陰皇後名叫陰麗華，是西漢末年有名的美女，她和漢光武帝劉秀是同鄉，劉秀年輕的時候聽說她是美女，很喜歡她。後來劉秀到了長安，看到執金吾出行的時候車馬眾多，十分威風。劉秀很羨慕，於是感歎道：“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”這句話也成了劉秀人生的奮鬥目標。
劉秀參加了農民起義軍，並擔任了高級軍職，這個時候他覺得自己能夠配得上陰麗華了，就向陰家提親。劉秀本來就以性情仁厚而著稱，再加上他是皇族出身，所以陰家欣然同意了這門婚事，就這樣，19歲的陰麗華嫁給了劉秀，劉秀最初的人生目標順利達到了。
劉秀當了司隸校尉，要常常領兵打仗，把妻子帶在身邊很不方便，就讓陰麗華回到了家鄉。後來劉秀又娶了郭家的女兒，但他始終沒有忘記陰麗華。劉秀當了皇帝後，派人把陰麗華接到了身邊。其實劉秀最愛的人還是她，而且陰麗華溫柔賢淑，舉止文雅，不像郭氏那麽愛妒忌，所以想立她為皇後。但陰麗華因為郭氏生有皇子，而自己無子，說什麽也不肯接受皇後的封號，劉秀很尊重她的意見，於是立郭氏為皇後。
陰麗華在跟隨劉秀征討彭寵的路上生了個兒子，這下劉秀就更加寵愛她了。又過了幾年，陰麗華的母親和弟弟被強盜殺死，劉秀又是傷心又是氣憤，下令徹底追查此案，並追贈二人爵位和封號，而且趕緊將陰麗華的另一個弟弟封侯，以安撫陰麗華。
又過了8年，郭皇後的妒忌越來越厲害，她感到自己已經不太受寵幸了，經常口出怨言。劉秀很生氣，幹脆把她廢黜了，改立和自己患難與共、性情寬厚、溫柔體貼的陰麗華為皇後。陰皇後雖然執掌後宮，但她從來也不以驕色待人，還是和以前一樣謙虛儉樸，不喜歡金銀珠寶，也不喜歡開玩笑，性情仁愛孝順，富有同情心。她父親在她7歲那年去世，事隔幾十年後，每次談起父親她都淚流不止，劉秀見了，又是歎息，又是敬佩。
陰皇後死後，她的兒子漢明帝經常思念母親，有一天晚上夢到父母像活著的時候那麽快樂，醒來後悲痛得睡不著覺，第二天就去祭祀父母。回來後查看母親生前用過的梳妝匣子，看見裏麵的東西都很儉樸，十分感動。
馬皇後是名將馬援的小女兒，父母在她很小的時候就去世了，她哥哥也早死。當時她才10歲，但處理起家務來和成年人一樣，別人都驚歎於她的聰明。因為馬援死後被奸臣誣陷，馬家的日子一直很不好過，所以馬皇後隻好進宮侍奉太子，她脾氣很好，人又聰明，很得太子的寵愛和陰皇後的喜歡。漢明帝登基不久，有關官員請皇帝立皇後，皇帝還沒說話，陰太後就提議立馬皇後，這事就這麽定了下來。
馬皇後喜歡讀書，不喜歡奢侈的東西，雖然貴為皇後，還是經常穿粗布衣服，也不在衣服上加花邊，有人勸她稍微奢華點也沒關係，但馬皇後拒絕了。漢明帝喜歡到園林裏遊玩，馬皇後擔心他耽於遊樂而誤了國事，所以經常勸誡，話說得情深意切又很周到，一般都會被漢明帝接受。
約束外家 此圖描繪的是東漢明德馬太後訓誡宗族親戚不要驕橫越禮的故事。馬太後是東漢名將馬援小女，明帝皇後。她曾以西京敗亡之禍為戒勸阻章帝封爵諸舅，以防止外戚專權。
後來楚地的犯罪率不知道什麽原因一直居高不下，很多人都無辜入獄。馬皇後擔心抓人太多可能有很多冤枉的，經常趁空閑的時候勸說漢明帝，漢明帝很感動，多次下令寬大囚犯。當時朝中如果有什麽爭議較大的事難以決斷，明帝一般都會來問馬皇後的看法，而馬皇後都能找出問題的實質，分析得頭頭是道，經常對政事的不足提出彌補的意見，但從來沒有為自己家的私事去幹擾皇帝，所以漢明帝一直都非常尊敬和寵愛她。
明帝死後，章帝即位，馬氏成為太後，章帝很想給馬太後的兄弟們封爵位，但她一直反對。朝中上下都讚成封馬家兄弟爵位，太後用前朝外戚幹政的典故來教育章帝，堅決不同意封他們為侯。漢章帝雖然不是馬太後親生，但是馬太後從小把他帶大，章帝對馬太後感情一直很深，他覺得不封舅舅們為侯心裏實在過意不去，但不得不尊重馬太後的意見。
馬太後對自己娘家人要求很嚴格，如果誰勤儉樸素，她會很高興地表揚嘉獎，而那些追求奢華的親戚，她就打發他們回老家。後來天下太平，章帝決定封舅舅們為列侯，他們也都紛紛推辭，馬太後鼓勵了他們的這種行為，但聖旨已下，他們便在接受了封爵後辭官回鄉。
馬太後患了重病，她不相信求神和巫術能治好她的病，嚴令禁止在宮中給她作祈禱之類的活動，當她去世後，漢章帝將她和明帝合葬在一起。