法國人仗著武器先進，先用大炮猛轟了一陣，把長牆炸了好幾個缺口出來，然後派非洲雇傭軍和當地的教匪輪流攻擊，想衝出個缺口。馮子材率領部下痛擊敵人，沒讓他們占到便宜。第二天法軍又撲了上來，馮子材用大旗指揮各路將領抵抗，下令臨陣脫逃者格殺勿論。法軍大炮又轟開了幾個缺口，一些法國人已經爬進了長牆。馮子材見形勢危急，大喝一聲，手持長矛跳出長牆和敵人展開肉搏戰。他的兩個兒子也跟隨父親衝上去。將士們見70多歲的馮子材如此英勇，頓時熱血沸騰，紛紛衝出去和敵人展開殊死搏鬥，附近的百姓也拿著鋤頭釘耙前來助陣殺敵。法軍近戰能力差，漸漸抵擋不住，紛紛向後退。清軍在馮子材的帶領下越殺越勇，很快就把法國人趕跑了，取得了鎮南關大捷。法軍死傷1000多人，幾十個軍官喪了命。兩天後，馮子材乘勝攻下了文淵，接著收複了好幾個城池，把法軍打得大敗。

越南百姓早就不堪忍受法軍的暴行了，聽說馮子材來了，全都跑出來迎接，爭著慰問。越南人還自發組織了很多民團，打著馮子材的旗號痛擊法國侵略者，很多人主動跑來為清軍帶路、提供糧食。正當清軍節節勝利的時候，朝廷竟然發來停止追擊的詔書。馮子材萬分悲憤，但也隻能聽從命令。原來腐敗的清政府害怕法國會乘機報複，難得打個勝仗，就想借著這個機會和法國人議和。當時法國的日子也不好過，前線連吃敗仗，士氣低落，內閣也因為這事倒台。他們一聽到清政府想議和，高興還來不及，馬上同意了。清政府為了求和，不惜繼續出賣國家利益，雖然是戰勝國，但得到的卻是戰敗國的待遇，和法國簽訂了喪權辱國的《中法新約》，把大量國家利益出賣給了法國人。全國上下一片罵聲，但也隻能接受現實。馮子材含恨從越南撤軍，走的那天，越南百姓哭著來給他們送行。越南最終也沒能逃脫法國的魔掌，清軍撤走後不久，法國人就回來占領了越南，把它作為自己的殖民地。